Плохой парень (ЛП)

— Очень смешно, мисс Абрамс. И все же я приму рекомендацию. Йен, ты возглавишь курс. Кто-нибудь еще хотел бы добровольно помочь ему? — Джордж хмурится.
Каждая рука, прикрепленная к одной учительнице, бьет по воздуху, кроме руки Сэм. Учительница физкультуры поднимает обе руки и яростно трясет ими.
— Ну, какое чудесное зрелище — видеть сегодня утром столько энергичных бобров! — ухмыляется Джордж.
— Буквально, — шепчет мне Сэм.
Я улыбаюсь.
— Вот что я вам скажу, я просто предоставлю Йену самому решать, кого он хочет в сопровождающие во время курса.
Слышны стоны — все сразу понимают, кого я утащу за собой.
Сэм говорит, что моя чеширская ухмылка неприлична.
Глава 3
Сэм
В конце собрания мы с Йеном встаем одновременно. Сегодня, в своей низине, я добираюсь до середины его бицепса. Я осознаю это, когда мы пытаемся двигаться друг вокруг друга, и мой нос ударяется о мышцы. Это так больно, как будто я только что наткнулась на кирпичную стену.
— О, господи.
Он протягивает руку, чтобы стабилизировать меня, и я пристально смотрю на его грудь, прежде чем высвободиться. Нет, никаких прикосновений быть не может, если от меня ждут сохранения статус-кво: друзья с большой буквы Д.
— Мисс Абрамс, можно вас на пару слов? — спрашивает Джордж из передней части конференц-зала.
Я не знаю, кого он обманывает со всеми этими формальностями. Я видела, как он пьет светлое пиво после очного матча по кикболу.
Йен бормочет что-то о моем желтом платье, но я не совсем слышу.
— Что это было?
Он отрицательно качает головой.
— Хочешь, я подожду с тобой?
— Думаешь, у меня большие неприятности из-за комментария о воздержании? — я улыбаюсь.
— Либо это, либо нас снова поймали за крестики-нолики. Тебе не следовало поднимать кулак после той последней игры.
— Я только что выиграла третью и последнюю неожиданную смертельную разборку. И что мне оставалось делать? Победить с изяществом и апломбом?
— Апломб? Вы, учителя гуманитарных наук, употребляете самые странные слова.
— Мисс Абрамс? — с нетерпением зовет Джордж.
— Удачи. Не стесняйся подкупить его ящиком Natty Light . — Йен дергает меня за кончик распущенной косы.
— Хорошо, и я скажу ему, что крестики-нолики были твоей идеей. — Я изображаю серьезную озабоченность.
Оказывается, у меня нет неприятностей. У Джорджа есть для меня задание.
— Как ты, вероятно, слышала, Джен уходит в декретный отпуск раньше, чем ожидалось, поэтому ее постоянный помощник прибывает завтра утром. Я бы хотел, чтобы ты показала ей все вокруг, ну, знаешь, дала ей план местности.
— О боже, как бы мне хотелось, но я на дежурстве, — шиплю я.
Его время как администратора явно научило его некоторым трюкам, потому что он уже приготовился к моему отказу.
— У меня уже есть кое-кто, кто прикроет тебя на этой неделе и на следующей.
— О, я могла бы использовать это время, чтобы подготовиться к занятиям по сексуальному воспитанию, — я ухмыляюсь, листая свой картотеку с карточками «выход из тюрьмы».
— Подготовиться? Весь материал поступает от государства. Ты здесь только для того, чтобы надеть презерватив на банан и отвечать на вопросы.
Мой мозг отключается, и у меня заканчиваются варианты. Ты выиграл этот раунд, Джордж.
— Прекрасно. Как зовут подмену?
— Эшли. Я попрошу ее встретиться с тобой завтра в 7.30 утра.
֍֍֍
Верная своему слову, долгосрочная подмена ждет меня у главного офиса с утра пораньше. На ней черный пиджак и юбка-карандаш в тон. Похоже, она собирается представлять меня в Верховном суде. Выглядит мудро, и я не могу не заметить, что она отлично вписалась бы в число старых подружек Йена. Высокая блондинка, ей никак не больше двадцати трех.
Очевидно, она думает то же самое обо мне, только моложе.
— Простите, вы не знаете, где я могу найти мисс Абрамс?
