Безжалостный соперник

— Почему ты хочешь пойти со мной накладбище?
— Разве не так поступают друзья?Быть рядом друг с другом?
— Это то, кто мы сейчас?Друзья?
— Да, — сказал я, хотя давать ей дружбу в обмен на то, что она сделала со мной, было безумием даже по моим меркам.— Мы друзья.
Еще один удар тишины.Я понятия не имел, что делаю.
— Мемориал на горе Хеврон.
— Кого мы навещаем?
— Моего брата.
— Думаешь, я ему понравлюсь? —Это было то, что мы делали тогда.Притворялись, что Аарон все еще рядом.Спорили, дразнились и смеялись вместе с ним.
Арья перестала печатать и вздохнула.
— Я думаю, он быполюбилтебя.
***
Мемориал на горе Хеврон не изменился.Гигантская плакучая ива все еще была там, паря над могилой Аарона.Я увидел, как очертания Арьи извивались над надгробием ее брата, как вопросительный знак, и мне пришлось остановиться и поглотить ее.Длинноногая и стильная в дизайнерской юбке-карандаш и туфлях на каблуках с красной подошвой.Больше, чем жизнь, и все же не намного больше, чем Арья, которую я встретил почти двадцать лет назад.Светлячок; маленький, но светящийся. Я толкнул кованые ворота, открыв их - роскошь, которой я не имел, когда был ребенком-нарушителем. Арья почувствовала мое присутствие и обернулась, одарив меня усталой улыбкой.
— Странно, — вздохнула она.— Что ты пришел.
— Ты привыкла, что люди не приходят, когда должны? —Спросил я.
— Вполне.Кроме того, я не твоя проблема.
— Я никогда не видел в тебе проблемы.Твоя одежда, может быть.Но никогда не ты.
— Что в сумке? —Она сменила тему.
Я молча передал ей.Я остановился в винном погребе на улице, чтобы посмотреть, там ли еще чувак, который кормил меня много лет назад.Его там не было, но его сын был.Я попросил сына продать мне все его просроченные вещи.Выглядя немного подозрительно, он смягчился.
— Ужин на двоих.Надеюсь, ты не привередлива.
— Нисколько. —Она схватила полиэтиленовый пакет и заглянула внутрь.— Оу.Такис.Прикольно.
— Там есть сырные шарики и миндальные конфеты, ты знаешь, чтобы предложить тебе полноценную, питательную еду.
Я подошел, чтобы устроиться на той же могиле Гарри Фрейзера, на которой я сидел, когда мы были детьми. Я остановился, когда увидел, что рядом с ним теперь есть другая могила. Риты Фрейзер. Жены, матери, бабушки и врача.
— Больше не один, приятель. —Я провел рукой по надгробной плите Гарри, прежде чем прислониться к ней.Когда я повернулся к Арье, я заметил, что она странно смотрит на меня.Я снова обнаружил, что хочу быть пойманным.Чтобы Ари назвала меня моей чушью.Чтобы меня узнала.В ее глазах что-то блеснуло.Мне было интересно, что она будет делать дальше.Что бы вышло из ее красивого рта.
Ники, как я по тебе соскучилась.
Ники, я могу объяснить.
Ники, Ники, Ники.
Но она только моргнула и покачала головой, повернувшись к могиле перед ней.
— Эй, Ар.Это другая Ар.я ...с чего мне вообще начать?Вещи, как ты знаешь, в беспорядке.Не только с Конрадом.Мама вдруг проявляет ко мне интерес, наверное, потому, что боится через полминуты оказаться бомжом...— Она покачала головой. —Глупо жаловаться на тебя, когда у тебя все намного хуже.Иногда я завидую твоей бессознательности.В других случаях это пугает меня.У меня до сих пор в голове целые разговоры с тобой.Я все еще вижу тебя повсюду.На мой взгляд, ты вырос со мной.У вас есть альтернативная жизнь.Ты женат сейчас.С ребенком.Аарон, — она усмехнулась, смеясь и плача одновременно, — я совершенноненавижутвою жену, Элизу.Я называю ее Лиззи, просто чтобы разозлить.Онатакаязаносчивая.
Я прикусил губу.Арья была и осталась удивительно странной девушкой.Но впервые я также осознал, что мы не такие уж и разные.Что оба наших родителя сильно согрешили, хотя и по-разному.
— В этой альтернативной вселенной я с нетерпением жду, когда ты подаришь мне племянника.Ты знаешь, я люблю детей.Даже подумываю завести одного. Что это? Я сама кого-нибудь встречала? — Она нахмурилась, бросив на меня быстрый взгляд. Я выпрямил спину, как ученик.
— Неа.Никто не заслуживает упоминания.Я имею в виду, что есть один парень, но он вне пределов досягаемости.Он говорит, что химия сильнее нас.Но, как ты знаешь, я завалила этот предмет в старшей школе.
Она поговорила с Аароном еще несколько минут, прежде чем сесть рядом со мной.Я открыл пачку чипсов и передал ее между нами.Она жевала, вытягивая ноги и переплетая их на лодыжках.
— Как он умер? —Я спросил, потому что мне нужно.Я не должен был знать.
— От спида.
— Мне жаль.
— По крайней мере, я его не знала.Полагаю, это было бы миллион раз больнее.
Зависело от человека.Мне еще предстояло скучать по маме.
— Ты часто навещаешь его? —Спросил я.Мы оба смотрели на могилу Аарона. Смотреть друг на друга казалось слишком... грубым.
— Чаще, чем следовало бы.Или так люди продолжают говорить мне.Часть меня злится на него за то, что он бросил это дерьмовое шоу.Мне нужно, чтобы кто-то был здесь, понимаешь?
— У тебя есть кто-то, кто будет здесь, — сказал я с честностью и открытостью, которые должны были меня напугать, но почему-то не испугало.
Внезапно я кое-что вспомнил.Я передал Арье пакет с чипсами, встал, нашел два маленьких камешка возле цветочного горшка и положил их на могилу Аарона.
— Чтобы он узнал, что мы пришли в гости. —Я услышал улыбку на лице Арьи позади себя и повернулся, чтобы посмотреть на нее. —Раньше я делала это все время.Откуда ты знаешь? —Ее глаза блестели.
— Кто сказал, что я не еврей? —Я поднял брови.
— Твое имя.Кристиан, — рассмеялась она.
Мое фальшивое имя, скорее.
Теперь действуй осторожно, —предупредил меня внутренний голос.Но я был слишком далеко, чтобы слушать.
— Кто-то однажды рассказал мне об этой традиции.
Я не спеша вернулся, сел рядом с ней, и наши плечи соприкоснулись.
— Эй, Кристиан?
— Да?
— Сегодня мой день рождения.
Я знаю.
— С днем рождения, Арья. —Я поцеловал ее в макушку, когда она положила щеку мне на плечо, глядя прямо перед собой на конвейерную ленту деловых людей, скользящих по Парк-авеню.— И с днем рождения, Аарон тоже.

 
ГЛАВА 22
 
Арья
Настоящее время.
Мы больше не целовались.
Этого я не могла допустить.Нет, если я хочу пережить Кристиана Миллера.И я уже знала, что мои дни станут серее, мрачнее, когда он уйдет.