Безжалостный соперник

В конце концов, он не стеснялся преследовать меня, даже когда я жил в другом штате.
— Послушай, Конрад Ротузнаеттебя.В этом нет никаких «если». —Арсен сверкнул волчьими белыми зубами.Он ненавидел нелогичные вещи.Месть была одной из наименее рациональных вещей в мире.В 99% случаев это только ухудшило ситуацию.
— И? —Я изогнул бровь. —Кого это волнует?
— Твою карьеру, — невозмутимо ответил Арсен. —Твоя карьера небезразлична. Я вижу, что твои дедуктивные рассуждения не работают. Тебя могут лишить лицензии, если он подаст жалобу. Стоит ли из-за этого поединка терять карьеру?
— Во-первых, лишить кого-либо адвокатского статуса не так-то просто.Я не получил степень доктора права в Costco. —Я бросил в рот кусочек эдамаме.— Во-вторых, даже если он узнает меня — чего он не сделает — он не посмеет.У меня слишком много рычагов воздействия на него.Никто не знает, что он сделал со мной.
— Даже если все это правда, — Арсен нарисовал круг палочками в воздухе, — ты все равно не сможешь справиться с этим делом с ясностью, сосредоточенностью или каплей здравомыслия, которое ты явно теряешь с каждой минутой.Тебе не хватает этого всего, когда речь идет о Ротах.
— Пришло время им заплатить за то, что они сделали, — прошипел я.
Одна из женщин, которая нас обслуживала, подошла к нам, покачивая бедрами, как маятник, и швырнула через стойку два телефонных номера вместе с бесплатным пивом.
— Выбирайте сами, мальчики. —Она подмигнула.
— Они? —Арсен поднял темную густую бровь.— Мы сейчас говорим во множественном числе?
Он сунул один из телефонных номеров в карман, хотя я знал, что он не позвонит.Из нас троих Риггс был наиболее склонен к постели с кем-то за пределами своей налоговой группы, за ним следовал я, а Арсен сильно отставал. Он был знатоком высокопоставленных, ультрауспешных женщин и был очень щепетилен во всем: как они на вкус, как пахнут, что носят. Если бы мне пришлось ставить деньги на то, кто из нас троих психопат, я бы поставил на него.
— Ты цепляешься. —Я подошел к мусорному баку и выбросил недоеденный поке.
— А ты отрицаешь. —Арсен последовал за мной.— Ты затаил обиду на четырнадцатилетнюю девочку, Кристиан.Не лучший твой образ.
— Ей уже не четырнадцать. —Я хлопнул ладонями по стеклянной двери и шагнул в мертвую зимнюю ночь, гладкие струи дождя падали на меня с неба.Рев города напомнил мне, что я нахожусь под тем же куском неба, что и она, и, вероятно, всего в нескольких улицах от нее.
Так близко и в то же время так далеко.
Может, она и забыла обо мне, но ее вот-вот познакомят с новой версией мальчика, с которым ей нравилось играть.
Арья Рот уже выросла и собирается заплатить за содеянное.

 
ГЛАВА 6
 
Кристиан
Прошлое.
Она возвращалась снова, и снова, и снова, и блядь снова.
Большую часть летних каникул мы провели в Мемориале на горе Хеврон, прыгая между надгробиями, словно они были лужами.
На следующий день после нашей первой встречи она принесла вниз книгу под названием «Таинственный сад», и мы читали ее, прижавшись друг к другу потными висками, когда каждый держал одну сторону книги. Каждый из нас прочитал по странице в свой черед, и я мог сказать, что мы пытались произвести впечатление друг на друга.
На следующий день я принес Шерлока Холмса из местной библиотеки, и мы читали его в промежутках, когда я не кричал на нее, чтобы она прекратила с собачьими ушками, потому что я боялся платить за библиотеку.
Мы сидели на могиле Гарри Фрейзера и читали.Иногда мы разговаривали с ее братом Аароном, как будто он был с нами.Мы даже придали ему индивидуальность и все такое.Он был тусовщиком, который плелся позади и никогда не хотел ничего делать.Кладбище стало нашим собственным тайным садом, с сокровищами и тайнами, которые нужно разгадать.Каждый уголок был исследован, и мы знали имена его жителей наизусть.
Однажды садовник застал нас за игрой в прятки.Мы оба бежали, как будто наши задницы горели.Он устроил нам хорошую погоню, извергая ненормативную лексику и размахивая кулаком в воздухе.Когда мы добрались до ворот из кованого железа, я подставил ногу Арье, чтобы она могла убежать, прежде чем перепрыгнуть через себя.Садовник почти поймал меня, но Арья схватила меня за руку и убежала, прежде чем он схватил мою рубашку через перила ворот.Это был последний раз, когда мы были там.
Мы провели остаток летних каникул, исследуя скрытые ниши в Центральном парке и прячась в кустах, пугая бегунов.Арья приносила еду и напитки, а иногда даже настольные игры.Когда она начала спускаться вниз, принося все вдвойне — шоколадное молоко, батончики мюсли, воду в бутылках, — я понял, что мама следит за нами и смотрела в другую сторону.
И действительно, однажды вечером, когда мы с мамой возвращались в Хантс-Пойнт, она схватила меня за ухо и сжала, пока его не заполнил белый шум.
— Просто помни, что мистер Рот убьет тебя, если ты прикоснешься к ней.
Прикоснуться к ней?Я почти не хотелсмотретьна нее.Но какие у меня были другие варианты?Арья заставила время двигаться быстрее и принесла мне закуски и газировку.
К концу лета мы с Арьей были неразлучны.Когда начался учебный год, дружба закончилась.Разговаривать по телефону было неубедительно, а также как-то неестественно;мы пытались — и ни одна из наших семей не собиралась соглашаться на свидание, концепцию, которую Арья пыталась объяснить мне несколько раз.
Я иногда писал ей, но никогда не отправлял письма.
Последнее, что мне было нужно, это чтобы Арья думала, что она мне нравится.
Более того, это было даже неправдой.
***
Наступили очередные летние каникулы. Я стал на четыре дюйма выше.Моя мама снова взяла меня с собой на работу.На этот раз мне разрешили быть внутри пентхауса.Не потому, что мама волноваласьзаменя, а потому, что она волноваласьиз-за меня.Ранее в том же году я начал суетиться в школе, продавая поддельные Джорданы с 500-процентной прибылью после комиссии, которую взимал Маленький Ричи, который дал мне их.Директор предупредил маму, что меня отправят прямо в тюрьму, если я не остановлюсь.
Когда я впервые ступил в пентхаус Рота, у меня кружилась голова.Все можно было украсть.Я бы разрушил стены и засунул бы их в карманы, если бы мог.
Ониксовый мрамор блестел, как шкура пантеры.Мебель, казалось, парила в воздухе, висела на невидимых проводах, и повсюду были большие внушительные картины.Один только винный холодильник был больше нашей ванной.Повсюду были мокрые люстры, мраморные статуи и плюшевые коврики.Если так жили богатые люди, то удивительно, что они вообще покидали дом.
Но настоящей жемчужиной был вид на Центральный парк.Силуэт небоскребов производил впечатление тернистой кроны.И человеком, носившим эту корону, была Арья, которая сидела за крылатым, совершенно белым роялем, с прямой спиной, на заднем плане, в воскресном платье и с торжественным выражением лица.