Хранительница Леса (СИ)

* * *
— Алекс, вставай, — тихонько тормошила брата за плечо.
Брат открыл сонные глаза и непонимающе уставился на меня. Я приложила палец к губам, показав этим, чтобы молчал и сказала:
— Одевайся. Мы уезжаем. Будем учиться в столице. Все вопросы потом.
Кивнув мне, он тут же натянул на себя приготовленную мной с вечера одежду и вопросительно посмотрел. Взяв сумки, мы тенью прошмыгнули на конюшню. Конюх уже ждал нас, конь был оседлан и перебирал копытами, не желая стоять на месте.
— Оставите его в таверне «Белый конь». Завтра заберу. Скажете Грогу, чтоб помог вам уехать с обозом. Моя просьба.
— Спасибо, Степан, — поблагодарили мы по очереди, забрались на лошадь и тронулись в путь.
К таверне подъехали, когда только начало светать. Грог, выслушав просьбу его знакомого, в ответ кивнул:
— Обоз отправляется через час. Ждите в таверне, — и ушел, а мы прошли внутрь и присели за самым дальним столом.
Через полчаса Грог подошел к столику вместе с крупным темноволосым мужчиной. На вид ему было лет сорок, левую щеку пересекал рваный шрам. Сразу видно, что бывший воин. Оглядел нас своим цепким взглядом и сказал:
— С вас двадцать золотых. Добираться будем десять дней. Питаться будете с нами, спальное место выделю. Если что нужно будет помочь — скажете. Выезжаем через полчаса.
Ровно в назначенное время обоз двинулся в путь. Впереди и позади каравана ехала охрана на лошадях, а в телегах находились вещи и сверху на них или возле них сидели люди. Некоторые ехали просто на лошадях, так же как и охрана. Две телеги, на которых находилась кухонная утварь и вещи наемников, ночью заменяли кровать. Кто хотел размять ноги шли рядом с телегой. К обозу присоединилось три телеги, которые ехали до ближайшего поселения на ярмарку. Они оплатили только охрану. В итоге наша веселая компания состояла из восьми телег и десятка охранников.
На ночлег обоз останавливался недалеко от таверны — на берегу реки или возле родника. Кто хотел, мог поужинать и переночевать в таверне. Нам с братом для ночлега выделили телегу и дали одеяло. Охрана ночью менялась каждые три часа. Спали наемники: кто — на земле возле костра, кто — в телеге. Питались мы вместе с воинами. На стоянках помогали, как могли: собирали хворост, чистили овощи, приносили воду с родника. На каждой стоянке к нам присоединялись еще телеги с людьми, желающие получить защиту в дороге и спокойно добраться до столицы. В итоге, караван увеличился в три раза. Охрана каравана была рада удачной и спокойной поездке.
В деревни мы не заезжали, двигаясь только по тракту. Иногда вдалеке виднелся какой-нибудь населенный пункт и тогда пару телег поворачивали в сторону поселка, а мы ехали дальше, не останавливаясь. На пути нашего следования в столицу мы проехали два достаточно больших города. В сам город не въезжали, останавливались на окраине, недалеко от таверны, где на стоянке могли ждать уже несколько телег с людьми и их скарбом. За два дня пути до столицы караван проехал по самому краю города Кравер и встал на ночлег возле реки Излучина. Я с любопытством разглядывала каменные и деревянные дома, в основном двухэтажные. Некоторые окружены заборами, за которыми виднелся сад. Дома здесь были не сказать, что богатые, но и не бедные. Улицы вымощены камнями, по краям дороги сточные канавы. Народу почти нет — сумерки.
В столицу мы приехали ближе к обеду. Охрана обоза поселилась в таверне. Остальные разъехались кому куда надо. Мы с братом хотели тоже остановиться в этой таверне, но старший обоза лично отвел нас в таверну «Голодный студент», пошушукался с мужчиной за стойкой и махнул рукой, подзывая нас. Хозяин таверны, также как и Грог, был гномом. Звали его Кром. Плотный мужчина, невысокого роста с темными глазами и волосами, кустистыми бровями и бородой смотрелся внушительно. Еще больший вес придавал ему топор, прислоненный к стене.
— Пол серебряного за комнату на двоих с едой, — озвучил цену хозяин таверны.
— Нам комнату до начала обучения, — сказала я.
 
