Центурион

– Ну и туша! – сдавленно прохрипел юноша.
В этот момент из тьмы выступила еще одна странная фигура – приземистая, в высоком черном цилиндре – и незаметно прошла через дверной проем.
Это был Мастер Зеркал, и он был вне себя от злости. Полы длинного пальто с меховым воротником, на котором копошились стеклянные пауки, волочились за ним по полу. Хироптеры, увидев его, замерли и почтительно склонили головы.
– А вот и ты, маленькая дрянь! – глядя на Катерину, с ненавистью сказал он. – Что, думала так просто меня одолеть?! Не вышло! Но твой сговор с Оракулом Червей выйдет тебе боком! Андриан Волконский никогда не прощает своих обидчиков!
С этими словами он вскинул руку со скрюченными стеклянными пальцами, и его окутал черный дым, посыпались сверкающие искры. Все в ужасе застыли.
И вдруг в наступившей тишине раздался сильный взрыв, прогремевший за спиной Мастера Зеркал. Полыхнула ослепительная голубая вспышка. Старика отшвырнуло обратно в зал, и он с грохотом свалился на пол.
Катерина так и не поняла, в какой момент хироптера, злобно захохотав, неожиданно схватила ее и подняла в воздух. Все произошло мгновенно. Она лишь почувствовала, как мощные когти вцепились в воротник ее куртки, затем услышала испуганный крик Наташи и повисла в воздухе.
Крылатое чудовище, унося свою добычу, вылетело из зала через разбитое окно. Катерина громко закричала и стала изо всех сил вырываться, но хироптера лишь крепче сжимала девушку и поднималась все выше.
– Катерина! – крикнул ей вслед Алекс.
– Ты знаешь, где меня искать! – прозвучало ему в ответ.
Конечно, он знал. Дельфина сказала им, куда чудовища уносят одаренных детей, а Алексу наверняка было известно, где находится монастырь зеркальных ведьм. Катерина верила: он обязательно найдет и освободит ее и похищенных ребят!
Девушка глянула вниз и увидела, как какая-то женщина в красном входила в гостиницу Илеаны. От нее исходило слабое голубое свечение. Это она помешала Мастеру Зеркал испепелить девушку Катерина узнала ее – это была старая Альберта, которая гадала ей и Наташе на приеме в замке «Мертвая голова»!
За гадалкой следовали две высокие стройные фигуры.
Хироптера со своей жертвой поднималась все выше в ночное небо, и Катерина присмирела: упасть с такой высоты ей совсем не хотелось.
Снова она расставалась с друзьями, снова ее несло навстречу неизвестности. Но теперь все было иначе. Она радовалась, что Бьянка вернулась домой, что Игорь и Наташа остаются теперь под присмотром Алекса, что Альберта, кем бы она ни была, на их стороне, ведь иначе она не вмешалась бы и не обезвредила барона Стеклянные Пальцы.
А с ней… с ней все будет хорошо. Ей обязательно помогут друзья. Катерина верила в это. Она найдет мать, добудет порошок Корнелиуса и спасет Матвея, Аглаю, Прохора и всех заколдованных артистов «Иллюзиона», пусть ради этого и придется пройти через новые, еще более опасные испытания.
* * *
В разгромленную гостиницу вошла Альберта. Грозно хмуря тонкие брови, она сбросила с плеч красную накидку, обнаружив под ней сверкающие стеклянные доспехи, точно такие, в каких когда-то предстал Валентин Державин. Вернее, тот, кто скрывался под его именем.
Альберта осмотрелась.
– Они уносят Катерину! – услышала она крик Игоря. Оставшиеся в живых хироптеры тут же через окна и двери стали поспешно покидать помещение. Лишь тварь, убитая Алексом, так и осталась лежать, заливая половицы черной кровью. Юноша, с трудом выбравшись из-под поверженного монстра, вскочил на ноги. В этот момент в дверях показались еще двое – парень и девушка. Алекс узнал в них Андрея и Веру, которые подходили к нему на приеме в замке Мастера Зеркал. Сейчас, в кожаных штанах и коротких куртках, перепоясанные ремнями с хрустальными пряжками, они выглядели совсем иначе. Более воинственно. За спиной Андрея виднелись длинные рукоятки мечей, которые крест-накрест были закреплены в ножнах у него на спине. Вера держала в руке длинный шест из красного стекла, покрытый витиеватым узором.
– А вы что здесь делаете?! – изумленно спросил Алекс.
