Подаренная звёздами (СИ)

Время неумолимо мчалось вперед. Прошло сто лет, и я вновь вернулся в свой город. Когда живешь вечной жизнью, то иногда приходится брать небольшой отпуск в череде бегущих столетий, но, куда бы я ни отправился, я неизменно возвращался обратно. Отшумело жаркое лето, и мой город захватила осень, окутав его золотистым сиянием. Она бродила повсюду: я ощущал ее в шуме ветра, в шелесте листьев, в каплях дождя, в людях, вечно спешащих куда-то. Мне казалось, ее запах преследовал меня буквально по пятам. Я сейчас уже не вспомню, в какой именно момент между нами возникла эта странная, неуловимая связь, которую, к своему немалому удивлению, мне не хотелось прерывать. В красиво умирающей природе, я вдруг почувствовал некую грань между прошлым и будущим, словно с осенними холодными ветрами ко мне пришло понимание того, что с минувшим придется расстаться, как бы отчаянно я ни противился этому. Я много раз наблюдал, как осень сменяла лето, но только сейчас впервые ощутил легкое прикосновение надежды.«Ну, и дела, - иронично хмыкнул я, - становлюсь не только похожим на людей, но еще и сентиментальным. И не мудрено. Ты столетиями живешь бок о бок с людьми и лакомишься их кровью, конечно похож, почти человек», - напомнил я себе.Задумчиво проводив глазами желтый лист, сорванный ветром с лобового стекла машины, я вдруг подумал: «А ведь он вернется, пройдет совсем немного времени и снова наступит осень. Мой кленовый лист, подхваченный осенним ветром, вновь опустится кому-то на стекло и передаст привет из прошлой жизни. Ведь все возвращается, все повторяется в этом многогранном мире».Я вышел из машины и направился к зданию, в котором находился офис моей компании. Приветливо кивнув головой в ответ на приветствие, я направился к лифту, думая о бале, запланированном на первую декаду сентября. Как я уже упомянул, в моей жизни произошла очень странная вещь, которую я даже себе не мог объяснить. Но, попав под чары «златовласой красавицы», я решил провести в своем городе осенний светский бал. Возможно, кто-то скажет, что эпоха балов уже давно прошла и будет прав. И все же, хорошие традиции необходимо возрождать, так что пора рассылать приглашения. Я вошел в свой кабинет и сразу заметил на рабочем столе стопку аккуратно сложенных именных пригласительных открыток. Собственноручно подписав каждый экземпляр, я достал из ящика стола пачку личных конвертов и, вручив их своей помощнице, распорядился отправить адресатам. Тем временем, подготовка к балу в дворянской усадьбе Дэйрис шла полным ходом. Несмотря на свою вековую историю, это особенное место до сих пор очаровывает горожан своей красотой и величием, и по праву считается одним из популярных мест в городе. Поэтому совсем неудивительно, что через несколько дней в бальном зале великолепного дворца будет дан старт светскому балу, который по моему замыслу, должен послужить толчком для возрождения танцевальных традиций. Над оформлением залов трудилось лучшее креативное агентство и, судя по результату, художники-декораторы тщательно учли все нюансы в подготовке мероприятия. Благодаря роскошным хрустальным люстрам, особому убранству и освещению, атмосфера зала наполнилась необыкновенной красотой и романтикой. И вот настал день, когда долгожданное событие этой осени, наконец, свершилось. В назначенный час к особняку музея-заповедника Дэйрис стали съезжаться гости. Машины, лимузины, лимузины-кареты подъезжали к крытому парадному входу с красной ковровой дорожкой. Модные кавалеры, одетые в изящные смокинги, чинно сопровождали дам в длинных вечерних платьях. Всех гостей ждали приятные сюрпризы, достойные угощения, зрелищная программа и незабываемые впечатления.
