Драконий отбор

– Почему ночью? – спросила Гелла. – Если он твой жених, почему не пришел днем?
К этому моменту уже рассвело, стало светло, и ясно было видно все.
Если бы девушка покраснела, потупилась или стала виниться, заплакала, она бы поверила. Но у той на миг метнулся в глазах страх, она взглянула на мужчину, который как раз начал приходить в себя, и запнулась. Стало ясно, что служанка лжет.
Гелла отвернулась, стало неприятно. А ее телохранитель проговорил:
– Принцесса, вернитесь к себе.
Но внезапно замолчал, убрал меч в ножны и застыл. И очень скоро стало понятно почему. К ним приближался король Дункан. Уходить было поздно, он заметил все.
– Что здесь происходит? – спросил отрывисто.
Злой, пропахший едким дымом. Гелла невольно сжалась и отступила к воротам.
– Попытка проникновения, – бесстрастно проговорил темный воин, показывая на тех двоих. – Служанка должна была его впустить.
***
Дункан только что был в застенке, где чуть не спалили заживо его побочного брата. Ведь кто-то же знал, как «зажарить» дракона, и сделал это чуть ли не у него на глазах?! Каким бы преступником Алехар ни был, он принц по крови. Даже если он виновен, никто не смел выносить ему смертный приговор, кроме него. Короля!
А сейчас кто-то покушался на Геллу.
Жаркая волна ярости поглотила его, он обернулся к девушке, а та попятилась, защитным жестом прижимая руки к груди. Будь оно все проклято! Король секунду смотрел на нее, потом отвернулся, чувствуя, что гнев сожжет его изнутри.
– Зачем ты должна была его впустить? – шагнул к служанке, стоявшей на коленях.
А та повалилась ему в ноги и запричитала в голос:
– Государь! Я не знаю! Я не виновата!..
Лжет. Или изворачивается. Но может и не знать.
– Увести, – бросил король. – Отдать мастеру наказаний.
Та заголосила еще громче, но король о ней уже забыл. Он перевел взгляд на мужчину в неприметной одежде.
– Кто тебя послал? Говори, или прямо сейчас лишишься головы.
А тот испуганно завращал глазами и захрипел, хватаясь за горло,
– Он не скажет, – негромко проговорил темный воин. – Молчанка.
Дункан взглянул на него. Не скажет? Ничего, есть другие способы выяснить. А тот, кто его послал, начнет действовать и обозначит себя.
– Этого в подвал, – приказал он.
Развернулся и пошел к Гелле. Она стояла у ворот, Сахад рядом с ней. Слишком близко!
– Почему ты здесь? – спросил резко.
Девушка бросила на него быстрый взгляд, серо-синие глаза ярко блеснули.
– Я услышала шум и вышла узнать, что происходит.
Дункан на секунду засмотрелся на огненно-рыжие пряди. Шагнул ближе.
– Узнала?
– Не уверена, – она тут же опустила глаза, но проговорила твердо.
Он хотел сказать: «Смотри на меня». Но в этот момент появился начальник тайной стражи. Поклонился и доложил:
– Государь. Принц Алехар доставлен в бастион и заключен под стражу.
– Хорошо, – Дункан тряхнул головой, словно очнулся, и пошел прочь.
***
Гелла успела сто раз пожалеть, что не послушала своего телохранителя и не ушла вовремя. Но это имя. Алехар.
Она повернулась к своему телохранителю и спросила:
– За что принц Алехар арестован?
Темный воин покосился на нее, поправил меч на поясе, а она все ждала. Наконец Сахад ответил:
– Мне доподлинно неизвестно.
И почему ей показалось, что тот не сказал ей всей правды?! Она рассердилась.
– А у кого мне спрашивать? У короля?
– Именно. Лучше об этом будет спросить короля, – поклонился страж и кивнул в сторону ворот: – Вернитесь к себе, принцесса Геллиана. Вам следует одеться и привести себя в порядок.
При этом еще скептически оглядел ее неприбранные волосы и наспех накинутую верхнюю одежду. Как это ее вымораживало! То, что каждый тут считал своим долгом указать ей, что она должна и чего не должна. Она уже собиралась высказаться, потом сообразила, что скоро сюда заявится айлида. Надо полагать, разбирательство со служанками не пройдет без распорядительницы.
Или еще хуже, к ней в гости может пожаловать Дункан. Он ведь обещал зайти к ней, и королю драконов не откажешь. Гелла помрачнела, пришлось признать, что ее телохранитель был прав. Но и уйти просто так не могла.
 
