Всего один поцелуй

– Друг мой, – встревоженно спросил Бригар, – что с вами?
Ледгар поймал полный сочувствия взгляд Тёмного короля и тут же ответил:
– Его высочество поведал нам о действиях пиратов, и я несколько встревожен данной информацией, – откровенно ответил ньор Донис.
– Да-да, – Бригар бросил взгляд на Айрин, – я тоже хотел поговорить с тобой об этом, но не при девочке. Думаю, тебе стоит обратиться к главе городского собрания ньору Лесире, он мой давний друг и не откажет вам в вооружённом сопровождении.
Невольно Ледгар бросил взгляд на Рионара, и тот ответил отрицательным жестом.
– Благодарю, – произнёс ньор Донис, – полагаю, будет лучше, если Айрин вернётся назад, а я продолжу путешествие в одиночестве.
– Боюсь, это не лучший вариант. – Бригар позволил себе сесть. – Юной девушке непозволительно путешествовать одной, а в Бинаре у вас нет родственниц, которые могли бы сопроводить её.
Ледгар понимал это, но неожиданно для себя вновь посмотрел на принца Аскаилоне, ожидая его реакции. Рионар выглядел так, словно ему безумно надоел весь этот разговор, эти люди и уже наскучил корабль. Капитан тут же решил исправиться:
– Полагаю, этот разговор мы сможем отложить до окончания обеда. Позвольте пригласить вас к столу.
Обед прошёл в напряжённом молчании. Рио и Айрин полностью игнорировали друг друга, ньор Донис был задумчив, капитан Бригар поначалу искренне пытался вести светскую беседу, но удавалось это с трудом, и в результате разговор вовсе сошёл на нет.
После обеда Ледгар уверенно поднялся:
– Пожалуй, нам с Айрин стоит возвращаться в гостиницу. Весна на побережье весьма жаркая, и после обеда лучше провести время в прохладных номерах, ты со мной согласна, дорогая?
Как ей хотелось ответить «нет» и остаться, чтобы украдкой смотреть на прекрасное лицо темноволосого бога, любоваться его точёным профилем и просто быть рядом, но…
– Да, конечно. – Айрин грациозно поднялась. – Капитан Бригар, не выразить словами моё восхищение по поводу вашего корабля и того, насколько вы чудесный собеседник. Очень надеюсь, что у нас ещё будет возможность услышать о ваших военных победах.
– Жаль, что вы так скоро нас покидаете, – с искренним сожалением произнёс капитан.
– Увы, дела. – Ледгар отвесил полупоклон капитану и поднявшемуся, едва встала Айрин, Рионару. – Ваше высочество, польщён знакомством с вами.
– И мне было весьма приятно познакомиться с родственником моей одноклассницы, – вежливо ответил тёмный принц, даже не взглянув на Айрин.
Ледгар и Айрин покинули каюту капитана. Рионар с отрешённым видом слушал, как офицеры прощаются с Айрин, осыпая девушку комплиментами, и ярость, смешанная с ревностью, охватила его вновь.
«Запру! – пронеслось в мыслях Тёмного короля. – Навечно!»
Он поднялся, подошёл к распахнутому окну, затем обратился к капитану:
– Я бы желал осмотреть выделенную мне каюту. Затем покину вас до отплытия.
Бригар понял, что путешествие будет непростое и приказ короля Илара выполнить не удастся.
* * *
Ледгар подал руку Айрин, помогая спуститься, но разговор начал, едва они отошли от корабля на несколько десятков шагов.
– Светлая девочка, как можно было влюбиться в это… я не побоюсь этого слова, чудовище?! – возмущённо произнёс ньор Донис. – И что между вами вообще происходит?
– Мы помолвлены, – тихо ответила Айрин, смущённо разглядывая деревянный настил, по которому они шли.
– Невероятно! – Ледгар остановился, гневно взирая на покрасневшую девушку. – Айри, да будет тебе известно, что ты возвращена матери с одним-единственным условием – в течение года ты должна выйти замуж!
– Я подозревала, – спокойно ответила Солнечная принцесса, – но буду тянуть со свадьбой до последнего.
– То есть будешь дожидаться, пока этот высокомерный, холодный, бесчувственный и невероятно опасный собственник соизволит тебя забрать?