  
Глава 3. Ариадна
 
Я открыла глаза, по привычке бросила взгляд на часы и тут же подскочила на кровати. Проспала! Но, вспомнив, что сегодня ко второй паре, с облегчением выдохнула и вновь упала на подушки, однако спать уже расхотелось. Я встала, потянулась и поспешила к окну. Нетерпеливо распахнув двойные шторы, выглянула на улицу и улыбнулась. За окном гуляла осень, старательно раскрашивая природу в восхитительно яркие цвета. Утренний ветерок, точно фокусник, кружил в воздухе разноцветные листья и медленно опускал их на землю. В нашем приморском городке каждая осень была особенной, всегда желанной и сказочно красивой.«Что для меня осень?» - спросите вы, и я с удовольствием отвечу.- Во-первых, это всегда начало чего-то нового, во-вторых, это время размышлений и новых свершений, а в-третьих, это мой день рождения. Именно осенью в моей жизни происходит все самое интересное и удивительное. Красивая, величественная, тоскливая, она всегда такая разная, и во всех своих проявлениях мною обожаемая. Так случилось, что мы с осенью уже давно стали подругами и без слов понимаем друг друга. Когда нам бывает грустно, осень плачет тихим, холодным дождем, и тогда никто не видит моих горьких слез. Но спешу вас заверить, такое случается нечасто. Осень, она же, как девушка - капризная, переменчивая особа, поэтому очень скоро на смену дождю приходит солнце, тоска уступает место радости, душа наполняется мечтами и надеждами. Внезапно ворвавшийся в открытую форточку легкий ветерок, принес запах приятной утренней свежести и росы, слегка шевельнул мои локоны и полетел дальше заполнять собой помещение. Я улыбнулась ему в след, а в моей голове внезапно родилась прекрасная идея.«Так, быстро в душ, - скомандовала я себе, - и на улицу! У меня есть немного времени, чтобы поболтать со своей подругой Осенью». Я очарована этим прекрасным временем года, ведь только осенью неспешно гуляя в парке, можно пошуршать разноцветной листвой, насладиться тишиной и мечтами. Я включила воду и, подставив тело под струи бодрящего душа, мысленно уже бродила по парку. Я не планировала прогулку, но сейчас, когда появилась такая идея, а главное, возможность, мне не терпелось поскорее выбежать из дома. Быстро закончив утренние процедуры, я наскоро позавтракала, оделась и выскочила на улицу. Когда-то давно, в другой жизни, я часто гуляла с родителями в нашем парке. Мы могли подолгу бродить по осенним аллеям, вслушиваясь в завораживающее шуршание опавших листьев. Я улыбнулась, а сердце сжала тоска по родителям, по счастливому беззаботному детству, по родительскому теплу и ласке. В мире, в котором мы живем, к сожалению, нет магии. Нельзя взмахнуть волшебной палочкой и вернуть людей, безвозвратно ушедших в вечность.«Нельзя вернуть... Нельзя, нельзя...», - тихо шептала осень горькие слова. С трудом проглотив ком боли и печали, я вошла в яркое царство разноцветья и медленно пошла по аллее. Прохладный ветерок, раскачивая ветви деревьев, пытался сорвать пожелтевшие листья. Они упрямо цеплялись за ветку, тревожно шелестели, но все же срывались, и словно разноцветные бабочки порхали в воздухе. Я протянула руку и на мою ладонь плавно опустился яркий кленовый лист. Медленно вдохнув его аромат, я почувствовала легкий, горьковатый запах холодной росы, запах бабьего лета. У осени много необыкновенных и неповторимых запахов, но сейчас она пахла мечтой и тайнами.Я родилась в осенний, солнечный день и нарекли меня осенним именем Ариадна. Какая-то невидимая нить с самого рождения связывает меня с этим чудом природы. Я люблю осенние дожди, люблю пожелтевшие листья, мокрых воробьев, прыгающих в лужах, я готова бродить по парку часами, но время летит слишком быстро, не успела я войти, а уже пора уходить. Я вздохнула, простилась с парком, вышла и пошла по проспекту, совершенно забыв о Егоре, который каждое утро ждал меня возле моего дома. Я шла, погрузившись в навеянные осенью воспоминания, и ничего не замечала вокруг. Поэтому, услышав позади себя резкий звук тормозов, от неожиданности вздрогнула.