Когда я говорю ей, кто я, она краснеет от своей ошибки.
 
— О боже, прости. Просто ты такая... маленькая.
Я расправляю плечи. Для протокола, я не такая уж и маленькая.
— Ну ладно, я должна провести для тебя экскурсию, так что пошли.
Средняя школа огромная, и в ней легко заблудиться. Я решаю сделать все проще и избегать таких мест, как концертный и театральный залы. Она никогда не запомнит всего, поэтому я просто придерживаюсь того, что важно.
— Это серверная. Я слышала, что IT-парень из кампуса продает там травку. — Мы сворачиваем в другой коридор. — А вот и художественный класс. Ты заметишь, что комната художественных принадлежностей пахнет очень похоже на серверную, — намекаю я, подмигивая и подталкивая локтем.
Детские глаза Эшли расширяются, и я думаю, что, возможно, мне следовало бы вместо этого отвести ее в концертный зал. Она выглядит испуганной.
— Э-э, просто шучу. Пойдем, я отведу тебя в класс.
Наш тур закончился довольно быстро, но Эшли не так-то легко сбить с толку. За обедом она ждет меня у дверей моего класса. Она сбросила свой черный жакет и выглядит немного менее скучной. В руке у нее коробочка с монограммой «Vera Bradley».
— Не возражаешь, если я пообедаю с тобой?
Я знаю, что Йен будет стонать, когда войдет и обнаружит ее за нашим столиком. Он ненавидит новые дополнения, думает, что они портят священную непринужденность гостиной. И все же я пожимаю плечами и улыбаюсь.
— Конечно.
Когда мы приходим, я сажусь на свое место и начинаю выстраивать еду в очередь. Сегодняшняя еда включает в себя остатки спагетти, зеленую фасоль и половину батончика «Hershey’s» . Мы точно будем драться из-за шоколада.
— О боже, кто этот парень? — Эшли бьет меня по руке и сильно щиплет.
Я не знаю, кого она имеет в виду, потому что мое внимание сосредоточено на ее пальцах. Она собирается содрать с меня кожу. Я высвобождаю руку и успокаиваю боль. Все это время Эшли расправляет плечи и взбивает волосы. Она проводит пальцем по передним зубам, чтобы убедиться, что там ничего не застряло, а затем улыбается очень широко. Я прослеживаю за ее взглядом и вижу Йена, стоящего в очереди к микроволновке. Похоже, он тоже принес остатки спагетти. Вот что происходит, когда мы едим одни и те же обеды почти каждый вечер.
— Он учитель? — спрашивает она, задыхаясь от волнения. Она говорит так, как будто у нее горячая вспышка.
— Это просто Йен.
Просто Йен — это самое большое преуменьшение века, и Эшли это знает. Он похож на голливудского актера, пытающегося изобразить нормального учителя, и у него не очень хорошо получается. Ее взгляд падает на меня, и она хмурится, глубоко озадаченная тем, как такой красивый мужчина, как он, может иметь модификатор «просто» перед своим именем.
— Ты его знаешь?
— Да. Мы с ним хорошие друзья. — Лучшие друзья.
— О, ладно. — Ее улыбка медленно становится шире, и у меня начинает болеть живот. — Он холост?
НЕТ. Нет. Нет. Нет.
— Да. — Я смотрю на стол и выдавливаю правду.
Пластинка с визгом останавливается, когда все взгляды устремляются на меня. Вилки замирают на полпути ко рту. Глаза расширяются. Птицы поворачивают головы, чтобы посмотреть и врезаются в здания. Рядом со мной скрипит стул, и я оглядываюсь через плечо, чтобы обнаружить, что четверо первокурсников смотрят в мою сторону. Это популярная группа взрослых — учителя, которые руководят чирлидингом и тренировочными командами в Оук-Хилле. Они также никогда не встречали иглу ботокса.
Их лидер, Бьянка, наклоняет свои наращенные ресницы ближе и шипит:
— Подожди, я думала, вы с Йеном встречаетесь, как... постоянно?
Я поворачиваюсь в его сторону, беспокоясь, что Йен может услышать этот разговор. К счастью, учитель физкультуры вовлек его в какую-то дискуссию возле микроволновки. Она единственная женщина, которую я когда-либо видела, которая могла бы бросить ему вызов в области роста.