Безжалостный соперник

Посредник начал с краткой презентации того, что можно ожидать в ходе процесса.Я бросила взгляд на папу, который выглядел бледным, и его слегка укачивало.Мой отец всегда был больше, чем жизнь.Видеть его таким было ошеломляюще.Когда нам впервые позвонили по поводу обращения Аманды в суд, реакция моей матери была, мягко говоря, странной.Я ожидала хлопанье дверью, крики и театральную постановку.Вместо этого она восприняла эту новость с тихой покорностью.Она отказалась снова обсуждать эту тему и, конечно же, заказала двухнедельное уединение на Багамах, чтобы уйти от всего этого. Она никогда не была ни партнером для него, ни матерью для меня.
Папа нуждался во мне.Сейчас больше, чем когда-либо.
Я сунула свою руку в его руку под столом и нажала.
— Я с тобой, — прошептала я.
Оглянувшись вперед, я заметила, что Кристиан наблюдает за нашим разговором, его челюсть дергается.
В чем, черт возьми, теперь его проблема?
Посредник закончила объяснять процедуру.
— Пусть запись покажет, что нас совершенно не впечатлил ваш метод игр разума, а именно опоздание на час. —Луи что-то нацарапал на полях лежащего перед ним документа, имея в виду Кристиана.
— Пусть запись покажет, что мне насрать на то, что вы обо мне думаете, — ответил Кристиан, привлекая к себе все взгляды в комнате.
У папы отвисла челюсть.Аманда повернулась, чтобы посмотреть на Кристиана, ее лицо было искажено ужасом.Даже Клэр выглядела немного бледной.Кристиан, казалось, скучал по социальным сигналам, удобно устраиваясь на своем месте.
— А теперь, если мы можем продолжить.
Каждый из адвокатов выступил со своими показаниями.Посредник объяснил, что сейчас мы собираемся предложить мировое соглашение и обсудить его наедине в разных комнатах.Папа сказал мне, что не собирается опровергать жалобу Аманды по совету своих консультантов.Луи и Терренс думали, что это заставит Аманду ударить еще сильнее.Меня это не радовало, но я также ничего не знала о случаях сексуальных домогательств и просто хотела покончить с этим.Со стороны пиара я знала, что правильное и не правильное не всегда одно и то же.Правильнеебыло бы заставить это уйти по-тихому, даже если тебе придется проглотить свою гордость и заплатить мошеннице вроде Аманды.
Через час стало очевидно, что я не успею на встречу с Джиллиан.Любая приблизительная цифра, которую Луи и Терренс придумали и передали посреднику, тут же отвергалась торжественным Кристианом Миллером еще до того, как затащил своего клиента в отдельную комнату, чтобы обсудить это.Спина отца изогнулась вперед, как у креветки.Он покачал головой и недоверчиво закрыл глаза.Мы никуда не торопились.
— Я ничего в этом не понимаю, — сказал мне папа, бледный как привидение. —Чего она добивается?Если мы подадим в суд, пострадают все.Она должна это знать.
— Не волнуйся, папа.Она знает правду.Она не пойдет в суд. —Я погладила его по руке, но он не выглядел убежденным.
Я осторожно сунула свой телефон под стол и написала Джиллиан, что не поеду на нашу встречу в Бруклине.Моя лучшая подруга ответила быстро.
Не беспокойся об этом.Удачи Конраду.Держи меня в курсе.ХО
— Мы утомили вас, мисс Рот? —Кристиан протянул.Я чуть из кожи не выпрыгнула и ударилась коленом о стол.Внутренне я закричала от боли.Внешне я ухмыльнулась.
— Забавно,что вы спрашиваете, мистер Миллер.Ответ да, на самом деле.Вы меня особенно утомили.
Он нацелился на меня с тех пор, как я вошла в здание Ван Дер Хаут.Я поняла, что это был бизнес и что он брал с Аманды Гиспен целое состояние, которое ему нужно было как-то оправдать, но не за мою спину.
Кристиан щелкнул костяшками пальцев, не сводя с меня глаз.
— Мои извинения.Мисс Лесавой, не могли бы вы принести мисс Рот экземпляр«Us Weekly»?Возможно, она настроена на хорошую литературу.
Я скрестила руки на груди, встретившись с ним взглядом.
— Пусть это будет«Enquirer», мисс Лесавой.И можно мне, например, аудиоверсию?Я неоченьхорошо разбираюсь в словах.— Я выбрала самый тупой, самый воздушный тон, какой только могла издать.
— Возможно, вы двое могли бы заняться словесной прелюдиейпосле того, какмы закончим переговоры, — отругал меня Луи.— Адвокат, я…
— Положите телефон на стол, мисс Рот, — рявкнул Кристиан, глядя на Луи, и его глаза впились в меня с открытой ненавистью.
Что, черт возьми, не так с этим человеком?
Настала очередь папы повернуть голову и посмотреть на меня.Надменная улыбка тронула мои губы.
— Извините, мистер Миллер, я пропустила записку, где вы являетесь моим начальником?
— Арья, —потрясенно прошипел папа.— Пожалуйста.
Глаза Кристиана сузились.
— Я предлагаю тебе послушать своего отца и положить трубку.Мое время стоит денег.
— Разозлить тебя стоит выставления счета, — возразила я. —Я даже добавлю иностранную валюту и немного биткоинов, если это означает, что ты будешь страдать.
Кристиан издал металлический смешок.
— Ты не изменилась.
— Прошу прощения?— отрезала я.Его улыбка исчезла через секунду.
— Я сказал, что тебе нужно измениться.
— Этоне то, что ты сказал.У меня есть уши.
— У тебя также есть рот.И это тот орган, который тебе, кажется, нужно больше контролировать.
— Кто тебя воспитал? —Я мог сказать, что мои глаза были широко раскрыты и дики.
Он отбросил лежавшие перед ним документы в сторону.
— Никто, мисс Рот.Хотите услышать историю моей жизни?
— Только если у него трагический и внезапный конец.
Ну- ну.Это сошло с рельсов очень быстро.
Папа положил руку мне на запястье, его глаза умоляли.
— Что на тебя нашло, милая?
Наконец, я положила телефон на стол, чувствуя себя немного нехорошо.Я не могла оторвать глаз от Кристиана.Его бирюзовые радужки сверкнули на меня.Было в них что-то пугающее.
Переговоры продолжались еще двадцать минут, в течение которых я (горько) молчала.Каждый раз, когда нам казалось, что мы куда-то движемся, мы натыкались на блокпост.Наконец, Терренс потер свой вспотевший лоб.
— Мистер, я не понимаю.У вас репутация адвоката, который улаживает дела вне зала суда, но вы отказываетесь от каждого нашего предложения.
— Это потому, что я считаю, что этодолжнобыть передано в суд. —Кристиан откинулся на спинку кресла, поправляя темно-бордовый галстук, который, как ни прискорбно, прекрасно смотрелся с его бледно-серым жилетным костюмом.Значит, это было правдой.ДьяволносилПрада.
— Тогда зачем вы нас сюда пригласили? —Нижняя губа Луи задрожала от ярости.
— Я хотел ознакомиться с комнатой. —Кристиан рассматривал свои идеальные квадратные ногти, выглядя как угрюмый, избалованный принц, которому до смерти скучно.