Шаг к звездам

Ник некоторое время молчал, а затем нехотя кивнул:
— Ладно, я понял, буду думать. Но даже если все так, как вы говорите, зачем нам столько десантников? Нет, техники, пилоты — это я понимаю, но остальные нам зачем?
— Совершенно незачем, — согласно кивнул гра Ниопол. — Но я предлагаю нанимать их не как десантников, а как членов экипажа — пилотов, операторов, двигателистов и так далее.
— Я не совсем понял вашу мысль, гра Ниопол, — переспросил Ник. — Среди десантников есть люди с базами пилотов, техников, инженеров и так далее?
— Скорее всего, нет, — пожал плечами инженер, — но это не так важно. Поймите, они здесь и сейчас — никто, люди, отставшие от мира немногим меньше, чем на сто лет, без профессии, с устаревшими имплантами, базами, с разорванными семейными и дружескими связями, с совершенно неактуальным сегодня ценностным аппаратом. Многое из того, что они считали добром, например, верность клану, сегодня — зло, а то, что они считали злом, например, отказ от присяги, предательство клана, изгнание — для сегодняшней Лузитании не просто добро, но и вообще единственная модель поведения, которую она для них оставила. Понимаете меня? — инженер замолчал, пристально глядя на Ника.
— И как это поможет нам получить необходимых нашему кораблю специалистов?
— Так им все равно переучиваться, — пояснил инженер. — Предложите им список необходимых нам специальностей и пообещайте вложиться в их обучение. Я думаю, многие согласятся. А вы получите людей, для которых экипаж и семья будут означать одно и то же.
Ник задумался. В принципе, если все, что говорит инженер, правда, то это выход. Набор команды был для них очень болезненной проблемой, к которой они с Трис даже не знали, как подступиться. Эксплуатация корабля в качестве картографического крейсера требовала довольно большой команды, а никаких гарантий того, что в набранном наобум экипаже не окажется какого-нибудь «Джона Сильвера», который потом не попытается перехватить у землянина контроль над кораблем, никто дать не мог. Нет, командную сеть, конечно, с налету не сломаешь. Так что вариант типа поставить «к штурвалу» своего человека здесь вряд ли пройдет. Но перехватить контроль можно не только в пространстве, но и на стоянке, скажем, у какого-нибудь не слишком благонадежного терминала, на который они зайдут для ремонта и пополнения припасов, где у этого гипотетического «Джона Сильвера» есть свои люди. Да и в пространстве… Ник, конечно, неплохой рукопашник, «золотая десятка» епть, не хухры-мухры, но тот же Лакуна всегда говорил, что лезть, как в земном анекдоте, «с голой пяткой на шашку», то есть с голыми руками на оружие, — полный идиотизм. В чем, кстати, сам Ник уже вполне убедился… И землянин рефлекторно потрогал то место на лице, по которому ему засветили прикладом.
— А как насчет того, что они через какое-то время решат, что я недостаточно хорош, чтобы быть капитаном, и найдут для этого дела кого-нибудь своего? — Это был очень серьезный вопрос. Действительно серьезный. Любой обычный экипаж — это набор разных людей, объединенных, по большей части, только контрактом, заключенным с владельцем судна. И даже если внутри него образуются какие-то группировки, то они в первую очередь начинают конкурировать между собой. То есть вариант противостояния «экипаж — капитан» при такой ситуации возможен только в том случае, если капитан — дебил. Здесь же получится, что он заключит контракт с одной группировкой, причем достаточно сплоченной. Сплоченной общим жизненным опытом, одной этнической принадлежностью, одной присягой и… одной бедой, в конце концов. Он же, Ник, как капитан — сопляк. Полный. И управлять коллективом совершенно не умеет. Ну не было у него еще подобного опыта. Так что вариант с тем, что у него позже могут отобрать корабль, вырисовывался как очень и очень вероятный. И какие гарантии будут достаточными для того, чтобы хоть как-то обезопасить себя от подобного развития событий, Ник даже не представлял.
