Шаг к звездам

— Ну, за твой новый облик!
Трис отсалютовала ему в ответ и, загадочно улыбнувшись, негромко произнесла:
— Раз!
Ник сделал небольшой глоток, подержал каплю трейни у губ, чтобы возбудить рецепторы, реагирующие на сладкое, которых особенно много у самого кончика языка, а затем легким движением головы вверх и назад заставил трейни прокатиться по всему языку. И только потом сделал большой глоток. Да уж, давно он не пил ничего подобного этому великолепному напитку…
— Должен тебе сказать, что ты выглядишь сногсшибательно, — довольно произнес землянин. Он действительно был очень доволен тем, что Трис наконец-то перестала так отчаянно цепляться за прошлое и впервые со времени их встречи столь явно продемонстрировала ему, что готова к новому будущему.
Партнер фыркнула:
— Ну вот, еще комплиментов от тебя мне не хватало… — Но Ник чувствовал, что именно чего-то такого она от него и ждала.
— Ну уж нет, — усмехнулся он в ответ, — раз уж вляпалась — придется терпеть.
— Это куда это я вляпалась? — мгновенно насторожившись, спросила Трис.
— А в собственную красоту! — расхохотался Ник. Партнер несколько мгновений обиженно смотрела на его ржущую физиономию, а затем небрежно махнула рукой. Мол, хочешь ржать над тупыми шутками — так ржи, сколько влезет, а меня это не касается. Но землянин чувствовал, что, несмотря на все это демонстрируемое безразличие, Трис приятна его реакция.
— А почему — раз? — уточнил он, отсмеявшись.
— Потому что это еще не все, за что нам сегодня следует выпить, — загадочно блеснув глазами, заявила партнер. Ник покачал головой. Интересно, какие еще сюрпризы его ожидают? Хорошо бы они были бы столь же приятными, как и первый.
— Тогда второй тост — за тобой.
— Легко! — усмехнулась Трис и, воздев вверх свой бокал, провозгласила: — За твои победы!
Ник никак не отреагировал на ее тост, ожидая продолжения. И оно последовало:
— Тем более что они сделали нас гораздо богаче.
Ник удивленно расширил глаза. Пару мгновений он непонятливо пялился на Трис, а затем осторожно уточнил:
— Я не понял, на Лузитании где-то все же существует букмекерство?
— На Лузитании — нет, — усмехнулась партнер, — но с чего ты взял, что столь хорошо организованный и вообще роскошный мордобой, каким является «Цепь», окажется никому не интересным за ее пределами?
— Вот оно что-о, — понимающе протянул Ник. Ну да, конечно, какие проблемы? Дома, на Земле, у него был знакомый, который просто фанател от бейсбола и смотрел все игры Major League Baseball. [6] Сначала по Интернету, в записи, а потом, купив «тарелку», уже и прямые по спутниковому каналу «Fox sports». Причем не только смотрел, но еще и играл на ставках. И не в американских или там канадских букмекерских конторах, а в какой-то сетевой европейской. Деталей Ник не знал. Или, скажем, та же «Формула-1»? [7] Ну и что с того, что все гонки проводятся не в России? Или что русских гонщиков там практически нет? У нас в стране ее с удовольствием смотрят. И многие ставки делают. Так почему здесь должно быть по-другому?
— Тебе именно для этого был нужен доступ к моему счету?
— Да нет, — мотнула головой Трис, — для кое-чего другого. Да и не было у тебя в тот момент, когда я просила у тебя деньги, шансов пройти в следующий круг. Я же смотрела твой последний реальный бой. Если быть честным, твой противник тебя сделал. Так что твоя победа — это чистое подсуживание. Уж не знаю, чем ты смог склонить их на свою сторону.
— Да никого я не склонял, — досадливо сморщился землянин. — Мне кажется, они просто сильно рассердились на моего соперника за то, что он при таком ясно видимом преимуществе не сумел забить меня за время схватки. Вот и наказали поражением.
— Ладно, не важно, — махнула рукой Трис, — я просто поняла, что ты уже достиг своего потолка. Но когда после всего, что случилось, в Сети началась эта истерия насчет тебя, — решила рискнуть. Тем более что твою последнюю реальную схватку букмекеры оценили правильно. И ставки на тебя были весьма неплохими.
— И какими? — поинтересовался Ник.
— Семь к одному, — усмехнулась Трис, — причем поставила я на тебя не только все наши деньги, но и взяла под это дело максимально возможный кредит.
Ник замер и пробыл в таком состоянии около минуты. А затем осторожно выдохнул:
— Трис, я знал, что ты безбашенная, но даже не предполагал, насколько…
— И сейчас еще не предполагаешь, — улыбка Трис стала хищной, — потому что кредитов я набрала на Транквее.
— Где?!! Да ты понимаешь, что бы с тобой сделали, если бы ты не сумела их отдать? — заорал Ник.
К его удивлению, в ответ на его крик Трис не вскинулась, как кошка, чего можно было от нее ожидать, а зябко подернула плечами и глухо ответила:
— Да уж понимаю. После того как сделала ставки, я сутки до твоего боя не смогла заснуть. И еще… меня просто не выпустили с Транквеи. Как-то сразу не оказалось свободных челноков, исчезли все билеты на рейсовые маршруты, короче, внезапно выяснилось, что до окончания твоего боя мне с Транквеи деться некуда. А в лобби бара того отеля, в котором я остановилась, появилось несколько очень неприятных типов, мгновенно увязывавшихся за мной, едва только я выходила из отеля… Короче, слава богам, все обошлось, но еще раз повторять этот опыт я не хочу.
Оба некоторое время помолчали, потом Ник тихо спросил:
— Ты ставила один раз?
— Нет, два, но второй — уже только свои деньги. Да и ставки на тебя в тот момент уже были никакими. Один и три на один и один. А потом они вообще ушли в минус.
Ник согласно кивнул и на всякий случай уточнил:
— Значит, с деньгами у нас сейчас более чем нормально?
Трис злорадно усмехнулась и весело произнесла:
— Не-а, сущие крохи остались! А вот из-за чего — это у нас будет третий тост, па-артнер!
  
