Госпожа Загадка (СИ)

— Именно. Гораздо больше подходит Загадка. Буду звать тебя именно так. Ты не против?
Я против того, чтобы ты вообще меня как-то звал. Зачем это? Но хозяин ждал ответа. Неопределенно кивнула.
— Как угодно, мой лорд.
Чувственные губы эльфа тронула улыбка.
— Мне нравится, как ты произносишь «мой лорд». Ты во всем такая послушная, Загадка?
По-моему, кто-то нарывается на очень холодный душ. Скромно потупила глаза и покачала головой.
— Ты ведь воспитывалась в приюте, строгими жрицами, не правда ли?
К чему он? Кивнула.
— Возьми верхний конверт, Загадка.
Внутренне возмущаясь странным поведением лорда, схватила верхний конверт розового цвета из дорогой, шелковистой бумаги. Взглянула на изящный с завитушками почерк адресанта. Несомненно, послание от какой-то знатной сьерры. Показала его эльфу, он кивнул и велел открыть.
Я неловко вспорола ножом уголок конверта. Протянула было лорду, но тот велел мне вытащить письмо и подать ему. Кто знает, может, здесь так заведено? Вытащила исписанный с двух сторон тонкий листок — от навязчивого аромата селии и роз защекотало в носу. Вдруг непонятно откуда взявшийся ветерок вырвал послание из руки и забросил под кресло, в котором сидел лорд энн’Беррион.
Что? Ветер в комнате? Я метнула на лорда обвиняющий взгляд, но прекрасные зеленые глаза были невинны и чисты.
— Зачем же бросать письма, Загадка? Согласен, туалетная вода моей сестрицы ужасна, но это не повод не читать ее посланий. Мне вот интересно, что ей нужно. Подними, пожалуйста, — попросил негодяй с улыбкой и наступил на листок босой ногой.
Перебирая в уме все известные мне слова и выражения, из тех, что запрещены в приличном обществе, я присела на корточки перед креслом, пытаясь понять, как, не роняя достоинства и не оскорбляя правил поведения для прислуги, поднять проклятую бумажку. Нельзя касаться лорда или потревожить его — это золотое правило, но в то же время, кланяться в пол или ползать перед ним на коленях не хочу! Достаточно и сегодняшнего происшествия на лестнице.
И как же смущает его взгляд — эльф наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц с интересом и вроде как с удовольствием.
Я подползла поближе и запустила руку под кресло, пытаясь нашарить ненавистную писанину сиятельной леди. Но вместо бумаги к своему ужасу схватила лорда за ногу. Шелковистая теплая кожа обожгла пальцы, я отдернула руку, но сама вдруг оказалась между коленей эльфа. Одна его рука удерживала меня за плечи так, что не вырвешься. Второй — лорд очень нежно провел по моей щеке, а затем подушечка его большого пальца погладила нижнюю губу, заставляя перестать ее закусывать. Я попыталась отпрянуть, но мужчина держал очень крепко. Золотые искорки в глазах эльфа сейчас испугали не на шутку.
— П-пустите! — потребовала я, отбросив всякие титулы.
— Чего ты так испугалась, Загадка? Разве там, где ты работала раньше, тебя не касались мужчины?
Несмотря на страх, я посмотрела на него, как на идиота.
— В храме Марраны? Мужчины?
Он рассмеялся, а нахальный палец попытался проникнуть в мой рот. Я плотнее сжала губы, борясь с желанием укусить.
— В храме Марраны, разумеется, нет мужчин. А вот это место предназначено для их утех. Узнаешь?
Он вытащил откуда-то небольшую карточку. На ярком куске картона выделялись женский силуэт и сообщение, что заведение открыто с восьми вечера всю ночь. Я хлопала глазами, пытаясь сообразить, что это такое.
— Какая-то кофейня или трактир? И какое отношение это имеет ко мне?
Эльф с улыбкой покачал головой:
— Вот как? Не узнаёшь, Загадка? Но ведь эта карточка выпала из твоей сумки, когда я тебя подвозил. Я решил, что ты обронила ее специально, чтобы привлечь клиента в публичный дом, где работаешь.
  
10
 
Я ошарашено вытаращилась на эльфа, а тот взирал на меня невозмутимо, словно это самая обычная вещь.
Что-о-о-о-о? Я работала в публичном доме? Он с ума сошел?
Тут мелькнуло воспоминание: почтовая карета громыхает по улицам Либертты, а попутчик, мерзкий слизняк, сует мне в руку карточку. Я ведь даже не глянула, что там. Мне предложение того гада сразу не понравилось.
 
