Шаг к звездам

Патрульный бот снова вышел на связь, когда землянин уже начал торможение перед маневром захода в ангар, который переделали из одного из ремонтных доков транспорта специально для «Броска».
— Говорит патрульный бот «Белингер-22». Яхта «Бросок», регистрационный номер RRWTTЛ 56748-12, — остановитесь. Иначе мы будем все-таки вынуждены открыть огонь, — причем в голосе патрульного Ник услышал такое сожаление, что невольно улыбнулся. И решил наконец ответить:
— Здесь яхта «Бросок», регистрационный номер RRWTTЛ 56748-12. Патрульный бот «Белингер-22», мы в точке нашего назначения. Сейчас запаркуемся, и я готов встретить вас на борту картографического крейсера «Искатель Терры». Добро пожаловать на борт, где вы сможете предпринять в отношении меня все необходимые вам действия, вплоть до ареста.
Патрульные размышляли минуту.
— Принято. Спасибо.
От ареста тогда удалось отвертеться, а вот штраф пришлось заплатить. И оплатить ремонт шлюза. Хотя техник Ваэрли рвался отремонтировать его собственноручно, дико разозлившись, когда услышал сумму, в которую оценили ремонт. Впрочем, это были уже мелочи…
— Диспетчер, картографический крейсер «Искатель Терры» покинул ближнюю зону. Начинаю разгон.
— Давайте, — отозвался диспетчер. — И это… поосторожней там в маневрах, особенно поблизости от шлюзов.
— Что? — недоуменно переспросил капитан Духеми. Он прибыл на корабль через пять дней после столь нестандартного появления на борту крейсера основной части команды и потому был не в курсе произошедшего. Неформальных отношений с командой он пока так и не установил, ну а формально обо всем этом ему никто не докладывал.
— Чего слышали, — с еле сдерживаемым смехом отозвался диспетчер. — И счастливого пути.
* * *
Месяц до фронтира прошел вполне спокойно. Закончить сборку второго картографического комплекса за месяц им, как Ник это и предполагал, не удалось. Но две трети базовых носителей для него они все-таки собрали, а одноразовых зондов наштамповали даже полный комплект. Так что сборочные комплексы одноразовых зондов сейчас были заняты производством оных для третьего комплекса. Кроме того, все время полета основная масса экипажа занималась активным разучиванием баз. Именно вследствие этого у них на борту были установлены двести двадцать медкапсул — на весь экипаж да еще с небольшим запасом. Хотя по штатным нормам на боевых кораблях полагалось иметь одну медкапсулу на пятерых членов экипажа или на трех десантников. Гражданские же суда обходились куда меньшим числом — одной медкапсулой на тридцать пять членов экипажа или пятьдесят пассажиров… Конечно, пока можно было обойтись и втрое, а то и вчетверо меньшим числом, поскольку экипаж проводил в медкапсулах под разгоном не более двадцати процентов времени. Остальное отнимали служебные обязанности, работа по сборке нового картографического комплекса… да и просто отдохнуть тоже надо было, выпить, потанцевать, пообщаться — ну и все за этим следующее. Но Ник решил не жмотиться. Все медкапсулы все равно были из уже имеющегося на корабле оборудования, так что их не покупали, а просто не демонтировали и не продали… рано же или поздно они закончат со сборкой новых комплексов, наберут необходимый опыт в исполнении служебных обязанностей, а вот ранг разучиваемых баз к тому моменту изрядно подрастет. И учить базы без разгона станет довольно долго и трудно. Вот тогда наличие персональной медкапсулы для каждого члена экипажа может оказаться очень кстати. Ну а когда такая необходимость исчезнет — тогда лишние капсулы и продадим. А то и все продадим, а купим что получше, поновее. Пусть и в меньшем количестве. А вообще у Ника были очень серьезные планы по модернизации своего корабля. Но их срок настанет только после того, как они начнут стабильно зарабатывать. Этот же момент очень сильно зависел от того, сумеют ли они получить постоянный контракт от Центрального картографического банка.