Глава 8
 
— Как у нас дела? — весело спросил Ник, заходя в рубку.
— Все в порядке. До цели, по расчетам, одиннадцать часов, до прыжка — два часа десять минут, — отозвалась Трис, разворачивая пилотский ложемент от экранов к землянину. — Выспался?
— На такой-то кровати — еще как! — расплылся землянин в улыбке и тут же посерьезнел. — Как со связью?
— Нормально, полный доступ. Ну да с такой-то станцией… — отозвалась Трис. — Ты по-прежнему не хочешь заходить на «Кокотку»?
Ник отрицательно мотнул головой:
— Не вижу смысла. Забирать нам оттуда нечего, если только «Паучка», но это мы можем сделать и после того, как возьмем под контроль транспорт. А вот вероятность того, что нас там ждут неприятности, очень велика.
— Ну… я бы не сказала, что на этом «малыше», — Трис любовно провела рукой по подлокотнику пилотского ложемента, — нам многие рискнут как-то угрожать.
— Это — да, — согласно кивнул Ник, — но, прости, Трис, появляться у «Кокотки», не собираясь вообще покидать борт, — бессмысленно, а если его покинуть, то опасность становится реальной. Кто его знает, что там творится у мусорщиков? А ну как из нас там сделали ужасных монстров, совершенно беспочвенно убивших тучу мирных людей, не сделавших никому ничего плохого?
— Ну, об этом меня бы мужики предупредили… — неуверенно произнесла Трис.
— Партнер, если тебе так не терпится поболтать со старыми знакомыми и покрасоваться перед ними своей обновленной физиономией — ты только скажи! Никаких проблем — полетим к «Кокотке».
— Сволочь ты, партнер! — с чувством произнесла Трис. — Сволочь и гад! Ладно, принимай вахту.
Ник ухмыльнулся и, подойдя к соседнему ложементу, скользнул в его уютное нутро. Этот был уже подстроен под его параметры, так что никаких дополнительных настроек не требовал. Третий, располагавшийся с левой стороны от ложемента Ника, был настроен под параметры инженера, но сейчас тот мирно посапывал в своей каюте. Его вахта закончилась шесть часов назад, но лег Ниопол не сразу — пока поел, пока помылся, пока сбегал к двигателям… да он бы вообще оттуда не вылезал, будь его воля.