- Рида!Я обернулась, услышав знакомый голос, и встретила теплую улыбку Егора.- Ты куда пропала?Некоторое время я растерянно смотрела на своего друга, потом подошла к нему и виновато улыбнулась.- Ты гуляла? - Егор удивленно смотрел на меня.- Совсем немножко, правильнее будет сказать: шла в институт через парк. Извини, тут все дело в привычке рано вставать. Вот и сегодня проснулась, как обычно, хотя нет, чуточку проспала, и все же у меня было немного времени, чтобы полюбоваться осенним пейзажем и подышать неповторимым воздухом осени.- А обо мне ты забыла, - и это был не вопрос, а утверждение. - Могли бы вместе подышать в парке.- Прости, что не предупредила тебя, идея прогулки возникла спонтанно. И прости, что не услышала твоего звонка, случайно отключила звук на телефоне, - проговорила я, удобно устроившись на переднем сиденье автомобиля.- Верю, что все так и было, и все же друга ты на прогулку не взяла, попросту забыла.- Егор, ты же знаешь, что это не так, - я укоризненно взглянула на него.- Да шучу я, конечно, знаю, - он лукаво улыбнулся. - Но, раз уж так случилось, то нужно пользоваться моментом. Вместо лекций в институте, я предлагаю продолжить прогулку в парке. Уже с самого утра стоит замечательная погода, такие дни нельзя игнорировать, самое время насладиться твоей осенью. Что скажешь?- А как же институт? - я удивленно смотрела на Егора.- Подумаешь, пропустим один день в году.- Поня-ятно, у нас сегодня настроение гулять, - с улыбкой протянула я, но отрицательно мотнула головой. - Егор, во-первых, смотри на дорогу, во-вторых, учиться мы сегодня будем и никаких прогулов, а в...- А в-третьих, - перебил он меня, - я не открою тебе секрет, - и, бросив на меня многозначительный взгляд, отвернулся от меня.- Так-так, - мгновенно заинтересовавшись, я развернулась к Егору, - что за секрет?С трудом пряча улыбку в уголках рта, мой друг сделал вид, что полностью увлечен дорогой.- Егорушка, ну, расскажи, - протянула я самым просительным тоном.- Вот-вот, сразу Егорушка. Поцелуешь, расскажу и даже отдам.Я придвинулась к Егору и, сгорая от любопытства, чмокнула его в щеку. Его губы расплылись в улыбке, и он с довольным видом протянул мне конверт.- Вот умеешь ты заинтриговать, - нежно проворчала я, взяла конверт в руки и уже хотела заглянуть внутрь, как мое внимание привлекло изображение странного герба, представляющего собой четырехугольный, с закругленными нижними углами, заостренный в оконечности геральдический щит с гигантской амфисбеной, поднявшей вверх распущенные крылья. В своих лапах амфисбена крепко держала кристалл, в который из ее открытой пасти капал яд. Другая голова, выпустив свой язык, словно щитом неусыпно охраняла ценную реликвию. В придачу ко всему, обе головы были увенчаны коронами.«Ого, а красотка то, оказывается королевских кровей», - мысленно удивившись, я продолжила рассматривать фантастическое существо на двух когтистых лапах. С любопытством изучая составляющие элементы герба, я заметила, что на коронах была выгравирована монограмма, которая состояла из витиевато переплетенных заглавных букв «Д» и «К». В нижней части щита имелось слово, написанное незнакомыми буквами. Интересно, кому принадлежит данная геральдическая фантазия? Как известно, монограмма олицетворяет личность, передает характер и внутренний мир владельца, герб отображает традиции и взгляды на жизнь.