Инженер пожал плечами:
— Ну, абсолютной гарантии я, конечно, дать не могу, но я уже упоминал, что лузитанцы вообще, а клановцы — даже еще сильнее обычных иерархичны. Вне иерархии им неуютно. Им обязательно нужен четкий и понятный порядок подчиненности. Так что то, что они признали вас своим офицером, уже изрядно усиливает ваши позиции. А дальше… Если вы действительно окажетесь плохим капитаном, то это может произойти с вами при любой команде. Это — космос, здесь ставки очень высоки. Но вы ведь собираетесь стать хорошим капитаном, не так ли? — инженер улыбнулся. — Ник, я действительно знаю, о чем говорю. Поговорите с ними. Предложите этот вариант. Если не увидите серьезного противодействия — значит, есть большой шанс на то, что они будут вам верны. Во всяком случае, этот вариант гораздо более безопасен, чем найм в команду неизвестно кого. Но… вы капитан — и решать только вам. Я могу лишь предложить варианты, что я в общем-то сейчас и сделал, — инженер замолчал и, встав со стула, двинулся к автомату приготовления кассили. Ник повернулся к Трис и спросил ее взглядом. Та несколько мгновений раздумывала, а затем тряхнула волосами и решительно произнесла:
— Я тоже думаю, что это вполне подходящий вариант. К тому же… представь, какой будет сюрприз для пиратских абордажников, ожидающих встретить на подобном корабле чисто гражданский экипаж, когда их с распростертыми объятиями примут лузитанские десантники? — и она весело рассмеялась.
— Хорошо, — негромко сказал Ник после некоторого раздумья, — я… подумаю. В любом случае это произойдет только после того, как мы доберемся хотя бы до «Кокотки». А скорее всего, гораздо позже…
И вот теперь землянин наконец дозрел до того, чтобы сделать подобное предложение. Не то чтобы он решил вопрос с верностью, но… проблема набора команды за это время не только не была решена, а даже заметно обострилась. Как среди владельцев, так и среди капитанов кораблей Ник пока был никто и звали его никак. Поэтому хорошие профессионалы его предложения, которые он разместил на порталах, предлагающих услуги по найму команд, просто игнорировали, а те, кто предлагали свои услуги, ему по большей части были и даром не нужны. Ибо почти все они после не очень сложной проверки оказывались либо алкашами и дебоширами, либо… очень мутными типами, как бы даже и не устраивающимися в команду с прямой задачей подготовить захват корабля. Так что вариант с лузитанцами на этом фоне оказывался едва ли не лучшим из возможных. Несмотря на все риски.
Штурм-сержант встретил Ника у десантного трапа.
— Капитан на борту! — коротко рявкнул он, едва ботинок Ника коснулся настила палубы. — Капитан, экипаж по вашему приказанию собран.
— Спасибо, Грокк, — коротко поблагодарил землянин, прокручивая в голове предстоящий разговор. Штурм-сержант молча двигался за ним. Землянин даже не подозревал, что тот их разговор в капитанском блоке был прослушан, записан и доведен до каждого из «проснувшихся». Штурм-сержант оказался слишком опытен, чтобы пускать дело на самотек. Этот парень был абсолютно прав — в глазах Грокка землянин не имел никакого значимого авторитета. Но… отодвинуть его в сторону и начать командовать самому было бы, по мнению штурм-сержанта, так же неверно. Со многих сторон. Во-первых, сам Грокк был десантником и не умел управлять кораблем. Во-вторых, этого парня признала командная сеть. Да и мысли Пинолли насчет тайной миссии также не выглядели совсем уж абсолютным бредом. И, в-третьих, штурм-сержант Грокк верил в судьбу. Не в богов, нет, хотя регулярно поминал их в оборотах речи, а именно в судьбу. И если судьба вручила этому сопляку меч офицера, значит, она разглядела в нем что-то такое, что делало его достойным этой чести. Вытянет он или нет — другое дело. Но шанс у него есть. Точно. А кто такой Грокк, чтобы так нагло плевать на выбор судьбы?
Короче, вариант, изложенный инженером, после долгих и бурных обсуждений в «своем» кругу был признан вполне допустимым. Немногим, дравшим глотки насчет того, что они и сами с усами и что они «могли бы сами, без всяких там…» взять корабль и использовать его куда толковее, быстренько заткнули глотки. Ибо — да, лузитанцы очень иерархичны. И пока есть офицер, который вполне достойно исполняет свои обязанности, всякие крикуны могут идти лесом. С закрытым ртом… Но окончательное решение насчет того, принимать или не принимать подобное предложение, решено было отложить на после того, как они доберутся до Лузитании. Потому что у многих пока просто в голове не укладывалось то, что лузитанцам могут запретить опуститься на родную планету просто по факту исполнения ими своей присяги. Ну не верилось в это пока никак! А, кроме того, всем было интересно, как это предложение будет озвучено…