Сказки Королевства. Часть 2 (СИ)

Конец лета — время радостное, хлебосольное и изобильное. И эльнам хотелось песен и торжества. Решено было устроить праздник в честь урожая. Мужчины поставили на общем дворе длинные деревянные столы и скамьи, женщины наготовили лепешек и мяса, наварили душистого эля (Иллойэ тоже помогала, чтобы эль вышел веселящим сердце и не туманящим разума). И музыканты тут же нашлись. Может, и не самые на свете лучшие, зато уж точно душевные и для танцев подходящие.
Танцевать Иллойэ любила, и на праздник пришла, конечно. Разделила с жителями хлеб, эль и радость души. И песням знакомым подпевала. И на северян украдкой посматривала. Те тоже явились, но держались чуть в стороне, наособицу. Только Вард время от времени покидал их чтобы перемолвиться с кем-то из жителей словом или обменяться поздравлениями да угощением. Когда же они с Хозяйкой встречались, всегда одаривал ее теплой улыбкой, и она отвечала ему.
А как начались танцы, первой подошла к нему, взяла за руку и привела в круг. Вард удивился немного, но с ней пошел, и плясал весело, с настроением. И Иллойэ кружил так, что она смеялась, запрокинув голову, и хохотала, как девчонка. Так она уже давно не веселилась. А если бы не напряженный пронизывающий взгляд эльмара, который она ощущала на себе постоянно, то и совсем хорошо было бы.
Когда же праздник подошел к концу, и все эльны разошлись по домам, Иллойэ все никак не могла уснуть. Радость все еще бродила в ее крови, бодрила не хуже студеной речной воды. И женщина вышла из своего лесного шатра на прогулку. С наслаждением дыша прохладным ночным воздухом, она вдруг заметила неподалеку от холма, где обосновались северяне, одинокую фигуру, ведущую в поводу корридена, и поспешила туда.
Вард шел плавно, неспешно, то и дело успокаивающе поглаживая животное по белому бархатистому носу. Глаза северянина были опущены, и все лицо его выражало тихую смиренную печаль.
Увидев Хозяйку он вздрогнул было, но тут же, признав, кивнул приветливо.
— Ярг отсылает меня в Королевство с поручением, — ответил он на на ее невысказанный вслух вопрос и улыбнулся немного неловко, словно бы извиняясь за такое распоряжение старшего.
— Случилось что-то? — спросила Иллойэ, идя с ним рядом.
— Нет, — покачал тот головой, — просто Ярг не любит, когда кто-то… приближается к тому, что он считает своим
— Вот как? — прищурила глаза дочь Хранителя, и почувствовала, как поднимается в ней раздражение.
— Такое уже бывало, — попытался успокоить ее Вард, мол, ничего страшного, я привык, но она только еще больше распалилась. А потом решительно выкинула все мысли об эльмаре из своей головы и какое-то время просто шла, прислушиваясь к настроению идущего рядом эльна и к себе.
А с ней творилась нечто странное, и она никак не могла понять, что же это. Нет, она понимала, что Вард ей нравится, но было и еще что-то… И когда она поняла, удивилась и даже растерялась ненадолго. Но когда они поравнялись со следующим холмом, она уже была готова.
Повернулась к северянину, обняла его на прощание, а потом, проведя пальцами по его лбу, посмотрела глаза в глаза и произнесла:
— Благословение Хозяйки с этих по с тобой, Вард.
Тот стоял оторопело, не веря своим глазам. Потом поклонился ей:
— Спасибо, госпожа.
Она еще долго стояла, глядя ему вослед. И видела, как наяву, что лес теперь будет принимать его, как родного. И сыновья у Варда будут рождаться здоровыми и сильными. Видела и радовалась, как радовался когда-то Эорданн-Хранитель, находя среди эльнов «своих» и наделяя их частью своей силы. Да, прав был отец: отдавать, действительно, важнее, чем получать. Важнее и, пожалуй, приятней.
Ярг пришел к ней на следующий день. Она как раз принесла из леса пучок целебный трав, и на общем дворе учила селянок варить из них укрепляющий отвар для хворых и стариков, когда он заявился и, опершись плечом о стену навеса, принялся откровенно сверлить ее взглядом. Она только сухо кивнула в знак приветствия, и, казалось, забыла о нем, не до того было. А когда, покончив с хлопотами, решила отправиться к себе, он вышел вперед, преграждая ей дорогу и сказал коротко:
 
— Разговор есть.
