Ненавижу, слышишь? И люблю... (СИ)

Мастер же был приверженцем старой моды – одевался как было удобно и не кичился своим богатством. Рубашка на нем была всегда белоснежной и тщательно выглаженной, брюки темными, а обувь блестела так, что при желании в ней можно было разглядеть собственное отражение. Таких костюмов в его гардеробе было больше сотни – и на мой взгляд, все они были одинаковыми. Единственной драгоценностью, что Алекс позволял себе носить, были запонки с изумрудами, но чаще всего он их снимал и клал в карман – чтоб не мешали закатывать рукава.
Вот и сейчас – собравшись в столицу, он не изменил своим традициям. Оделся просто: в белую рубашку, заправленную в черные брюки. Рукава закатил, руки небрежно сунул в карманы и выглядел при этом изыскано, хоть вовсе не старался. Не сказать даже, что в путешествие собрался. Вещей с собой не взял, скорее всего надеялся вернуться быстро.
Удивительно, но деньги для него мало что значили. Он легко их зарабатывал и так же легко с ними расставался. Мне не отказывал ни в чем – что бы ни просила, всегда покупал желаемое – одежду, женские мелочи, часто дарил украшения. Когда училась в лицее, он, не скупясь, каждый месяц присылал деньги на мелкие расходы – и я порой не успевала их потратить.
Вспомнив студенчество вздохнула и с долей грусти спросила:
- Уже отправляешься?
- Да, решил тебе напомнить правила. Наделаешь глупостей, останешься в комнате со своими фотообоями до скончания века. Поняла? – Лениво протянул Мастер, а я кивнула.
- Вот и славно, - ответил он и шагнул в открывшийся портал.
  Мастер.  
Столица встретила меня непогодой. Небо затянуло серыми тучами, стал срываться мелкий неторопливый дождь - такой если зарядит, то надолго. Я шел к цитадели, обходил образующиеся лужи и пытался навести в голове порядок.
Несмотря на полное равнодушие, что стало моим постоянным спутником, где-то внутри ощущалось легкое беспокойство от того, что оставил Наами одну, да еще и разрешил бродить по замку.
Сам толком не мог понять причину такого поступка – зачем запирал и почему вдруг выпустил? Скорее всего устал видеть ее потухшие глаза. Да, я все еще боялся, что сбежит, что снова оставит меня одного – в неизвестности, беспомощного. Боялся, что наделает глупостей, но в то же время понимал – я ее убиваю. Лучи надежды в ее ярких глазах с каждым днем истончались, между бровей залегла горькая морщинка, а губы все чаще кривились в немой усмешке. От прежней Наами почти ничего не осталось. Ей на смену пришла упрямая в решениях, порой саркастичная, незнакомая девушка. Чужая, с неуютным взглядом, на дне которого застыли острые льдинки. Такой я ее не знал и горько было осознавать – в том, что стала такой была и моя вина тоже.
Портал перенес меня не к зеленому уродцу, а на тихую улочку вдали от площади.
Тут особнячком стояли ухоженные дома, витрины магазинов были нарядно украшены, создавая атмосферу праздника. Люди спешили по своим делам, дождь разогнал праздно шатающихся зевак, и я тоже решил поторопиться. По дороге к цитадели зашел в контору по подбору персонала и заполнил заявку на новый штат.
Пара горничных, садовник, грум и помощница на кухню для Мэй – люди были необходимы для работы. Как ни крути, а вечное заклинание для чистоты сжирает чертову уйму энергии. Заверив меня, что люди в самом ближайшем времени прибудут в замок, администратор поблагодарил за чаевые, и я, наконец, попал в Изумрудный.
Совет был не в настроении. Их спор не прервался даже когда я вошел. Оценив обстановку, шепнул пару слов и устроился в удобном кресле.
- Прибыл, - скривил губы Люций.
Такое неуважение могло бы задеть кого угодно, но не меня. Я лишь повел бровью и в зале стало тихо. Торопиться и расспрашивать зачем они меня вызвали, не стал. Спешка – удел неудачников. Я рассматривал Старейшин, бесстрастно наблюдая, как Люций теряет терпение.
- Даже не спросишь, зачем звали? – Он снял несуществующую пылинку с рукава, а я прикрыл веки.
Смотреть на них было неприятно: хоть солнце, сейчас скрытое плотными тучами, не бликовало в зеленых стеклах, это успешно делали бриллианты, щедро рассыпанные по одеждам Старейшин. Как только они не ослепли от собственного великолепия?
- Ты и так расскажешь, - лениво протянул я, разглядывая Люция из-под ресниц.
Он был молод. По сравнению с остальными – совсем юнец. И хотя внешне мы были одного возраста, я помнил его совсем мальцом.
- Хамоватый выскочка, - сквозь зубы проговорил Старейшина, а я усмехнулся.