«Возможно, это личный герб ювелира или коллекционера, или же династии врачей? Вариантов много, но, что попусту гадать, вот сейчас и посмотрим, что ты такое?» Многозначительно хмыкнув про себя, я сделала незаметный вдох и попыталась расшифровать запах с конверта, но не тут-то было.«Вот это номер», - я удивленно округлила глаза. Именно то, с чьей помощью я собиралась получить хоть какое-нибудь представление о человеке, был виновником того, что у меня ничего не получилось. Невероятно притягательный, естественный мужской запах, перемешанный с легким ароматом парфюма, не только очаровал меня, он заставил быстрее стучать мое сердце. Я оставила свою затею, поднесла конверт к лицу и, сделав еще один неглубокий вдох, вдруг поняла, что безумно хочу познакомиться с обладателем столь изумительного запаха.- Рида, похоже, ты применяешь свои способности. Ты хочешь идентифицировать отправителя письма? Но это не главное. Главное находится внутри, открывай уже!Я разочарованно фыркнула.- Ну, да, пыталась, только у меня ничего не получилось, поэтому придется применить самый простой и надежный способ.Я легким движением руки открыла конверт и вынула открытку, которая была декорирована золотым орнаментом, уже знакомой короной с монограммой и двумя фигурками: кавалера в поклоне и дамы в реверансе. Сердце в груди затрепетало, я взяла в руку карточку-вкладыш и стала читать текст: «Приглашение на Осенний бал».- Что?! - мои брови непроизвольно поползли вверх, а глаза изумленно округлились, - бал? В честь осени? - и я совершенно забыла, что нахожусь в машине. Вне себя от радости, я подпрыгнула на сиденье и ударилась головой о потолок машины.- Рида, я догадывался, что это тебя обрадует, однако не ожидал такой бурной реакции. Больно? - сочувственно посмотрев на меня, Егор рассмеялся.Я потерла ушибленное место, и от избытка эмоций, снова чмокнула своего друга.- Мы идем на бал!Довольное лицо Егора засияло радостью. Он знал, как я люблю осень. Знал, что я обожаю все, что связано с этой красивой, дивной порой, а тут Осенний бал.- Я так понимаю, благодарить за приглашение мы должны, прежде всего, твоих родителей?- Да, пригласительные открытки прислали для родителей, для меня и моей девушки, - он смущенно улыбнулся. Не обращая внимания на последнюю фразу Егора, я продолжала весело щебетать.- Итак, до бала осталось десять дней, а раз так, значит нельзя терять ни минуты, - и я с энтузиазмом принялась в уме перебирать свои наряды.- А Даша с Денисом? - через некоторое время спохватилась я.- Они тоже приглашены, - успокоил меня Егор.- Замечательно, мы все идем на бал, - я радовалась, как маленькая девочка, которую пригласили в сказочную страну на бал к прекрасной фее, и эта фея, конечно же, Осень. - Сегодня день не для учебы, - с улыбкой констатировала я.- А я, что говорил? Я так тебе и сказал, а ты мне не поверила.- И все же занятия никто не отменял.- Я знал, что переубедить тебя не получиться, поэтому особо и не настаивал на прогулке.Я лишь кивнула головой. Всю оставшуюся дорогу я думала о бале, о замысловатой монограмме и о мужском запахе с конверта. С тех пор, как я открыла в себе способность чувствовать запахи, я еще никогда не испытывала ничего подобного. Этот запах был настолько вкусным, что мне хотелось не просто вдыхать его, я хотела дышать и наслаждаться им вечно.Мы подъехали к институту. Едва я успела выйти из машины, как ко мне подскочила моя подруга Даша.- Рида, судя по твоему сияющему лицу, ты уже в курсе, что совсем скоро в нашем городе пройдет бал, - торопливо проговорила она, обнимая и целуя меня в щеку. - Нас ждет бальная ночь. Мы будем танцевать, танцевать и танцевать... - весело, нараспев произнесла Даша и закружилась на месте.- Да, танцевать всю ночь, - мечтательно повторила я.Занятия пролетели быстро и после окончания лекций Егор повез меня домой. У подъезда, прощаясь с другом, я еще раз поблагодарила его за прекрасную новость.