— Платите за неделю вперед, в последний день проплачиваете еще неделю. Ужин через час.
Я заплатила за комнату, поблагодарила старшего обоза за заботу в пути, помощь с жильем и поднялась вслед за братом в комнату. Чистенько, аккуратно. Две кровати, чистое белье, стол, два стула, шкаф, небольшой коврик на полу.
Есть туалет и душ — вообще прекрасно. Привели себя в порядок, разложили вещи и спустились на ужин. Еда в таверне была выше всех похвал. Или это мы такие голодные? За десять минут мы смели картошечку с мясной похлебкой, пирог с капустой и запили все квасом. Сыто отвалились от стола и не спеша, нога за ногу, направились в комнату. Отдыхать. Спать. Все остальное завтра. Все-таки дорога была не такой уж и легкой.
«Добрались. Нам крупно повезло. Наверное, кто-то все же приглядывает за нами с той стороны» — подумала я, перед тем как провалилась в сон.
Проснулись мы поздним утром. Привели себя в порядок и спустились на завтрак. В такое время в зале очень мало посетителей и к нам тут же подскочила служанка:
— Каша, блинчики со сметаной, чай с мятой, взвар травяной, булочки, пирог с малиной.
— Взвар травяной, пирог с малиной и булочки.
— А булочки зачем? — спросил Алекс.
— Перекусим в городе, если проголодаемся. Пойдем знакомиться со столицей. Сходим в Академию и школу, узнаем какие документы и в какие сроки сдавать нужно. Может, еще какие вещи придется купить. В таверну вернемся к ужину, — объяснила я брату.
После плотного ужина есть еще не особо хотелось, но мы планировали целый день уделить осмотру города. Голодать мы больше не будем — хватило последнего года. Никогда наши слуги не питались так скудно, как после смерти отца. Да и мы с Алексом еще растем — нам нужны силы.
Солнце было высоко в небе, когда мы покинули таверну. Кром за медяшку продал нам карту города и, изучив ее, стало понятно, что таверна «Голодный студент» находится почти на окраине столицы. Все имперские учебные заведения: школа магии, Академия магии, военная школа, а также военная Академия находились сразу же за городом рядом друг с другом. Территории школ и академий ограждены высоким забором, на который наложена магическая защита. Все поступившие находились на полном обеспечении империи: бесплатное обучение, питание, отработка после обучения десять лет обязательна, студентам — стипендия, отличникам — повышенная.
Если студента исключали из Академии или он не мог осилить программу обучения, его сразу же направляли на отработку долга согласно заключенного договора. Десять лет. Поэтому все студенты старались освоить материал как можно лучше, чтобы после получения диплома на руки устроиться на хорошо оплачиваемую работу. И только в Академии магии возможно платное обучение, но стоимость его так велика, что оплатить полностью учебу могли студенты только очень богатых семей. В этом случае отрабатывать не нужно.
  
Глава 3
 
Кром сказал, что пешком идти минут сорок, а если нанять извозчика — пятнадцать минут и стоит это удовольствие пол серебряного. Мы с Алексом решили пройтись пешком, заодно осмотримся. Дорога, по которой мы шли, выложена гладким камнем, довольно широкая — может два экипажа проехать. Дома в основном двухэтажные, ограждены забором, за которым виднеются садовые деревья, виноград, плетущиеся цветущие лианы. Встречаются редкие прохожие, спешащие по своим делам. Иногда попадаются небольшие магазинчики: хозяйственные, книжные, где можно купить все, что нужно студентам, а также продуктовые лавки. Все как везде.
В первую очередь решили посетить военную школу, где будет учиться Алекс. Чем ближе подходили к школе, тем сильнее волновались. Охранник на воротах проверил наши документы и указал на корпус, куда мы и направились. Широкая аллея с клумбой посередине вела к красивому трехэтажному зданию. Мы не спеша приближались к главному корпусу, рассматривая четырехэтажные здания, которые высились с двух сторон вдоль аллеи, а также полигоны за ними.