Чем я ему не нравился – боги разберут. Его незначительное пакостничество никак меня не занимало. Мелкие собачонки всегда заливисто лают, но ощутимого урона не наносят.
- Достаточно, - поморщился Маран.
Остальные: Фавий – старый павлин, Равал – упрямый гордец и Плат – бледная тень остальных Старейшин, как всегда сидели в молчании. Они были заметно старше оставшихся двух – на лицах уже прорезались морщины, а глаза понемногу стали бледнеть. Хоть Маран и был назначен главой совета, но в возрасте основательно им уступал. О Люцие и говорить нечего – судя по поведению, он едва ли исчерпал юношеский максимализм.
Маран сидел напротив и не стесняясь меня разглядывал. В зале снова повисла тишина.
- Мы вынуждены обратиться к тебе за помощью, - произнес глава Совета, а я уловил в его голосе фальшь. Должно быть, он тоже ее почувствовал, потому что продолжил более грубым тоном. – Кое-что случилось и мы просим тебя провести расследование.
На этом он умолк, а я мысленно рассмеялся.
Нашли Холмса. К слову, о персонаже одного из давно почивших землян я был наслышан – герой серии рассказов определенно мне нравился. Незаурядный ум. В жизни – во всех мирах пяток таких наберется.
Умникам, что находились со мной в зале и мнили себя таковыми, до книжных героев было далеко.
Я ждал продолжения. Даже любопытно было – что же случилось в королевстве, раз они подвинули в сторону свою гордость.
- Может ты соизволишь раскрыть рот? – Снова Люций.
Этот парнишка меня забавлял. Как неосторожно он разбрасывался словами – словно зубами и не дорожил вовсе.
- Как бы тебе со стула не свалиться, - лениво протянул я.
- Прекратить! – Маран приподнялся и зло посмотрел на Люция.
Тот недовольно смолк. Но смотрел гневно.
Какая скука. Смертная. Вот бы домой скорее – что там, интересно, девчонка вытворяет? Да и с Вельмиром развлечься хотелось – даже руки чесались.
- Александр, - торжественно произнес глава совета, а я не смог сдержать усмешку.
Они не знали моего настоящего имени. Оно давным-давно затерялось, забылось, стерлось на просторах времени. Люди звали Мастером, а Наами нарекла Александром – в честь какого-то там героя из старых легенд. Вот имя и прижилось.
- На одного из нас было совершено покушение, - не обращая внимания на мою ухмылку продолжил Маран, - пытались отравить. Выясни кто, и мы будем благодарны.
А вот это уже было интересно. Есть же простачки – травить Старейшин. Да им яд, что слону дробина. Естественно, мне было плевать на их благополучие. А вот благодарность – то, что надо. Я уже знал, что потребовать.
- Обговорим условия. Найду умельцев, вы в свою очередь поклянетесь больше не обращаться ко мне. Ни по каким вопросам. Если у кого-то из вас зачешется зад, или вам поочередно станут снимать скальпы – не обращаться. Забудем друг о друге, словно и не знакомы вовсе. Согласны? – И я поочередно обвел их взглядом.
Кивнули. После поклялись – неохотно, скрипя сердцем. Видел это по лицам. Только Люций был доволен - не смог скрыть своей глупой радости.
Вот и чудненько. Они надоели мне до зубовного скрежета.
Я поселился в Серенити около трех веков назад. Мир мне понравился – такой себе зеленый гигант с чистейшими морями и упоительным воздухом. Я купил землю, выстроил замок на крутой скале, и постепенно он оброс деревеньками. Люди жались к подножию, стараясь защититься от набегов наемников – те грабили села и не гнушались мародерством. Одичавшие чужестранцы чувствовали себя вправе убивать и разорять селения, потому что действия их оставались безнаказанными. До тех самых пор, пока я не столкнулся с одним из их отрядов. После того, как мужики из ближнего села предали тела горе-воив земле, по краю поползла молва – якобы, живет в замке, что на черной скале, воин бесстрашный. Шло время, набеги случались все реже, соседей становилось больше, слухи обо мне распространялись все дальше и дошли таки до Совета. В первую нашу встречу главой был Плат, Маран числился правой рукой, а мелкого Люция не было и в помине. Тогда пообщались мы вполне мирно – я отметился в их магическом реестре, а они в свою очередь предложили должность ассасина. В те времена заняться мне было особо нечем и я согласился. Больше со скуки. Мы сотрудничали около сотни лет, а потом дело стало. У меня находились дела поважнее государственных, поручения все больше утомляли. К тому же, главой Совета стал Маран и хоть мужиком он был неплохим, я оставил должность. Еще через век они принялись надоедать и приглашать в свои ряды. Теперь вот, донимали разными просьбами. Словом, спасу от властей не было никакого…