- Рида, я понимаю, теперь твои мысли будут заняты приготовлениями к балу, но не забудь, что завтра нам к первой паре, парки отменяются. Буду ждать тебя на нашем месте.- Несмотря ни на что, я буду вовремя, - виновато вздохнув, пообещала я.Я вышла из машины и поспешила к подъезду. Уже взявшись за ручку двери, я обернулась на его взгляд. Егор стоял у машины и смотрел мне вслед. Я махнула ему рукой, и скрылась в подъезде. Быстро управившись с обедом, я поспешила в гардеробную комнату, чтобы подобрать идеальный наряд для грандиозного мероприятия. Благодаря заботам моей тетушки, у меня был неплохой гардероб, правда, обновлялся он нечасто, зато одежда была отличного качества и фасона. Однако по-настоящему роскошное бальное платье, которое соответствовало данному мероприятию, у меня было одно. Я подошла к платяному шкафу и ловко вынула из него шелковое платье изумрудного цвета в пол, которое еще ни разу не надевала, все как-то не было подходящего случая, теперь у меня появилась прекрасная возможность блеснуть в новом наряде. Я надела платье и поспешила к зеркалу. Внимательно разглядывая свое отражение, я поняла, что не ошиблась с выбором. Изумрудный цвет удачно оттенял мою белую кожу. Скромное декольте делало образ более женственным и соблазнительным, а грациозно летящая юбка, превращала меня в настоящую фею. Я придирчиво оглядела себя в зеркале, немного покрутилась и пришла к выводу, что выгляжу великолепно.«Ты настоящая фея», - подтвердило мое отражение, кокетливо подмигнув мне. Я подняла руку и, прикоснувшись к лицу, разочарованно вздохнула. У меня от природы молочно-белая кожа, и на моем лице есть веснушки: несколько крохотных аккуратных пятнышек. Правда, моя подруга Даша утверждает, что это и не веснушки вовсе, а поцелуи солнца. «Рида, ты очаровашка, поцелованная солнцем», - декламируется ею при каждом удобном случае. На счет очаровашки я скромно промолчу, а вот со звездой по имени Солнце, похоже и, вправду целовалась: факт на лице. Итак, с платьем я определилась, осталось сделать прическу, макияж, подобрать обувь и украшение. К счастью, с последним, мне не придется ломать голову. Мой талисман - подвеска из белого золота с гранатом-демантоидом всегда со мной. Демантоид - это ярко-зеленый камушек с золотистыми искрами, довольно редкий и очень красивый самоцвет. На обратной стороне моей подвески имеется художественная гравировка, придающая украшению особый смысл, который известен только мне. Впрочем, с момента нанесения изображения прошло уже много лет, и теперь я могу рассказать свой секрет: так я увековечила признание в любви. Сейчас поясню, о какой любви идет речь. В детстве я обожала сказки о чудесах и волшебстве, а когда немного подросла, стала интересоваться мифами и преданиями различных стран. Но самой любимой книгой так и осталась «Легенда о храбром юноше и тигре, возможно еще и потому, что мне ее читала моя мама». Едва я об этом подумала, как в душе разлилось тепло и детские воспоминания вспыли в моей памяти. Я присела на диван и, как наяву, увидела маму с книгой и себя. Уютно прижавшись к маме, я слушала любимую легенду о людях, которые жили в давние, далекие времена.