Ну уж нет, не позволю, чтобы меня сравнивали с размалеванными вечно пьяными девками! Да я готова наброситься на эльфа с кулаками!
— По-вашему, я похожа на девушку из борделя? — вскипела я, пытаясь выкарабкаться из его рук.
Прекрасный эльф без видимых усилий не позволил мне этого и рассмеялся.
— Нет, разумеется. Но карточка меня удивила, — он снова смотрел на меня сияющими золотистыми искорками глазами. Рука погладила мой подбородок. — Ты привлекла мое внимание.
Покрутила головой, пытаясь избавиться от руки, удерживающей мое лицо. Не получилось. Глупое сердце сильно и радостно билось. «Привлекла внимание» — надо же…
— Карточка не доказательство. Я отказалась от нее, но эту дрянь, видимо, бросили в сумку без моего ведома.
— Верно, карточка не доказательство, — спокойно подтвердил эльф. — Но ты назвала имя. Довольно странное, кстати. Госпожа Загадка.
Верно. Не знаю, что заставило меня назваться не просто Загадкой, а госпожой Загадкой? И почему вдруг Загадка? Минутная прихоть, шальное безрассудное желание произвести на красавчика впечатление? Зачем я так сказала? Да просто так.
А энн’Беррион продолжал все с той же легкой улыбкой, которая, казалось, освещала его неземные черты:
— Думал, ты пошутила. Но когда навел справки в том заведении, мне заявили, что до недавнего времени у них действительно работала госпожа Загадка. Только она уже с неделю как уволилась. Вот так, моя радость.
— Э-эм… Какое странное совпадение, — промямлила я. — Но я никогда там не работала…
— Ах да, ты же только что приехала из… — эльф лениво улыбнулся. — Откуда ты приехала, дорогая?
— Из Кр… эм-м… из Кэркота, мой лорд.
Уф, зараза! Чуть было не назвала свой родной город.
— Да, верно. Из Кэркота, — подтвердил лорд и окинул меня странным взглядом из-под темных ресниц. К слову: непристойно длинных и слишком густых для мужчины ресниц.
Временно оставив попытки вырваться из неприличного положения между ног господина, я осмелилась спросить:
— Но если вы были уверены в том, что я подозрительная особа, почему взяли на работу?
— Мне показалось, что ты в этом нуждаешься, Загадка.
Теперь его взгляд стал непроницаемо-холодным, он противоречил словам, и я поняла, что это не вся правда. Есть что-то еще. Что-то очень-очень неприятное для меня.
Дернулась. На сей раз мне удалось выкрутиться из захвата, да еще и одновременно выдернуть из-под стопы лорда злополучное письмо. Вскочила и ткнула помятую бумагу почти в лицо хозяина поместья.
— Вот, мой лорд, возьмите.
Он спокойно пробежал глазами первые строки, но вдруг со стоном отбросил листок, лениво откидываясь на спинку кресла.
— О, нет! Ты принесла дурную весть, Загадка, и обязана возместить моральные страдания, — заявил лорд и поймал меня за руку, потянув на себя.
Нет-нет, я не хочу играть в его игры! Уперлась ногами в ворс ковра.
— Позвольте мне уйти, мой лорд! — взмолилась я.
Вероятно, что-то в моем взгляде заставило эльфа прислушаться. Он осторожно отпустил мою руку.
— Беги, Загадка.
***
Захлопнув (боюсь, получилось довольно громко) дверь хозяйских апартаментов, я прижала ладонь к бешено бьющемуся сердцу. В коридоре не было ни души, и я позволила себе минутку постоять, чтобы прийти в себя.
Вот попала! Этот негодный эльф гораздо хуже мерзкого Рея. Прислушалась к себе: тело словно в огне, сердце ноет и просит вернуться. Все, пропала я. Утонула в изменчивой зелени раскосых глаз, — кажется, век не налюбовалась бы.
Стоп. Это все эльфийское очарование. Роковое для простой человечки. Нужно гнать, вырывать эти чувства и ни в коем случае не позволять ему себя касаться. Ни к чему на себя беду кликать, и так по краю хожу!
Строгий окрик лейры Тэ’Ид застал меня врасплох: