Во главе раздора
Я повернулась к неожиданному соседу и не нашлась, что сказать, увидев студента по имени Иво. Он был всё в той же серой толстовке, чёрных джинсах и крупных очках. Его волосы выглядели так, будто он встал с кровати полчаса назад. Иво продолжал строчить сообщения в телефоне, и на мгновение я решила, что он случайно ошибся столиком.
– Вы ещё здесь? – сухо спросил он, когда тишина стала давящей. – Не доставляйте проблем.
– Мы бы никогда, Иво, – теперь улыбка второго стала натянутой.
– Рад это слышать.
Непрошеные собеседники торопливо встали, а я с недоумением проследила за их скорым бегством. Иво на полголовы ниже каждого из них, но те явно не хотели с ним связываться. Это заставило пристальнее рассмотреть соседа. Он не выдержал внимания, погасил экран телефона и уставился на меня.
– Почему ты сел рядом со мной? – спросила я.
– Потому что те парни – придурки.
– Я не просила мне помогать.
– Я в курсе, – не меняясь в лице, согласился он.
– Да и мы не друзья.
– Верно, но я тебя знаю. Этого достаточно.
Я умолкла, получив от него неизменно скучающее выражение лица и какие-то нелепые ответы. Свет софитов отразился от линз в его очках, и я моргнула несколько раз, уверенная, что не ошиблась. Очки ненастоящие. Точнее, просто стекло без диоптрий. Похоже, у Иво прекрасное зрение. Однако это открытие только сильнее сбило с толку. Очки на его носу далеки от модных трендов, я бы даже сказала, что они, наоборот, делают его образ неловким. Я отпила виски с колой, чтобы прекратить его рассматривать.
– Выходит, ты теневой?
– Палагеец, – поправил Иво. – Ты изучаешь нашу культуру и должна понимать, что мы не любим эти человеческие клички.
Я закусила губу, ощутив, как румянец залил щёки. Я почти не общалась с теневыми лицом к лицу и привыкла к более повседневному названию.
– Извини, не хотела обидеть.
– Я не обиделся. Просто поправил.
– Впервые вижу студента-палагейца, – призналась я. – Думала, что у вас и у даориев свои институты.
– Верно. Я получил высшее образование в Палагеде, потом поступил в университет в Санкт-Данаме, а сейчас посещаю выборочные курсы для повышения квалификации.
Я нахмурилась, анализируя услышанное. Вроде бы он выдал список своих достижений без бахвальства, не моргнув и глазом, но какой-то совсем сухой ответ вышел.
– У тех парней были… клыки? – нерешительно спросила я, меняя тему и прикидывая, могло ли увиденное оказаться обманом зрения.
Иво впервые за весь разговор сменил выражение лица и презрительно хмыкнул.
– Обман и не более. Они из Дома Кошмаров. Причастные к этому Дому любят дразнить людей вашими же страхами. В человеческих мифах упоминаются вампиры, вот они намеренно им подражают. Клыки наращённые. Хотя я слышал, что некоторым девушкам такое в сексе даже нравится. Адреналин.
Я залпом осушила остатки виски с колой. Во-первых, из-за того, что со мной за столом сидели представители Дома Кошмаров. Второй по могущественности Дом после Дома Раздора. Во-вторых, щёки обдало жаром, когда Иво в открытую, тем же бесстрастным тоном выдал чужие предпочтения в постели.
– Они из Дома Кошмаров и боятся тебя? – не выдержав напора вопроса в голове, прямо выдала я.
По губам Иво скользнула понимающая улыбка, но почти сразу исчезла.
– Они низшие представители и боятся не меня, а Кая. В клубе я появляюсь лишь по делам вместе с ним и Элионом. Всем здесь об этом известно.
Слишком много имён и слишком мало ответов.
– Ты здесь не бываешь, – уверенно заявил Иво, впервые осмотрев меня с головы до ног. Судя по его безучастному лицу, мой внешний вид он оценил весьма средне. Это немного задело, так как я принарядилась, слегка завила волосы, накрасилась и блузку надела полупрозрачную. Весьма подходит для такого места. – Зачем ты здесь?
– Эм… выпить, – выдала я. – Откуда ты знаешь, что я здесь не бываю?
– Это моя работа. Всех постоянных посетителей помню в лицо и по именам. Этот клуб находится на нашей территории. За тем, что севернее, присматривает другая группа.
Группа?
