Исчезнувший сенатор

- Жаль, что тебя это не интересует, - сказала она. 
Питер, прикидывая, куда могла направляться Франсин Келлер, взял такси до отеля "Бомонд". Он подумал, что стоит разобраться и со второй стороной монеты, хотя отнюдь не был уверен, что из Эдварда Закари удастся извлечь что-то стоящее. 
Но у него появились кое-какие надежды, когда в разговоре по внутреннему телефону он все же убедил Закари впустить его в люкс сенатора. Закари явно перебирал с выпивкой, и заметно было, что она не шла ему на пользу. Он был все в том же мятом костюме, который, похоже, не снимал двенадцать часов кряду. Воротник рубашки был расстегнут, и галстук распущен. В гостиной люкса стоял тяжелый запах алкоголя и табачного дыма. У Закари были воспаленные глаза, налитые кровью. Питер подумал, что он, должно быть, плакал. 
- Они по-прежнему молчат? - спросил он, открывая Питеру дверь. 
- Ни слова. 
- Творится что-то ужасное, - сказал Закари. Он потянул себя за нос. Они должны понимать, что требуется время, дабы раздобыть миллион в золотых слитках. Они должны понимать, что требуется время, чтобы организовать освобождение двадцати восьми заключенных и их вылет из страны. Они считают, что это раз плюнуть. Хотите выпить? 
- Спасибо, пока нет, - сказал Питер. Он наблюдал, как Закари подошел к маленькому бару в углу комнаты и плеснул себе солидную порцию, которую тут же и опрокинул в горло. Он пил не для того, чтобы получить удовольствие. 
- Вы в самом деле считаете, что президент согласится на их требования, если они выйдут с нами на связь? 
- Я знаю, что сделает президент, - сказал Закари. - Около часа назад я говорил лично с ним. Ему приходится иметь дело с сумасшедшими. И он это понимает. Он согласится выложить выкуп за Джорджа - за сенатора, - но заключенных освобождать не будет. Остается надеяться, что похитители согласятся. 
- Но если они не выйдут на связь? 
Закари глянул на наручные часы: 
- Если они еще час не дадут знать о себе - к семи часам, - то президент объявит, что согласен уплатить выкуп за Джорджа. 
- Миллион долларов? 
- Он будет торговаться, - сказал Закари. - Он пообещал мне, что не допустит хладнокровного убийства Джорджа. Он предложит им взять наличные. Но, я просто уверен, он никогда не пойдет на освобождение преступников. 
Питер устроился в одном из массивных кресел. У него болела нога. Когда он много двигался и слишком долго ходил на протезе, тот начинал его беспокоить. Если его теория относительно Вардона имела под собой основания, с Закари надо вести себя очень осмотрительно. Он может знать истину до мельчайших деталей. И прямые вопросы лишь насторожат его. 
- Должно быть, вам сейчас нелегко приходится, - сказал Питер, вытаскивая сигарету и прикуривая ее. 
- Я вырос бок о бок с Джорджем, - вздохнул Закари. Он налил себе еще одну порцию, выпил ее и устроился в кресле лицом к Питеру. Из нагрудного кармана он тоже вытащил мятую сигарету и трясущимися руками раскурил ее. Всю жизнь мы были, как братья. И когда я думаю о том, что он сейчас испытывает, то прихожу в ужас. Он должен понимать, что даже ради его освобождения президент не может идти на любые уступки. После того что случилось с Селлерсом, он не может не понимать, что эти люди способны не моргнув глазом лишить его жизни. 
- Вы предполагаете, что он знает о судьбе Селлерса? 
- Бач считает, что, когда их где-то запихивали в машину, Селлерс попытался выскочить... может, попытался выхватить у кого-то оружие - и его убили. Наверняка, Джордж при этом присутствовал. 
Питеру попал в глаза дымок от сигареты, и он прищурился. 
- Вот что меня интересует - дружба, которая установилась между сенатором и Селлерсом после процесса Ллойда. - Он закашлялся. - Ведь когда Селлерс опубликовал историю Ллойда, он стал для сенатора смертельным врагом. 
- Всю жизнь Джордж придерживался одного правила, - сказал Закари. Если кто-то признал свою ошибку, то не надо ему напоминать о ней. 
- То есть он был достаточно снисходителен. 
- Он умел жестко отвечать ударом на удар, что не мешало ему быть снисходительным, - сказал Закари. - Чтобы выжить в мире политики, надо уметь драться. Его трижды избирали в сенат Соединенных Штатов, в котором он пробыл пятнадцать лет. Любой человек его положения обречен на то, что всегда найдутся люди, готовые кинуть в него камень. И чтобы выжить, порой надо быть безжалостным. 
 
Питер смотрел на тлеющий кончик сигареты. 
- Чтобы выиграть выборы в наши дни, надо крепко потратиться. 
Закари поднял на него покрасневшие собачьи глаза, в которых блеснула горечь. 
- Вы были одним из тех, кто швырял камни, мистер Стайлс. Вы автор статьи в "Ньюсвью", которая появилась после процесса. Она очень огорчила Джорджа. Не с точки зрения политики, а в личном смысле. "Почему бы ему не оставить в покое спящих псов?" - снова и снова спрашивал он меня. Он доказал в суде справедливость своей точки зрения. Жюри, состоявшее из таких же граждан, как и он сам, оправдало его. 
- Ошибаетесь, - сказал Питер. - Он не был под судом. Судили Джереми Ллойда, и жюри вынесло ему обвинительный вердикт. Так что сенатора оно не оправдывало. 
Закари ткнул в сторону Питера подрагивающим пальцем. 
- Знаете что, мистер Стайлс? Больше всего Джорджа огорчили отнюдь не намерения Джереми Ллойда, а его неблагодарность. Джереми был перед ним в долгу. 
- Что вы имеете в виду? 
- Джордж был отлично осведомлен о прошлом Джереми, знал, что тот отбывал срок. И тем не менее взял его на работу, поручил ему ответственный участок. Он дал Джереми шанс. "Бог в своем милосердии зачтет это мне", сказал он, когда я спросил, почему он рискнул взять на работу человека, сидевшего в тюрьме. Он был добрым и снисходительным человеком, как я вам говорил. Позже он узнал, что Джереми спит с одной из девушек-стенографисток, с Лаурой Брэдли. Но и это не обеспокоило его. 
Питер улыбнулся: 
- В этом случае уместно было бы вспомнить пословицу: "Говорил горшку котелок: "Уж больно ты черен, дружок". 
Закари, похоже, шутка не понравилась. 
- Джордж всегда говорил, что в офисе нельзя никого трахать. Но он не стал упрекать Джереми. А тот, как выяснилось, решил подставить его. Я знаю, вы не верите в то, что все доказательства были поддельными, мистер Стайлс. Но как сказал Джордж, читая вашу статью: "Ну что еще должен человек сделать, чтобы доказать свою невиновность?"