Чародольский князь (Ведьмин крест)

– О брат, – грустно присвистнул он, появившись в апартаментах, – смотрю на тебя, и мне становится намного лучше… Выглядишь, как покойник.
Оказалось, веселого поляка тоже били плетьми, но не ядовитыми, просто в назидание, за противодействие властям и помощь нарушительнице. Которая, кстати, неизвестно где находится. Ходят слухи, что Татьяна, нынешняя хранительница Венца, пребывает вне пределов этого дома.
Алексей Вордак не отвечал. Берег силы, чтобы не потерять сознание.
Впрочем, Шелл и так знал, что рассказывать. Правда, больше новостей о Каве поляк не слышал. Лишь сообщил, что полудух куда-то пропал, а остальные из ЕВРО, эти Эрис и Патрик, страшно возмущены, требуют международного суда. А парень еще кричит на всех, ругается и требует немедленно вернуть мисс Каве – скорее всего, у Лешки имеется серьезный соперник.
Подколка не возымела никакого действия: друг так и лежал на полу, уставившись в потолок. Исчерпав весь запас оптимизма, поляк наконец замолк.
Воцарилось молчание. Шелл не уходил, но думал о своем. Да и не хотел оставлять друга в таком бедственном положении.
Прошел час, а может, и два.
– Шелл…
– А? – Поляк встрепенулся. – Тебе легче?
– Мне нужно лекарство… – Лешка сглотнул, по-видимому, фраза далась ему с трудом. – Возьми… у меня там, наверху.
– А-а, – понимающе кивнул Шелл, вскакивая, и тут же согнулся, охнув. Забыл, что и сам не отошел еще после наказания. – Как оно выглядит?
– З-з… зеленый череп. На бутылке. – Вордак закрыл глаза. – Из-под кока-колы, – спустя время продолжил он. – Мешочек… Номер два-один-А, белой краской.
– Ага…
Лекарство, благодаря черепу, старательно выведенному на пластике бутылки, казалось доброй порцией яда. Однако Лешка, завидев его, тут же благодарно кивнул. Шелл помог ему отпить пару капель.
Лишь только целебная жидкость проникла в его внутренности, младший Вордак открыл глаза и, сделав усилие, приподнялся на локте.
– Еще, – потребовал он.
Три больших глотка, и он поднялся на ноги самостоятельно.
– Это что за субстанция? – Шелл с интересом рассматривал бутылку с черепом. – Да ты помолодел лет на десять. Щечки-то какие холеные, розовые…
Поляк похлопал Лешку по щеке, словно маленького, и заслужил от друга долгий, угрюмый взгляд.
– Ладно, ладно, – пробормотал Шелл. – Я же исключительно подбодрить. Вижу, что тебе уже лучше.
– Да, мне лучше, – задумчиво произнес Лешка и, забрав бутылку из рук Шелла, допил содержимое до последней капли.
– Так и знал, что пригодится, – с особым чувством добавил он. – Но когда делал это зелье по рецепту отца, даже не думал, что исцеляться придется от его же чар…
Шелл согласно покивал головой.
– Разрешите войти? – неожиданно осведомился мрачный голос.
Из полутьмы зеркальной глади, легко смахнув прикрывавшую переход шторку, вышел Патрик. За ним тут же появилась Эрис.
Оба настороженно огляделись по сторонам.
– Кроме нас, никого нет, – поспешил с разъяснениями Шелл. – А в чем дело?
– Как вы себя чувствуете? – тревожно осведомилась Эрис у Вордака.
Шелл при звуке ее голоса затрепетал: черты его лица расслабились, будто он начал подтаивать, как мороженое.
– В порядке, спасибо, – сухо ответствовал Алексей. Впрочем, он заинтересованно прищурился, ожидая дальнейших расспросов.
И расспросы не замедлили последовать.
– Наша Каве пропала, – тихо произнесла Эрис. – Может, вы в курсе, где она? Мы уже знаем, что это вы сняли с нее иллюзию. – При этих словах девушки Патрик обиженно крякнул и затоптался на месте. – И что за этим последовало, – продолжила Эрис.
Лешка нахмурился и отвернулся к окну.
– Я не хотел, чтобы так вышло, – сухо произнес он.
– Мы на это и надеемся, – вдруг горячо подхватила Эрис. – Поэтому пришли сюда с единственной целью: объединить наши усилия и спасти Каве.
Воцарилось молчание.
Вордак не оборачивался: стоял, скрестив руки на груди, и смотрел вдаль.
