Лис Улисс и свирель времени

Вероника встала, дрожащими пальцами вытащила из кармана мобильник и нажала первую попавшуюся кнопку. Засветился экран. Девочка облегченно выдохнула – она не ослепла! Просто вокруг действительно мрак.
Она попыталась позвонить родителям, но безрезультатно – связи не было. Надо вернуться в дом, решила Вероника, пытаясь нащупать за спиной дверь. Но никакой двери не было. Пальцы нащупали неровную шероховатую поверхность.
Вероника хотела посветить мобильником, поискать дверь, но в этот момент в отдалении темноту прорезали два фонарных луча. Девочка неподвижно замерла. Неизвестно, кто здесь еще, кроме нее. Это могут быть как Карл с Магдой, так и какие-нибудь новые, пока неизвестные враги.
Вероника уловила отдаленные голоса, но слов было не разобрать. Осторожно засунув мобильник в карман, она снова пошарила рукой по стене, пытаясь обнаружить дверь. Возможно, где-то левее… Или правее…
Рука на что-то наткнулась, и какой-то невидимый предмет упал и с грохотом разбился.
Голоса немедленно смолкли, и оба луча метнулись в сторону оцепеневшей Вероники. Затем один из фонарей начал стремительно приближаться. В его свете девочка уже различала какие-то сундуки, коробки… А потом фонарик подлетел совсем близко и немного осветил своего обладателя.
Кажется, такие создания называются барсами.
«Избегай больших кошек».
Вероника закричала.
  
Глава 2
 
Неприятности и злоключения
 
 
Диагноз и время
 
трагическая сценка
 
Больничная палата. В палате Пациент и Доктор.
 
Доктор. Видите ли, эту болезнь лечить пока не умеют. Но мы можем поместить вас в состояние анабиоза, и вы проспите до тех пор, пока медицина не найдет способ справляться с вашим недугом.
 
Пациент. А сколько времени придется спать?
 
Доктор. Трудно сказать. Может, десятки лет, а может, несколько минут.
 
Пациент. Я согласен.
 
Надпись на экране: «Прошли десятки лет, а может, несколько минут».
 
Пациент. Спасибо, доктор! Вы разбудили меня и вылечили мою болезнь!
 
Доктор. Да, и это хорошая новость. Но есть и плохая…
 
Пациент. Доктор, вы меня пугаете!
 
За кадром звучит в записи испуганное оханье.
 
Доктор. За то время, что вы спали, мы научились лечить вашу болезнь. Но разучились лечить все остальные. Поэтому вы сейчас умрете от насморка.
 
Пациент. О, нет! Усыпите меня обратно! (Чихает и умирает)
 
Доктор. Вот и все… Какая грустная история.
 
Доктор медленно уходит в даль. На экране появляется надпись: «Жить ему оставалось два часа». За кадром звучит в записи плач.
 
