Центурион
– С меня хватит и этого, – напряженно произнесла Катерина.
Слова Альберты потрясли ее и даже напугали. Она обвиняла Маргариту, но не знала всех обстоятельств той истории. Змея… Змей в ее жизни хватало, чего стоило только недавнее предательство Наташи. Парень? Речь шла о Матвее, в этом она не сомневалась. И выбор… Она уже слышала о выборе, который ей предстоит сделать, от Валентина. Катерина страшилась даже представить, о чем идет речь.
– Началось! – раздалось вдруг в толпе.
В зале поднялось всеобщее волнение, музыка резко оборвалась. Взоры всех присутствующих обратились к прозрачному куполу.
Катерина и ее друзья тоже взглянули наверх, да так и застыли, пораженные происходящим.
Пемфредо тускнела прямо на глазах, а Энио, напротив, начинала сиять ярче. В темном небе ярко полыхали всполохи, черные облака, будто подсвеченные изнутри, закручивались в спирали и плыли вокруг трех лун. Золотые символы на полу вдруг вспыхнули, словно электрические лампочки, а купол крыши пришел в движение. Он начал медленно раскрываться, подобно гигантскому цветку. Его стеклянные лепестки разошлись в стороны, и в зал хлынул лунный свет, оказавшийся в действительности гораздо ярче, чем это представлялось сквозь стекло.
* * *Алекс так и не получил ответа на свой вопрос. Вера стояла перед ним с подносом в руках, не обращая внимания на происходящее вокруг. Андрей тоже смотрел прямо на него, словно каждый день наблюдал магические ритуалы, и они уже нисколько его не удивляли.
– Мы здесь за тобой и Катериной! – быстро проговорил Невзоров. – Вы сделали большую ошибку, явившись сюда!
– Вы и про Катерину знаете?
– Мы все знаем, – сдержанно произнесла Вера. – Не стоило вам здесь появляться.
– На то была причина, знаешь ли! – недовольно буркнул Алекс.
– Но вам нужно соблюдать осторожность, – произнес Андрей. – А вы добровольно пришли в самое логово Властелинов! Лучше всего – поскорее увести вас отсюда. Пойдем! Прямо сейчас!
– Никуда я не пойду, – покачал головой Алекс. – Я вас вижу первый раз в жизни. С чего мне вам верить?
– Но мы на вашей стороне, – сказал Андрей.
– Знал бы ты, сколько раз я это слышал!
– Может, ударить его по лбу подносом? – предложила вдруг Вера. – Люди более сговорчивы, когда валяются без сознания. Утащим его, и он не станет возражать.
– Я уже и сам об этом подумываю, – признался Андрей.
– Вы, два психа, отстаньте от меня! – возмущенно воскликнул Алекс. – Я вам обоим сейчас накостыляю, если не уберетесь!
Двери зала распахнулись. Вера повернула голову и увидела темный силуэт приближающейся Дамы Теней.
– Черт! – процедила девушка сквозь зубы. – Нам и правда лучше убраться.
Андрей проследил за ее взглядом.
– Верно, – нехотя согласился он. – Иначе они узнают, кто мы.
И прежде чем Алекс успел открыть рот, странная парочка исчезла из виду.
* * *Зрелище потрясало и завораживало. Катерина еще не видела ничего подобного. Но досмотреть до конца это фантастическое действо ей не удалось. В зале появилась Дама Теней. Мастер Зеркал с недовольной физиономией шагал следом. Катерина поняла, что лучше ей вернуться за стол, где в одиночестве сидел Алекс.
– Будьте начеку, – сказала она Игорю и Наташе.
– Вы что-то планируете? – спросил Назаров.
– Кто знает, как все может обернуться…
И Катерина поспешила на свое место. Едва она села, как Дама Теней приблизилась к ней.
– Скажи-ка, Катерина, – хмуро произнесла она, – ты принесла то, за чем тебя отправлял Мастер Зеркал.
– Принесла! – сухо ответила девушка.
У обоих Властелинов тут же алчно загорелись глаза.
– Так что же ты молчишь?! – воскликнул старик. Сразу несколько голов повернулись в их сторону.
– Потише, барон! – остановила его Дама Теней. – Не стоит привлекать к себе излишнего внимания. Повелитель Кукол явно оставил здесь своих соглядатаев.
– К черту Повелителя Кукол! – рявкнул Мастер Зеркал. – Ты просто хочешь сама завладеть этим Зерцекликоном! Мне он нужнее! Я устал быть слабейшим в нашей пятерке! У тебя и так достаточно мощи!