Она повернулась к телохранителю:
– Я могу навестить принца?
Побочного сына Одхана Гелла никогда не видела, но сейчас вспомнила, что незадолго до смерти старый король говорил о нем с ее матерью. К сожалению, суть разговора ей была неизвестна.
Темный воин взглянул на нее искоса. Вот сейчас Гелле не показалось – его желтовато-зеленые демонские глаза ярко сверкнули.
– Можете, госпожа, – он коротко поклонился. – Королю это, скорее всего, не понравится, но прямого запрета не было.
Гелла ведь понимала, что ее телохранитель берет ответственность на себя, и хотела спросить – ему за это ничего не будет? Но тут в проходе возникла бледная айлида и заторопилась к ним. Больше Гелла не стала там задерживаться, а сразу ушла внутрь.
***
Боже, как переживала айлида. У нее сердце останавливалось от нервности. Ведь это она привела служанок сводной сестре короля.
Но до этого она доложила обо всем королеве-матери. А как ей было не доложить? Королева управляет гаремом, и ничего не делается без ее ведома. Но и не только. Ведь чтобы перевести служанок, надо поставить в известность еще главного смотрителя, а тот ежедневно докладывает обо всем дворцовому писарю, который относит отчет первому советнику…
Вай-вай, как распорядительнице было страшно.
Потому что обвинят во всем ее.
Король вчера предупредил, что достаточно одной ее ошибки, и вся ее семья будет уничтожена. Престарелые родители, брат, племянники. А она сама лишится места и, может быть, даже жизни. Сейчас она готова была у рыжей самозванки в ногах валяться, лишь бы та не стала валить все на нее.
Но та не выглядела взволнованной или разгневанной. Напротив, спокойно сказала:
– Это бывает. Подготовьте мне служанку на замену.
– Леди Гелла, – айлида склонилась чуть ли не до пола. – Я постараюсь сегодня до вечера…
– Давайте с утра. Я собираюсь выйти, мне нужно сопровождение.
– Да, госпожа, – еще ниже склонилась айлида. – Я займусь этим сейчас же.
И тут же побежала докладывать королю в надежде, что новость, которую она принесет дракону первой, поможет сгладить ее ошибку.
 
Глава 5
 
Эта скользкая, лицемерная женщина удалилась. Гелла вздохнула с облегчением, а ее служанки в один голос начали:
– Госпожа, может быть, не надо вам выходить? Сейчас опасно… Что, если на вас разгневается король?..
Она понимала, что девушки переживают больше, что их постигнет королевская немилость, чем за ее жизнь и здоровье. И даже могла их понять, им так нравились эти апартаменты и сытая жизнь.
Но ей нужно было увидеться с узником. Потому что сейчас она, прокручивая в голове последний разговор короля Одхана с ее матерью, вспоминала некоторые мелкие детали, на которые раньше не обращала внимания.
Одхан в тот раз прилетел к ним ненадолго. Гелла хорошо запомнила его. Он двигался стремительно, такой высокий, сильный, еще стройный и крепкий. Красивый седеющий мужчина. Одхан всегда двигался стремительно, как будто нес с собой ветер, только в этот раз его губы едва заметно улыбались, а глаза… Глаза дракона ярко горели каким-то внутренним весельем.
Он обнял Геллу и поцеловал в лоб, потом отстранился, оглядел с удовольствием.
– Ты стала совсем взрослая, девочка.
А после отправил:
– Беги, мне нужно потолковать с твоей мамой.
Гелла и сама бы ушла, как будто она не понимала, что эти двое редко видятся и им хочется побыть вместе. Но король не ушел в комнаты, не стал обедать, как обычно, а отвел маму в сторону на террасе. О чем они говорили, Гелла не разобрала, было ветрено, только отдельные слова. «Алехар» и, кажется, «предупредить» или «предупредит».