Вера не удостоила его ответом. Андрей же широко улыбнулся.
– Я же говорил, что мы с вами на одной стороне, – сказал он.
Пират, с ног до головы перепачканный черной кровью, доковылял до ковра, прикрывающего потайной люк, и лег на него. Зверь охранял убежище Бьянки.
Илеана обессиленно опустилась на пол, зажимая рукой рану.
– Хироптеры не причинят Катерине вреда, – успокоила всех Альберта. – Там, куда они направились, ей будет безопаснее, чем здесь.
Мастер Зеркал вскочил на ноги.
– Кто ты такая?! – завизжал он. – Как ты смеешь, старуха?! Да я уничтожу тебя!
Андрей резко вскинул руки, выхватил оба меча из ножен и встал в боевую стойку Вера угрожающе выставила стеклянный шест перед собой, и на его конце вспыхнули яркие искры. Но старая гадалка сделала ребятам знак успокоиться.
– Однажды ты уже пытался, Андриан, – усмехнулась она. – Но у тебя ничего не вышло. А сейчас, когда Оракул Червей лишил тебя части силы, ты против меня беспомощен.
Мастер Зеркал поднял руку, и из нее вырвалась и полыхнула красная молния. Альберта даже не шелохнулась. Вокруг нее вдруг засияли ослепительные белые лучи, которые поглотили молнию, будто ее и не было.
Потрясенные ребята и Илеана наблюдали за происходящим. Мастер Зеркал выпустил еще одну молнию, но и та не причинила гадалке вреда.
– Ну а теперь моя очередь, – решительно сказала Альберта.
Воздух вокруг нее наэлектризовался, послышался оглушительный треск, и по серебристым доспехам и красной накидке поползли бесчисленные блуждающие огни. Альберта вскинула руки и выпустила в барона Стеклянные Пальцы сразу две, ослепительные молнии.
Мощный заряд ударил толстяка в грудь и с такой силой отбросил к стене, что, влетев в нее, Мастер Зеркал рассыпался на сотню стеклянных пауков. Твари тут же бросились через выбитые окна и распахнутые двери из зала.
Игорь схватил стул и запустил его в спасающихся бегством пауков, превратив нескольких в осколки.
– Это бесполезно! Пусть уходит, – махнув рукой, равнодушно сказала Альберта. – Все равно нам барона сейчас не уничтожить. Но следующая схватка уже скоро и завершится иначе.
– Кто же ты? – настороженно спросила ее Илеана.
– Тебе не стоит опасаться меня, добрая женщина. И выпусти из подвала свою внучку. Больше ей ничего не грозит. Отныне я беру ее под свою защиту.
Лишь только Альберта произнесла эти слова, как вокруг нее снова разлилось ослепительное белое сияние. Андрей и Вера, почтительно склонив головы, отошли в сторону.
Алекс и остальные ребята с трудом различали в слепящем свете фигуру гадалки, которая прямо у них на глазах вдруг начала расти, становясь выше и мощнее.
Когда свет вокруг нее померк, перед потрясенными ребятами предстал уже немолодой мужчина весьма приятной наружности. Его отливающие серебром волосы были зачесаны назад, открывая высокий гладкий лоб. Голубые глаза с легкой усмешкой смотрели на ребят. Он расправил плечи, и под распахнувшимся плащом на его груди засверкал хрустальный медальон, ослепляющий своим сиянием.
– Ка… Калиостро?! – не веря своим глазам, про шептал Алекс.
 
Глава тридцать первая
Разоблачение
Пришелица из Зерцалии… Кто она? Подобных ей мы еще не встречали, хотя и имеем горький опыт столкновения с доппельгангерами. Гертруда Волховская – существо совершенно иного порядка. Еще одна посланница Демонической Пятерки? Вполне возможно. Мы с Владимиром Штерном долго пытались это выяснить, изучая древние оккультные летописи и рассказы тех счастливцев, которым еще в те времена удалось побывать в загадочной Зерцалии и вернуться обратно. Но наши поиски не увенчались успехом.
Много позже, когда мы путешествовали по самым отдаленным уголкам Европы, нам приходилось слышать легенды, в которых говорилось о женщинах, наполовину состоящих из стекла. Их называли зеркальными ведьмами. С незапамятных времен они были на земле, похищали одаренных детей, общались с темными колдунами и алхимиками. Что, если кто-то из них и надоумил древних мастеров создать Трианон? Ведь он – не что иное, как портал в Зерцалию, но предназначенный не для людей, а для сверхъестественных существ.