У меня возникло странное ощущение, что я влезаю туда, куда не надо. Лучше благоразумно прекратить интересоваться тем, что мне знать не стоит. Я предусмотрительно замолкла и подала знак официантке повторить моего «Привратника». Ещё один мне определённо необходим.
Напротив нас сели Сирша и Микель. Я с облегчением выдохнула.
– Кассия, – позвала подруга, разглядывая Иво. – Это твой друг?
– Знакомый. Он ходит на лекции мистера Коллинза вместе со мной.
– Я – Сирша, подруга Кассии, – просветлев, представилась она и через стол протянула палагейцу руку для знакомства.
– Иво, – коротко ответил тот, но с улыбкой и доброжелательным рукопожатием.
Я наклонила голову, уставившись на парня. При разговоре со мной он едва ли демонстрировал хоть какие-то эмоции. Мысль о том, что привлекательность Сирши заинтересовала его, я отмела. Улыбка Иво была странной, словно копия. Как если бы он повторял выражение лица собеседника. Я невольно коснулась своей щеки, поняв, что сама ему ни разу не улыбнулась. Может, поэтому он показался мне не особо приветливым?
– Кассия, познакомься. Это Микель, – сбила с мысли Сирша, и я перевела взгляд на лучезарного.
– Очень приятно, – поприветствовал меня Микель с очаровательной улыбкой.
Я глупо кивнула не в силах выдавить и слова. Те рассыпались на невнятные звуки прямо во рту. Так близко он выглядел ещё красивее и абсолютно не вызывал желания сбежать из-за стола, как было с теневыми из Дома Кошмаров. Однако веселье сошло с лица Микеля, как только он посмотрел на Иво.
– Они пришли с тобой? – поинтересовался Иво у лучезарного.
– Нет, что-то не так?
– Рядом с Кассией ошивались бездельники из Дома Кошмаров, – ответил Иво, и Микель презрительно поморщился, будто сразу понял, о ком речь. – Мне пора идти. Проследи, чтобы девушки благополучно сели в такси.
Сирша округлила глаза, слыша командный тон в сторону лучезарного от парня, внешне похожего на первокурсника-заучку.
– Я прослежу. Твой начальник здесь. Можешь идти. – Микель пренебрежительно махнул рукой куда-то в толпу. Похоже, они на равных, но явно не друзья.
– Ты уходишь? – спросила я, когда Иво встал.
Очевидно, что он и садиться ко мне не собирался, если бы не заметил тех двоих. Зачем вообще ляпнула эту глупость? Теневой взглянул на меня с недоумением, вероятно, так же не понимая, зачем я спрашиваю об очевидном факте.
– Да, – протянул он. – Кай приехал.
Я кивнула, держа рот на замке: хватит донимать вопросами Иво, который скопировал мой кивок и отошёл. Микель сказал Сирше что-то забавное, и она тихо засмеялась. Официантка принесла мой коктейль и четыре стопки текилы для Микеля и Сирши. Я же продолжила следить за Иво: его странность заинтересовала меня даже больше, чем единственный лучезарный во всём клубе. Парень подошёл к уже знакомому черноволосому приятелю, который заезжал за ним днём. Тот о чём-то говорил с другим мужчиной в костюме. Иво присоединился к ним, и все трое ушли.
– Кассия, Сирша рассказала о ваших дипломах. Удивлён, что ты выбрала Переправу в качестве темы для изучения, – с улыбкой завёл разговор Микель, а я от неожиданности едва не выплюнула набранный в рот виски с колой обратно в стакан.
Микель учтиво протянул мне стоящие на столе салфетки, когда алкоголь потёк по подбородку. Я снова осмотрела его лицо, куртку и меч.
– Всё хорошо? – уточнил он.
– Да-а-а, – протянула я, бросив на Сиршу выразительный взгляд. – Просто ты застал меня врасплох. Не ожидала, что здесь кто-то говорит об… учёбе.
У Микеля вырвался смешок.
– Признаться, я тоже, – согласился он. – В этом заведении ко мне подходили с разными намёками, но ни разу не слышал от красивой девушки предложение поработать над её дипломом.
Микель явно намеренно тянул комплименты своим медовым голосом, потому что пристально посмотрел на Сиршу. Подруга зарделась и осушила стопку текилы. Я не удержалась от очередного изумления. Похоже, внешне Микель привлёк Сиршу больше, чем ей хотелось, потому что обычно подругу практически невозможно смутить при флирте.