На острие мезальянса (СИ)

— Айрин относится к числу тех детей, которые враждебно воспринимают дисциплину. Но не потому что это доставляет существенный дискомфорт, а потому что это единственный способ высказаться. Мне кажется, что наши отношения постепенно улучшаются и возможно, что в скором времени мы станем добрыми друзьями. Этому очень помогают уроки верховой езды.
— Что-то мне кажется, что всё не так просто. Неужто вы хотите помочь Айрин вернуть внимание мистера Хэлтора? — удивилась Бартра, прикрепив последнюю ленту.
— Мистер Хэлтор знает про уроки. Пусть и не очень одобряет, но раз не запрещает — значит не видит ничего плохого. Он даже не догадывается о том, что она уже добилась больших успехов, хотя быть может просто не хочет замечать.
На мгновение, поддавшись слабости, Анна вовремя прикусила язык. Участие Айрин в предстоящем состязании было их маленьким секретом, а как известно, знают трое — знает весь мир.
— Мы закончили. — сказала девушка зайдя гувернантке за спину и помогая снять платье не сместив метки. — Мисс Лейн, я надеюсь, что Айрин не слишком вас утомляет. Если захотите отвести душу, я к вашим услугам.
Это предложение посплетничать на мгновение подарило Анне неприятное ощущение беззащитности. Словно вместе с платьем, горничная сняла и её защиту.
— Переутомляет? Ох Светлый, даже в сердцах я бы такого не сказала. — слишком эмоционально ответила гувернантка и наткнувшись на полный недоверия взгляд, тут же исправилась. — Айрин нормальный здоровый ребенок, немного несчастный, но очень искренний. Я верю, что она может стать как утончённой леди, так и хорошей наездницей. Она ещё достаточно мала, что бы самостоятельно сформировать свой характер, поэтому ей нужно помочь. Главное, что ей очень нравятся уроки, и она ждёт не дождется, когда сможет удивить отца.
— Итак, вы с Айрин становитесь друзьями. Я рада это слышать, мисс Лейн. Надеюсь что это не только ваши мысли, а то знаете ли, маленькая госпожа та ещё хитрая лисица.
— Спасибо за предостережение, буду начеку.
Горничная улыбнулась и убрав платье в коробку, вышла.
Анна подошла к зеркалу и взглянув на свое отражение, тихо сказала:
— Почему мисс Эбигейл так испугалась? Разве я хоть немного похожа на Офелию Хэлтор? Не мог же один костюм вызвать такую реакцию, хотя как знать?
Прикрыв глаза, девушка попыталась мысленно нарисовать совершенно другое лицо. Но не имея никаких данных о внешности покойной, выходило из рук вон плохо.
Достав из сундука чистое платье, Анна переоделась и дождавшись когда у Айрин закончится занятие по верховой езде, встретила девочку в классной комнате. Учитывая предстоящий приём, времени на занятия оставалось не так много, поэтому посадив её писать сочинение, гувернантка решила проверить работы по счёту. Перевернув несколько страниц, она наткнулась на листок бумаги.
Изрисованный с двух сторон, он являлся всплеском эмоций. Там были изображения лиц. В одном из них, угадывались черты мисс Эбигейл, а вот увидев себя, Анна невольно улыбнулась. У Айрин получилась неплохая карикатура.
— Неужели у меня на самом деле такой чопорный вид и длинный нос? — удивилась девушка, бросив лукавый взгляд на подопечную.
Увидев в руках гувернантки листок, Айрин, подбежала к столу и выхватила его.
— Это мое!
Полный возмущения крик больно резанул по ушам.
— Юная леди, это ужасные манеры, — отомстила Анна, придав голосу манерности.
— Зачем нужно было трогать мой рисунок? Разве вы не знаете, что копаться в чужих вещах — неприлично?
— Это было в стопке с твоими работами по счёту, так что в личных вещах я не копалась. Небольшой совет на будущее, если хочешь сохранить свои секреты — прячь их тщательнее. — твёрдо произнесла она и сжалившись, добавила уже более мягко. — Прошу тебя, даже если тебе что-то не нравится, не стоит проявлять грубость. А в данном случае, нужно было просто попросить отдать, а не вырывать из рук. Это очень некрасиво.
— Извините меня, — сказала Айрин опустив взгляд, но голос звучал дерзко и недовольно.
— Ты уже закончила сочинение?
 
— Сейчас закончу. — буркнула она, вернувшись на место.