«…И жили они - не тужили, страха не ведали, не знали ни горести, ни бед, - звучал родной мамин голос. - Но однажды к ним пришла беда. В окрестных лесах появился тигр-убийца, и повадился он в селение наведываться. За короткий промежуток времени властелин леса утащил много мирных жителей, и никто из них не вернулся обратно. Испугались селяне, стали думать и решать, как избавиться от страшной напасти. Думали, думали и надумали: самые смелые охотники отправятся в лес, выследят и убьют тигра-людоеда. На рассвете отправились смельчаки на битву, преисполненные решимости во что бы то ни стало победить зверя. Но тигр-злодей уже поджидал охотников. Свирепо рыча, он первым атаковал и растерзал смельчаков. И вот тут селян обуял панический страх. Решили они покинуть свои жилища, и бежать подальше от проклятого места. А вечером того же дня в поселение пришел статный, белокожий юноша. Он узнал, какое несчастье обрушилось на жителей этого селения и заверил их, что избавит всех от страшной беды. Но никто ему не поверил. Силачи да великаны не смогли справиться со зверем, да разве под силу юноше победить чудовище?! Тот только улыбнулся и поклялся, что одолеет тигра-людоеда. Не попросив ничего взамен, юноша отправился в лес и сразился с хищником, который обладал невероятной физической силой и был вооружен острыми, как нож клыками и когтями. Насмерть перепуганные жители сидели по своим домам и со страхом ожидали окончания поединка. Никто из них не рискнул приблизиться к месту сражения. Злобное рычание и ужасающий рев, далеко разносившийся по округе, приводил селян в ужас. Схватка продолжалась всю ночь до самого рассвета. А когда все стихло, люди вышли из своих домов и застыли в величайшем изумлении: по улице мчался тигр, а на нем сидел живой и невредимый парнишка. Они вихрем промчались по деревне и скрылись в чаще леса, и больше их никто никогда не видел. С тех пор люди в поселении зажили спокойно и счастливо».Храбрый юноша сдержал свое слово. Он победил и усмирил самого страшного хищника планеты, и своим бесстрашным поступком глубоко тронул сердце маленькой девочки. Для меня он стал воплощением справедливости и добра, любимым героем. Он так полюбился мне, что я даже собралась за него замуж. Мама, слушая мои детские фантазии, весело улыбалась и говорила мне: «Девочка моя, однажды ты вырастешь и встретишь сильного, умного юношу, достойного твоей любви». Я немного подросла, однако любовь к этой легенде не угасла, и я уговорила маму сделать на подвеске художественную гравировку: юношу, сидящего на спине тигра. С тех пор прошли годы, я выросла, но с талисманом, подаренным моими родителями, никогда не расстаюсь. Он очень дорог мне. Я закусила губу, и горькие слезы потекли по моим щекам. Быстро смахнув их рукой, я крепко сжала талисман в ладони, однако, почувствовав ответное тепло и вибрацию камня, улыбнулась и успокоилась. Мой демантоид самый необычный минерал на планете. Удивительной красоты самоцвет обладал магическими, терапевтическими и мощными защитными свойствами. Я встала, подошла к зеркалу, поправила украшение, еще раз оглядела себя и глубоко вздохнув, метнулась к туалетному столику, хранившему дорогую сердцу вещицу. Проворно достала изящную коробочку, открыла ее и залюбовалась роскошными серьгами с изумрудами. Я прикоснулась к ним губами и меня тотчас окутал, согревая теплом и счастьем нежный мамин запах. Трепетно прижимая драгоценную коробочку к груди, я словно застыла, а горькие слезы все текли и текли по моим щекам. Не знаю, сколько времени я так простояла, но внезапно прозвучавший телефонный звонок, вырвал меня из потока нахлынувших воспоминаний. Я очнулась, поговорила с Дашей, затем нехотя закрыла коробочку и убрала в ящик стола. На сегодня приготовления закончены. Мне завтра к первой паре. Вечером, уже лежа в постели, мне захотелось вновь вдохнуть загадочный запах незнакомца. Я достала конверт и поднесла его к лицу. Запах… его запах обладал невероятно притягательной силой. Мне хотелось впитывать его в себя, наслаждаться им, думать о нем. Я положила конверт под подушку и, находясь под воздействием обволакивающего запаха, заснула.С того дня, как у меня появился загадочный конверт, я засыпала с одним вопросом на губах: «Кто ты, мой таинственный незнакомец?»