Титры
 
Пингвин Евгений перечитал написанную им только что трагическую сценку и вздохнул. До чего же странными вещами иногда приходится заниматься. Еще утром ему и в голову не могло прийти, что он станет писать маленькие грустные истории для телевизионного шоу.
Вчера, когда Несчастные и их попутчики в лице Марио, суслика Георгия, Бенджамина Крота и сверхобезьяненка Вероники ехали в Градбург из Долины Сугробов, все понимали, что в городе их ждут различные неприятности. О том, какая именно напасть уготована Евгению, пингвин узнал сегодня утром, когда заявился на работу и узнал, что у него нет работы. Барсук Борис, директор библиотеки, уволил Евгения, пока тот был в отпуске.
– И слышать ничего не желаю! – воскликнул Борис в ответ на недоумение бывшего сотрудника. – Панкам и анархистам не место возле книг! Книги требуют дисциплины, а не анархии и пан… ммм… панкства!
Евгений не стал спорить. Но перед тем, как покинуть кабинет начальника, он остановился в дверях и тихо произнес удивленным тоном, словно обращаясь не к Борису, а к самому себе:
– А ведь я отомщу.
Библиотечный генерал поперхнулся. Евгения он боялся – за то, что тот очень неприметный, вежливый и нерешительный. А Борис знал, что в тихом омуте черти водятся, и те конкретные черти, что водятся в омуте Евгения, уже несколько дней не давали барсуку спокойно спать. С каждой ночью они становились все крупнее и страшнее. Поэтому оставлять под своим началом такого опасного пингвина было никак нельзя.
А Евгений покинул переставшую быть родной библиотеку и направился в ближайшее издательство. Он шел по улице и твердил себе:
– Тем лучше! Хватит заниматься чужими книгами! Пора жить своими! Вот сейчас издам роман, получу гонорар и думать забуду про всяких военных книгоначальников!
Издательство, в которое явился Евгений, называлось «Раскаленный глагол». Главным редактором здесь была волчица по имени Суффиксида Подлежащая.
– Это замечательно, что вы принесли вашу рукопись! – жизнерадостно объявила она, принимая Евгения у себя в кабинете. – Мы ищем талантов денно и нощно! О чем ваш роман?
– Это автобиография.
– О! Наверно, у вас была очень интересная жизнь? Авантюры, приключения всякие, опасности. Да?
– Конечно.
– Отлично! И рукопись, смотрите, какая пухлая! Феноменально!
Евгений смутился. Пока что все идет очень хорошо. Даже странно…
– То есть это не плохо, что роман автобиографический? – на всякий случай уточнил пингвин.
– Это великолепно! Основано на реальных событиях, прекрасно! А то, знаете, иногда авторы напридумывают всякой чуши, просто ужас. Вот, недавно читала рукопись про какого-то щенка, у которого обнаружились магические способности, и его отправили учиться в специальную волшебную школу для таких, как он, щенков. Ну кто это станет читать!
– Не знаю, – робко ответил Евгений, ловя себя на том, что лично он бы стал.
– Или вот еще была рукопись. Компания из четырех неудачников ищет карту к каким-то древним сокровищам, бегает туда-сюда, суетится. Ну, не бред?!
– Бред… – кивнул Евгений, начиная сомневаться в безоблачном будущем своего романа.
– Хорошо, что у вас нет ничего подобного.
– Да уж… – уныло промолвил Евгений.
Суффиксида Подлежащая кинула на него настороженный взгляд и спросила:
– Ведь у вас в книге нет магических школ, верно?
– Ни одной! – заверил Евгений.
– Вот и чудненько! Что ж, я с интересом ознакомлюсь с вашим творением, как только разберусь с предыдущими пятистами рукописями.
– Пятистами?! – ужаснулся пингвин.
– Ну да. А что поделать? В Градбурге гениев больше, чем жителей. Так что всего вам хорошего, мы обязательно с вами свяжемся. Если, конечно, решим с вами связываться. Смешной каламбур, правда? Я всем его говорю.
– Смешной, – убитым голосом ответил Евгений. – До свидания.
Уже покинув издательство, Евгений вспомнил, что в своем романе он очень уважительно отзывается о барсуке Борисе, выводит его бравым генералом и всячески превозносит. Недопустимое искажение истины! Но что-либо менять теперь поздно. Ничего, в следующей книге он откроет читателю всю правду о недостойном барсуке, выведя его предателем и трусом!
А сейчас же, поскольку литературная карьера складываться не торопилась, следовало найти какой-нибудь источник дохода. С этой целью Евгений прибыл в бюро по трудоустройству. Здесь его приняла служащая, молоденькая кошка. Ее наметанный глаз мгновенно классифицировал посетителя как патологического неудачника.
– Какая у вас специальность?
– Я библиотекарь.
Кошка пробежалась по базе данных.
– Есть работа для библиотекаря.
Евгений воспрял духом. Но, как оказалось, преждевременно.
– Только тут есть приписка, – сообщила кошка. – Сказано, что вам работу давать нельзя, потому что вы внесены в черный список злейших врагов печатного слова. Если кто-нибудь увидит вас с книгой, должен немедленно сообщить об этом в полицию.
«Ах, Борис! – разгневанно подумал Евгений. – Ну все, теперь точно отомщу. Вот уже почти решил не мстить, но раз так, то отомщу ужасно!»