Безжалостный соперник

— Нет, — мягко сказал я. —Я неплохо подделываю качество.
— Я думаю, ты недооцениваешь себя. —Клэр перегнулась через стол, схватив мою руку в свою.— Ты мне очень нравишься, Кристиан.
— У тебя нет причин для этого.
— Тем более, что ты не понимаешь, насколько ты прекрасен.
Я одарил ее взглядом, что это не сработает.
— Это мисс Рот? —Она опустила мою руку.
— Не надо, Клэр.
— Значит, так. —Она встала, но не ушла.Ожидание полного отказа.Чтобы я передумал.
Я замаскировал свое раздражение беспокойством.
— Ты заслуживаешь лучшего.
— Очевидно, что да. —Она невесело улыбнулась, но не двинулась к двери.Она ждала чего-то другого.Что-то, что я был не в состоянии дать ей.Человечество.Раскаяние. Сочувствие.Я хотел убить Арью и Конрада именно тогда.За то, что они лишили меня всего того, что я мог бы дать другим.
— Я надеюсь, что этот вопрос улажен и позади, — сказал я.
И это было, когда я увидел это.Осознание пришло ко мне. То, как она закрыла глаза, сказало мне все, что мне нужно было знать.Она поняла это.
— Да.Все совершенно ясно.Это все, мистер Миллер? —Клэр задрала нос кверху.
— Да, мисс Лесавой.
Это был последний раз, когда Клэр говорила со мной в тот день.

 
ГЛАВА 15
 
Арья
Настоящее время.
— Ты уверена, что собираешься съесть этот кекс? —Мать — или просто Беатрис, поскольку ей не нравилась женщина лет тридцати, публично именующая ее мамой, — выглянула из-за своего меню, неодобрительно скривив рот.
Мой отец сидел рядом с ней, молча намазывая кусок тоста маслом.Поддерживая зрительный контакт с Беатрис, я откусила большой кусок апельсиново-клюквенного кекса, который держала в руке, и крошки посыпались на мое мятно-зеленое платье от Гуччи.
— Похоже на то, Беа.
Мы сидели в Columbus Circle Inn, очаровательном ресторане в пастельных тонах с цветами из дутого стекла, на воскресный бранч.Беатрис Рот редко меня видела.У нее были комитеты, благотворительные организации и обеды, но она делала это раз в год, когда мы ходили на могилу Аарона на годовщину его смерти.После этого было традицией завтракать.В то время как каждый год потери моего брата-близнеца был отмечен восклицательным знаком, я не могла вспомнить, когда в последний раз моя мать относилась к моему дню рождения как к чему-то большему, чем просто запятая.
— Ты должна следить за своей фигурой, Арья.Тебе уже не двадцать. —Мама поправила свои новые серьги с бриллиантами с единственной целью привлечь к ним внимание.
Я редко видела свою мать, хотя жила прямо в квартале от нее.И всякий раз, когда явиделаее, она всегда говорила что-то недоброе.Ей было противно мое отсутствие желания стать содержанкой.По ее мнению, я слишком много работала, слишком мало занималась спортом и слишком часто говорила о политике.В общем, как светская львица я была ослепительной неудачницей.
— Я буду иметь это в виду, когда буду искать мужа-женоненавистника, которому нужна трофейная жена без мозгов и без аппетита.
— Тебе обязательно быть такой грубой все время? —Она сделала глоток джина и диетического тоника.
— Должна ли я?Нет. Делаю я это?Конечно, когда я в настроении.
— Оставь ее в покое, Беа, — устало предупредил мой отец.
— Не указывай мне, что делать. —Она бросила на него взгляд, прежде чем снова обратить внимание на меня.— Такое твое отношение не делает этой семье никакой пользы.Твой отец сказал мне, что ты довела до крайности адвоката Аманды Гиспен.Практически выманила его, чтобы он предстал перед судом.
— Беатрис!— взревел мой отец.Он извинился за тот день на слушаниях, и я согласилась, хотя с тех пор между нами что-то оборвалось.Хрупкое доверие, которое мы восстановили, когда мне было пятнадцать.
Я подавилась булочкой, когда она продолжила с раздраженным видом.
— Честно говоря, я удивлена, что ты не потратила больше времени и ресурсов на то, чтобы раскрутить это в СМИ.
— На самом деле, я безостановочно работаю над тем, чтобы получить положительную оценку в прессе.Непростая задача, учитывая обвинения, с которыми он столкнулся. —Я не так много могу сделать до начала суда.Кроме того, — я повернулась к отцу, — я разговаривала с человеком, чьим мнением я дорожу, и он предложил тебе нанять женщину-юриста в состав твоей команды.Судя по всему, присяжные отнесутся к женщине благосклонно.
Папа сделал глоток сангрии.
— Спасибо, Арья.Твоя работа состоит в том, чтобы заставить меня хорошо выглядеть, а не давать мне юридические советы.
— Ты сказал, что мне нужно больше помогать тебе, — бросила я вызов.
— Да, в твоей области знаний.
— Ну, тебе не кажется…
Наш разговор прервала официантка, которая поставила на стол наши пироги с заварным кремом, «Кровавую Мэри» и яйца «Бенедикт».Мы все остановились, пока она не вышла за пределы слышимости.Когда она ушла, он начал говорить прежде, чем я успела закончить предложение.
— Послушай, я не заинтересован в найме любого другого адвоката, женщины или нет.Это будет выглядеть так, будто мы в отчаянии. —Он начал яростно резать свой пирог со шпинатом.
— Мывотчаянии.— Мои глаза чуть не вылезли из орбит.
— Это не то, что я хотел бы, чтобы Кристиан Миллер увидел.
— О,теперьты заботишься об оптике?— Я закричала, зная, что всего этого можно было бы избежать, если бы папа был немного менее дерзким, когда увольнял Аманду.Предполагая, что все остальное, что она сказала, было неправдой, что было гипотезой, которая с каждым днем казалась мне все менее вероятной.Кроме того, я, честно говоря, не хотела заботиться о том, что думает Кристиан.Если бы я позволила себе зацикливаться на этом, я бы сползла в нору и умерла бы от унижения от его отказа в сауне «Солнцестояния».Он и Клэр, вероятно, хорошо посмеялись над этим.Это было прекрасно.Не то чтобы мнение Миллера мешало мне спать по ночам.
— Нет большего греха, чем гордыня, папа.Гордость — это роскошь, которую ты сейчас не можешь себе позволить, — размеренно сказала я, пробуя другой угол.
— Арья, я не собираюсь вносить изменения в последнюю минуту только потому, что какой-то твой друг сказал тебе, что я должен это сделать. —Отец бросил салфетку на стол и встал. —На этой ноте я думаю, что пришло время тебе улучшить свою игру.Ты следовала за мной повсюду, как потерянный щенок, и пока очень мало сделала, чтобы помочь мне выбраться из этого.
Выйти из этого?Он думал, что у меня есть агентство, чтобы помочь ему сорваться с крючка?
— Виновата.Позволь мне поискать мою волшебную палочку «Ваша честь, он невиновен». —Я не знала, как мы с папой оказались там, где находимся сейчас. Мама смотрела между нами так, словно мы были двумя незнакомцами, прервавшими ее поздний завтрак.