– Обсудим это позже.
– Нет! Пойдем в сад! Я хочу завладеть им немедленно, пока все пялятся на Энио! Повелитель Кукол о чем-то догадывается, я хорошо знаю этого пройдоху! Любая поддержка мне сейчас пригодится!
Дама Теней с загадочной улыбкой кивнула.
– Изволь. Катерина, пойдем с нами. Твои друзья могут остаться здесь.
– Не думаю, что это хорошая затея, – успел шепнуть Катерине Алекс.
– Я нужна им живой, ты забыл? Мне ничего не угрожает, – успокоила его Катерина, поднимаясь из-за стола. – А тебе сейчас лучше быть с Игорем и Наташей. И Дельфину с собой прихватите. Все-таки она дочь Оракула Червей, и он ждет ее.
– Хорошо, – кивнул Алекс. – Я сейчас подойду к ним. Мы будем ждать тебя у входа в зал.
Глава двадцать вторая
Сад под стеклянным куполом
Пока все наблюдали за сменой лун и готовились к проведению магического ритуала, госпожа Вероника Резанова пристально вглядывалась в лица присутствующих на балу в замке барона Стеклянные Пальцы. Она скрывалась в дальнем углу в темноте зала, поэтому могла не опасаться, что ее увидит та воровка. А высматривала Вероника именно ее. Уж свое платье она точно бы узнала. Эта злодейка наверняка где-то здесь, ведь Вероника сама отправила ее в замок на поиски Клементины Уваровой.
Вдруг кто-то положил руку ей на плечо, и женщина едва не вскрикнула от неожиданности. Но это был ее супруг полицмейстер.
– Всеволод! – недовольно воскликнула она. – Разве можно так подкрадываться?! Я и так вся на взводе!
– Ищешь ту злодейку? – хмуро спросил Резанов.
– А что еще мне остается? Эти платья стоят баснословно дорого. А драгоценности, что она украла, еще дороже! Только это и приносило мне радость с тех пор, как нас сослали в эту глушь! И она лишила меня последнего удовольствия!
– Не переживай, – тихо произнес Резанов. – Мне удалось кое-что подслушать! Если мы правильно воспользуемся этой информацией, нас снова пригласят в Столицу!
– Правда?! – Глаза Вероники возбужденно сверкнули. – Что ты узнал?!
– Властелины спорили за столом, когда я проходил мимо. Вот я и пристроился за колонной, чтобы немного послушать. Мне кажется, – он понизил голос до шепота, – что Дама Теней и Мастер Зеркал прикончили Оракула Червей.
– Прикончили?! – ужаснулась Вероника. – Ты уверен, что не ослышался?!
– Не уверен, поэтому и хочу разузнать больше! Представь, если это правда? Если мы донесем на них Императору, он точно вернет нас во дворец и одарит своей милостью!
– Ты прав, дорогой! – обрадовалась Вероника. – Но надо все получше разузнать. Иначе нас обоих сошлют еще дальше! Или вообще упекут в зерциккураты!
– Все происходящее как-то связано с той девчонкой, Катериной, и ее приятелями! Они что-то принесли барону. Хотел бы я знать, что именно! Возможно, если мы выкрадем эту вещицу и принесем ее Императору он нам поверит!
– Нужно за ними проследить! Ради возвращения в Столицу я на все готова!
Резанов посмотрел в сторону главного стола. Мастер Зеркал и Дама Теней как раз выходили из-за него. Катерина шла за ними.
– Нужно поторопиться, – поспешно сказал он. – Кажется, там что-то назревает.
– Я с тобой! – вырвалось у Вероники.
– А как же твои платья и драгоценности? – усмехнулся полицмейстер.
– Если мы вернемся в императорский дворец, я куплю себе новые, в сто раз лучше! Так что пошевеливайся, муженек!
И супруги Резановы быстро зашагали следом за Властелинами.
* * *Мастер Зеркал и Дама Теней провели Катерину через резные стеклянные двери, больше напоминающие кружево, затем они прошли по длинным коридорам и вышли в большой сад.
Над их головами высился еще один гигантский стеклянный купол, сквозь который в сад проникал свет трех лун. В их сиянии Катерина разглядела странные изогнутые черные стволы деревьев с ярко-красными плодами. Таких ей не доводилось видеть на Земле. В центре сада бил красивый фонтан, в нем плескались золотые рыбки.