До первой системы, которую они собирались картографировать, «Искатель Терры» добрался только через два с половиной месяца после того, как покинул Лузитанию. Они почти на месяц застряли на военной станции «Триполье», принадлежавшей республике Онтграм. Военные этой республики проводили большую операцию против пиратов, окопавшихся за фронтиром, поэтому система, в которой располагалась станция, и еще десяток соседних оказались объявлены зоной, закрытой для полета. Вследствие чего пришлось дожидаться окончания операции, а потом и, внезапно для себя, поучаствовать в устранении ее последствий. Узнав, что на борту «Искателя» имеется пара ремонтных доков для малых кораблей и неплохой ремонтно-сборочный цех, начальник станции адмирал флота республики Онтграм Алиро буквально навязал Нику, как владельцу корабля, контракт на ремонт кораблей республиканской эскадры, базирующихся на станции. Впрочем, тот не особенно-то и сопротивлялся, ибо с точки зрения получения опыта персоналом ремонтно-сборочного цеха это было очень даже полезно. Кроме того, на станции удалось еще и затариться солидным числом несколько более свежих комплектующих для своих комплексов, которые как раз уходили под списание в связи с тем, что флот переходил на технику девятого поколения. Онтграм был куда беднее и заметно отсталее Лузитании, поэтому его флот переходил на девятое поколение только сейчас. Так что склады военных спешно освобождались от излишков запчастей и комплектующих восьмого поколения. Благодаря этому, а также доброму отношению адмирала Алиро, им удалось изрядно прибарахлиться, буквально за копейки пополнив свои запасы комплектующих образцами, которые к тому же принадлежали к концу восьмого поколения. Те же, которые перешли им по, так сказать, наследству от второго ударного флота Дома Корт, относились к началу этого поколения. Так что землянин был склонен рассматривать общий баланс задержки скорее положительным, чем отрицательным. Тем более если учитывать установленные добрые отношения как с адмиралом, так и с остальным персоналом станции. Нет, без мордобоя, естественно, не обошлось, лузитанцы — есть лузитанцы, но то, что экипаж «Искателя» был укомплектован бывшими вояками, сыграло свою положительную роль. И бывший кап-сержант Пинолли, кроме должности стажера карго исполнявший еще и обязанности баталера [14] крейсера, настоятельно порекомендовал Нику при последующих экспедициях так же выбирать момент и заходить на эту станцию.
Перед входом в первую из запланированных к картографированию систем гра Ниопол попросил Ника собрать экипаж для общего инструктажа. Им всем впервые в жизни предстояло катрографировать звездную систему, и инженер решил, что не помешает рассказать экипажу о том, как они будут это делать. Нику, который уже вроде как знал все это наизусть, поскольку, к настоящему моменту не один десяток раз просмотрел все доступные материалы, также показалось интересным послушать доклад инженера. Поэтому он согласился. Хотя решил держаться настороже. Гра Ниопол был натурой увлекающейся и мог не только затянуть доклад на несколько часов, но и в азарте ляпнуть что-то, что сам Ник хотел бы сохранить в тайне. Если и не от всех членов экипажа, то хотя бы от той его части, которая была нанята временно и на небольшой срок.
Все собрались в уже знакомом месте — в данс-баре на шестой палубе. С прошлого раза бар был изрядно перестроен и переоборудован, но сохранился, в то время как большинство остальных таковых исчезло. Ну да, как транспорт снабжения типа «Алкрин» корабль был изначально рассчитан на пребывание на его борту нескольких тысяч человек, сейчас же общее число личного состава на нем немного превышало две сотни. Так что то количество мест релаксации, которое имелось на нем ранее, для его нынешнего экипажа было явно избыточно.
Несмотря на то что присутствие не было обязательным, пришли практически все, кто не был занят на вахте. И не то что гра Ниопол должен был сообщить невероятные новости, — в той или иной мере в курсе того, чем они будут заниматься, были все, — но все равно послушать инженера всем, похоже, было интересно.