Закончив проверку примеров, Анна приступила к сочинению и убедилась в главной проблеме своей подопечной. Если со счётом всё было неплохо, то почерк и правильность письма сильно страдали.
— Айрин, ну это очень плохо. К содержанию у меня нет вопросов, написано живо, правильными словами, даже изящность форм присутствует. Тебе нужно больше внимания уделять каллиграфии и правописанию.
— Я знаю. Но я торопилась, обычно я пишу намного лучше. — попыталась оправдаться она.
— Ты совсем не усвоила правило задвоенных букв. Если не поняла — попроси объяснить. Я не монстр и готова заниматься с тобой до тех пор, пока ты не усвоишь материал. Но ты не подходила ко мне. Почему?
— Мне было стыдно.
— Тебе не нужно стыдиться своего незнания. — тяжело вздохнула девушка, — Меня расстраивает не твоё незнание, а твоя скрытность. Ты же много читаешь, как возможны такие ошибки? О чём ты думала?
— Мисс Лейн, я исправлюсь! Но вы так неожиданно сказали писать сочинение…
— И как это влияет на уровень твоих знаний? — холодно прервала её Анна. — Я отметила только те ошибки, что соответствуют твоему уровню.
— Потом вы ещё мой рисунок достали! — продолжила оправдываться Айрин, всё так же глядя вниз.
— Почему ты не захотела показать мне свои рисунки? У тебя получилось очень хорошо, и даже наличие карикатуры меня нисколько не оскорбило.
Девочка ничего не ответила, продолжая рассматривать носки светло-бежевых туфель.
— Ты очень хорошо рисуешь, так что с каллиграфией проблем возникнуть не должно. Давай договоримся так. Я эту работу засчитывать не буду и в отчёте для мистера Хэлтора, ничего об этом не напишу. Ошибки мы с тобой проработаем, и надеюсь, что следующая твоя работа будет лучше.
Подняв взгляд на гувернантку, Айрин с шумом выдохнула. На её губах появилась нежная улыбка, а во взгляде зажглась надежда.
— Спасибо мисс Лейн и простите за то, что вырвала у вас из рук рисунок. Вы правда не обиделись?
— С чего бы? Ты прекрасно рисуешь и если тебе хочется в этом развиваться, я могу поговорить с твоим отцом, что бы он пригласил учителя рисования.
— Он не согласится. У меня раньше был учитель рисования, мистер Кортегли. Но его уволили. Для отца важнее знание этикета, но и мне самой не нравилось заниматься. Этот мерзкий старикашка заставлял меня рисовать одни кувшины и деревья.
— В чём-то я могу понять твоего отца. Не стоит так говорить о людях за их спиной.
— Но он и правда был мерзким! — возразила Айрин, насупившись.
— Если тебе не нравится человек, лучше ничего не говорить, нежели сказать дурное. Манеры, это твоя броня и твоё оружие. Тем более что можно было выразиться более изящно. — произнесла Анна, серьёзно глядя на девочку. — Кстати, касательно твоих рисунков. Я видела что ты рисовала Ламину и себя. Вы вышли как сестрички, может быть тебе сосредоточиться на портретах?
— Вы думаете, что мы с ней похожи?
— Я бы не сказала. Разве что на рисунке. А вы очень близки?
Этот вопрос и правда волновал гувернантку. Со слов слуг, Айрин и Ламина были неразлучны с ранних лет, но за всё время жизни в Ваден-Холде, вместе девочек, Анна не видели ни разу.
— Мы одного возраста, но она такая тихая, что мне с ней скучно. — отмахнулась девочка.
— Я её не видела на занятиях, ты что-то об этом знаешь? — в голосе прозвучал интерес. — Мисс Мелис мне сказала, что раньше вы занимались вместе, а со дня моего приезда, она словно растворилась.
— Она стесняется. Я часто вижу её в саду или где-то в доме. Ламина любит прятаться и наблюдать за людьми, молчит постоянно или песенки свои поёт, как дурочка.
— Айрин, ты не должна так говорить. Неужели ты не понимаешь, что это жестоко? Может быть она не такая яркая, живая и активная, но это совсем не значит что она хуже тебя. Подумай над этим.
Девочка тяжело дышала, а щёки окрасило алым. Она напоминала маленького речного рака, что угодил в чан с кипятком, однако, несмотря на недовольство, она осталась на месте, и тяжело дыша, пыталась успокоиться. Немного понаблюдав за ней, Анна поняла, что все капризы проистекают из вспыльчивого нрава и вседозволенности, а в остальном, Айрин Хэлтор была самым обычным ребёнком.