– Примерно так…
– Айри, светлая девочка, я был о тебе лучшего мнения! – с горечью произнёс Ледгар. – Ты влюблена, я понимаю… Любовь всегда заставляет видеть в избраннике только лучшее. Но Айри… принц Аскаилоне настолько силён… даже я почувствовал исходящую от него опасность.
– О-о-о. – Невольно Айрин рассмеялась, и этот красивый мелодичный смех привлёк к ним внимание. – Это вы ещё не учились с ним в одном классе! А представьте, что вы входите в помещение, а там у всех на лице, словно маска, это холодно-пренебрежительное выражение! И так два года! Вы несколько не правы в отношении моего восприятия Рионара, так как вначале я увидела в нём самое плохое и только позже начала видеть хорошее.
– Разве в этом… – Ледгар проглотил слово, – есть что-то хорошее?
– Есть. – Айрин улыбнулась. – То, что видят все, – это лишь маска.
– Не ожидал, что ты настолько наивна, – хмуро резюмировал Ледгар, – но думаю, когда… хотя я сам себя обманываю – принц Аскаилоне не откажется от тебя. И ты это знаешь…
– Знаю, – Айрин, запрокинув голову, посмотрела в синее небо, – всё знаю… но как же сильно я люблю его… Сильнее этого может быть только ненависть.
Она рассмеялась и закружилась, готовая обнять весь мир, но уже через мгновение это вновь была вежливо-приветливая аристократка, в глазах которой не было прежнего задорного блеска. Огонь исчез, уступив место сиянию, которое словно окружало Айрин.
– Айри, светлая девочка, – пробормотал Ледгар, несколько шокированный увиденным. Затем огляделся, заметил, что они и так привлекли слишком много внимания, и подтолкнул девушку к выходу с пристани, – идём, нам нужно торопиться.
Пройдя по деревянным настилам, они сошли на песок и уже чуть медленнее начали подниматься к торговым рядам. Сейчас ньор Донис не переживал за их безопасность, так как шли они по людным местам, а стражники в Бинаре работали хорошо, поэтому днём город был практически не опаснее столицы. Задержавшись на рынке, где Ледгар с удовольствием рассказал о местных видах рыбы, они неспешно начали подниматься к гостинице.
Неожиданно в отдалении послышался шум. Обернувшись, Ледгар и Айрин посмотрели в сторону, откуда раздавались крики, ругань, звуки схлестнувшейся стали. Мимо них промчался отряд стражников, затем ещё один – стражи Бинара действовали оперативно и быстро.
– Странно, – негромко произнесла Айрин, – почему схватка вспыхнула днём, на пристани, где так много стражников, и почему они ведут себя столь громко, привлекая всеобщее внимание…
– Приятно видеть, что ваши академические знания обрели, наконец, и практическое применение! – Сзади неслышно подошёл Рионар, и в его глазах поистине таился дьявольский блеск. – Полагаю, нам следует поторопиться, пока вон те… со шпагами наперевес, – он указал на группу бандитского вида, застывшую в проулке и злобно взирающую на Тёмного короля и трёх его вооружённых сопровождающих, – ещё раздумывают, стоит ли с нами связываться или нет.
– Рио! – испуганно вскрикнула девушка, но тут же взяла себя в руки. – Да, нам следует поторопиться.
Дархарз услужливо предложил свою руку и, едва она, принимая его предложение, прикоснулась, вздрогнул от неожиданного пронзившего желания. Они так и замерли, глядя в глаза друг друга, еле сдерживая дыхание, изо всех сил стараясь сдержаться.
– Знаешь, – с оттенком лёгкой иронии на онтарийском произнёс Рионар, – месяц без тебя – слишком тяжёлое испытание. Ты даже не представляешь, насколько сводишь меня с ума, Солнечная принцесса. У меня сейчас единственное желание – схватить тебя и никогда больше не отпускать… Это, скажем так, лишь в общих чертах, но подробности тебе знать несколько рановато.
И всё это он произнёс будничным, совершенно спокойным тоном, а так как онтарийский тут более никто не знал, для всех остальных это казалось обычной светской болтовнёй.
– Ну, – любезно на том же онтарийском ответила Айрин, – в таком случае я не буду описывать свои желания.
Они двинулись по уходящей вверх дороге.
– Вот как, – Рионар окинул её оценивающим взглядом, – а мне хотелось бы услышать, что же чувствует Солнечная принцесса…