– Все не так просто… – начал Шелл, косясь на друга. – Видите ли, мисс Каве – у его отца… То бишь у карпатского президента. Поэтому…
– Я не пойду против отца, – с нажимом произнес младший Вордак. – Лучше я просто… в общем, еще раз поговорю с ним.
Патрик не сдержался и насмешливо хмыкнул, всем своим видом выражая недоверие.
– Другого выхода нет, – мрачно взглянув на него, добавил Алексей.
– Хорошо, – вновь подала голос Эрис. – Вы так и сделайте… Но знайте, что всегда можете на нас рассчитывать.
– Ведь ты был с ней… очень близок? – вдруг спросил Патрик у Вордака. – Был ее лучшим другом?
До сих пор молчавший Шелл громко свистнул, всем своим видом выражая крайнее неодобрение.
Лешка медленно повернулся к англичанину.
– А ты? – вдруг грубо спросил он. – Ты тоже был?
– Хотел, но не вышло. – Патрик улыбнулся. – И подозреваю, что из-за тебя. Но даже я готов сделать для нее больше, а ты лишь жалеешь себя и мучаешься дурацкими сомнениями. – Улыбка на его лице погасла. – Выбери уже: или она, или отец.
Патрик схватил за руку Эрис, обалдевшую от его слов, и потащил за собой в зеркальный проем.
– Вот же козел, – мгновенно возмутился Шелл. – Обхаял и убежал! Нет, ты видел?!
Лешка не ответил.
– Отец… я хочу поговорить с тобой.
Старший Вордак медленно повернулся. Маг Виртус заглядывал через его плечо. Он щурился, пытливо изучая Лешкино лицо. Парень выглядел бледным, но серьезным и решительным.
– Нам стоит поговорить, – настойчиво добавил он.
Некоторое время старший Вордак сомневался. Кажется, неожиданное появление Алексея в гостиной нарушило их серьезный разговор с белоголовым польским магом.
– Ну что ж… я тебя слушаю.
Вордаки отошли в сторону.
Некоторое время оба молчали.
– Сын?
Лешка нервно сглотнул. Отвел глаза в сторону. И вдруг решительно взглянул на отца.
– Отец, спаси ее.
Мстислав Вордак шумно выдохнул и неожиданно громко выругался.
– Хватит! – резко произнес он. – Однажды я уже допустил ошибку с этой девушкой, но теперь все будет иначе… Даже наоборот – теперь эта девушка спасет всех нас.
– Что? – Лешка непонимающе прищурился.
Мстислав Вордак пожевал губами, поморщился. Остро взглянул на сына.
– Я договорился с Лютогором… Он согласен добровольно встать в Круг Силы и не претендовать на титул Единого Карпатского Князя. Другими словами, мы поделим власть. Если я отдам ему Татьяну.
– Прости, что ты сказал? – На лице младшего недоумение сочеталось с гневом и недоверием.
Старший Вордак вновь взглянул на сына.
– Я отдал ему право распоряжаться судьбой хранительницы Венца.
Лешка попятился.
– Извини, Алексей. – Черные глаза президента неотступно следили за сыном. – Но это был единственный верный выход. Наш внутренний государственный компромисс.
– Да ты знаешь… ты знаешь, что он с ней сделает?! – Парень не выдержал и сорвался на крик. – Он ведь чокнутый, садист… Дикий! Они же будут… Ведь он знает и отомстит… – Лешке перестало хватать слов. Он сделал глубокий вдох и вдруг зло выкрикнул: – Я тебя ненавижу! Ты сволочь! Гад!
Виртус наблюдал за семейной сценой со спокойным высокомерием. Впрочем, не без затаенного интереса.
Лешка хотел совершить ультрапрыжок, но ему не позволили: двое духов возникли рядом и в мгновение ока скрутили парню руки за спиной.
– Уведите его, – ледяным тоном произнес Вордак. – Заприте в Круглой Башне и больше не выпускайте. Особенно если он вновь захочет поговорить со мной о мисс Каве.
Лешка с ненавистью смотрел на отца.
– Ты поймешь после, сын, – неожиданно добавил Вордак. Его голос звучал тихо, но твердо. – Надо уметь жертвовать личным ради общественных интересов. Если хочешь быть сильным, не допускай слабостей. Подумай над этим, пока будешь под арестом. У тебя будет много времени.
Идти с руками, скрученными за спиной, да еще с повязкой на глазах, очень неудобно…