— Неужели? — усмехнулась Иллойэ — И с чего это сам великий эльмар решил почтить беседой простую женщину?
Ярг прищурился, и на самом дне его глаз далекой молнией сверкнула искра. Сверкнула — и пропала тут же.
— Хорошо, идем, — не стала воротить нос Хозяйка, хотя и зла была на него. Рукой показала на стоявший в сторонке недостроенный еще гостевой дом, и, развернувшись, зашагала туда, даже не смотря, идет ли за ней эльмар. Шел. И когда она остановилась сложив руки на груди неподалеку от пустовавшего еще оконного проем, встал напротив, все так же тяжело смотря. Ей даже показалось, что она слышит плеск волн о камни.
Облегчать ему задачу и начинать беседу Иллойэ не собиралась. Сам вызвался — пусть первый и говорит.
— Как ты собирается защищать поселение, если сюда придут лихие эльны? — наконец, спросил Ярг.
— Такие, как ты? — поддела она.
— Такие, как я, — подтвердил спокойно.
Хозяйка помолчала. Вопрос был не праздный.
— Что ты предлагаешь? — спросила, понимая, что без причины северянин сотрясать бы воздух не стал.
— Помощь, — твердую линию губ чуть тронула улыбка, Иллойэ показалось, снисходительная.
— Решил наняться ко мне на службу? — не без ехидства поинтересовалась она.
Ух как не понравилось! По серо-зеленой поверхности моря словно рябь прошла, предвещая надвигающуюся бурю.
— Зачем? Можно и иначе.
Он резко, одним стремительным шагом, приблизился к ней почти вплотную. От неожиданности она моргнула и отступила назад. На лице Ярга расцвела хитрая довольная улыбка.
«Принял за слабость», — поняла она. А взгляд-то, взгляд. Как есть дикий кот.
— И как же?
«Кот» тем временем, совершенно оправдывая свое прозвище, принялся неспешно, кругом обходить Иллойэ, не сводя с нее насмешливого взгляда.
— А так… Ты-женщина, я-мужчина.
— Здесь много женщин, да и мужчины другие имеются.
Эльмар презрительно фыркнул. Мол, ты же понимаешь, что они не в счет.
Нет, нормального разговора с ним не выйдет. Придется говорить на его же языке.
Иллойэ спокойно выдержала взгляд, и сама принялась обходить его кругом, смотря в глаза и медленно приближаясь. Ярг остановился и смотрел вполне заинтересованно.
— У меня другое предложение, эльмар. Если ты так заботишься о нашей безопасности, почему бы тебе не расставить своих людей вдоль границ?
Она подошла совсем близко.
— Или можете перебраться на побережье, к морю.
Указательный палец ее уткнулся в его грудь, чуть ниже ключицы.
— Выбирай любой участок по своему вкусу. Что скажешь?
Взгляд Ярга полыхнул, холодная зеленая волна накрыла с головой, чуть не сбив с ног, шум разбивающихся о скалы волн оглушил. Его рука сжала женское запястье, не давая отстраниться.
— Мне не нужен участок. Мне нужна вся Эорика. — доверительно сообщил Эльмар и удовлетворенно усмехнулся, увидев поднимающуюся в ней ярость. Будто этого и добивался.
Потом отстранился и направился к выходу. Но перед тем, как уйти, остановился и произнес
— У нас говорят «Ты не завоевал землю, пока не завладел ее сердцем». Я не думал, что эту фразу нужно понимать настолько буквально, Иллойэ.
Ее имя Ярг произнес на ромайский манер, да еще ладонь на мгновение приложил к сердцу, чтобы у нее и сомнения не осталось: он прекрасно осведомлен о его значении.
Хозяйка какое-то время стояла в одиночестве, прикрыв глаза, пока не смолк в ушах шум прибоя. А потом задалась сразу несколькими вопросами. Злиться сейчас или смеяться? Стоит ли, действительно, озаботиться охраной земли? И что в конце концов ей делать с этим «завоевателем»?
Двойной сюрприз для драйга
— Ух ты, вот это встреча!
Айра, до этого момента спокойно сидевшая на почтовой станции Феарна в ожидании отправления своего экипажа, вздрогнула и замерла, не шевелясь. Нет, нет, только не это… Пожалуйста! Она только вздохнула с облегчением. Может, показалось, и все обойдется еще?