Боевой маг (СИ)

– Так вам просто нужна эта вещица, а после вы сразу покинете остров?
– Поскольку в наши дела уже вмешалось Провидение, я решил отправить в подземелье ваш небольшой отряд. Мне нужна Сфера, а вам нужно, чтобы мы убрались с Лазурного острова. Вы добываете Сферу – и мы сразу уплываем. А ваш отряд отправляется в Тиберию победителями, освободившими Лазурный остров от захватчиков.
– Как я правильно понял, если мы откажемся от поисков – вы нас убьете.
– Ты все правильно понял, мой догадливый друг. И думаю, уже по достоинству оценил подготовку наших воинов, которые почти без шума взяли вас на холме сегодня утром. Поверь, если тебе придется встретится с любым из жнецов в открытом бою, ты вряд ли продержишься даже минуту…
Егор задумался:
– Жрец Захра, дай слово, как только мы принесем Сферу, вы сразу уберетесь с острова.
– Я даю слово, как только вы добудете Сферу – мы большем никогда не увидимся.
– И еще… значит ты знал заранее, что кто-то приплывет на остров или подсмотрел в кристалл?
– Да, я увидел в кристалл, когда ваш баркас только приближался к острову. Так что не пытайтесь меня обмануть. Если вы найдете Сферу и решите с ней скрыться – вы сразу решите судьбу жителей острова и сами погибните…
– Зачем нам так поступать?
– Этот волшебный артефакт может свести с ума любого, поверь мне…
– Хорошо…– вздохнул Егор.– У вас есть способ доставить меня поскорее к моим друзьям?
Жрец медленно приподнялся с кресла:
– Пойдем, мой друг… Если бы ты знал, как в наше время трудно найти благоразумного человека…
  
Глава 8
 
До Старого подземелья Егора вызвался доставить суровый и немногословный сотник Брон. Они быстро мчались по островной дороге на колеснице. Егор обратил внимание, что в центральной части острова леса не такие густые, много небольших холмов, а вдоль дороги встречались старинные руины. Наверняка и вправду здесь когда-то был большой город. Когда проехали по мосту узкую речку, Егор поинтересовался:
– А кто этот Хрост, телохранитель вашего жреца?
– Год назад Захра выкупил Хроста у алхимиков в Восточном Броксе. Поверь, воинов равных Хросту я еще никогда не встречал.
– Я тоже не встречал.
Брон усмехнулся:
– Уверен, он один сможет расправится со всей вашей компашкой…
– Так он мутант?
– Кто? – недовольно пробурчал сотник.– Лучше помолчи и подумай, как отыскать Сферу. Я слышал в пещерах совсем небезопасно…
Когда они добрались, возле входа в подземелье уже поджидали остальные члены отряда, слегка побитые и помятые. Рядом стояли грозные вооруженные жнецы.
– А где Ташир? – удивленно спросил командор Роб.
Егор вздохнул:
– Он погиб…
– Эй, не теряйте времени! – прикрикнул Брон и распорядился.– Сейчас же верните лазутчикам их оружие!
Два низкорослых воина тут же подтащили большой мешок.
Как только воины получили оружие, они сразу направились вглубь пещер. Подземелье слегка освещалось. Тусклый свет исходил от губчатых светящихся шариков на потолке.
Они прошли около двухсот шагов и остановились в просторной галерее.
– Егор, что случилось на вылазке?– поинтересовался Роб.
– К утру мы почти дошли до города и замка. Когда остановились на возвышенности и стали наблюдать – жнецы застали нас врасплох и вырубили… Через несколько часов я очнулся в каменном гроте и обнаружил голову Ташира на пике. А когда попытался бежать – стражники схватили меня и привели к жрецу. Он показал волшебный кристалл, и я увидел, что вас держат связанными в каком-то амбаре… Жрец все видел, даже как мы подплывали к острову.
– Да, мы недооценили этого черного жреца…– недовольно пробурчал Грак.
– А как вы попали в засаду? – спросил Егор.
– Как только поднялись к деревушке, из зарослей выскочили шестеро жнецов,– ответил Роб.– Мы только успели обнажить мечи, как послышались щелчки. Они усыпили нас своим странным оружием.
– Это «дроги». Я раньше слышал о таких штуках,– кивнул Грегор.– Они стреляют тонкими иглами с соком корня желтоголовки, и человек мгновенно засыпает…
 
– Хитрые черти,– покачал головой Егор.– Вас уже предупредили, что в подземелье нужно отыскать Сферу? Этот артефакт необходимо отдать Захре, после жнецы сами уплывут с острова.
– Я вовсе не доверяю жнецам,– покачал головой Роб.– Но давайте для начала и вправду отыщем Сферу, а после уже решим что делать. И еще. В этих пещерах будьте начеку.Держите оружие наготове.
Воины двинулись дальше, обнажив мечи. Подземный коридор слегка петлял. Пару раз мимо пробежали несколько крупных серых крыс. Одна остановилась и удивленно посмотрела на путников. Грак слегка пнул грызуна сапогом, крыса сразу жалобно запищала и бросилась догонять сородичей.
– Мерзкие твари…– вздохнул здоровяк.
– Хорошо, если бы в подземелье были только крысы…– пробурчал Грегор.
Они прошли еще немного, стараясь сильно не шуметь. Неожиданно впереди показалась темная фигура.
– Э-эй! – окликнул Грак.
– Тише! Не шуми в подземелье! – злобно прошипел Роб.– Неизвестно, каких существ ты здесь разбудишь!
Воины направились вслед за темной фигурой, но она отдалялась все дальше и дальше. Вдруг перед ними появилась невысокая худенькая девочка в длинном платье. Ее соломенные волосы были заплетены в две косички, а глаза лукаво блестели. Она появилась так неожиданно, что воины сразу застыли на месте от удивления.
– Вы заблудились, путники?
– Нет,– ответил Роб.– Мы кое-что ищем в этих пещерах. Одну вещицу… А ты что здесь делаешь?
– Я Майя. Меня отправила к вам Хозяйка Подземелья. Знайте, что в этих бескрайних пещерах можно бродить целыми неделями и месяцами… пока окончательно не иссякнут силы… Вам лучше обратиться за помощью к Хозяйке, к Могучей Хване.
– А как найти Хвану? – поинтересовался Егор.
– Я могу указать верную дорогу, но сразу предупреждаю – Чертоги Хозяйки охраняют могучие стражи. Они могут просто разорвать вас на куски. Но если ваши сердца полны смелости и отваги – что же, можете попробовать…– девочка тихо рассмеялась.
– Просто покажи дорогу, девочка…– кивнул Грак.– Остальное уже наша забота…
– Да. Будь так добра…– вежливо попросил Роб.
Девочка широко улыбнулась, обнажив совершенно беззубый рот. Она подошла к плоской стене и внимательно ее осмотрела. Девочка что-то прошептала и протянула руку. На стене сразу появилась полукруглая дверь.
– Идите…– прошептала девочка и сразу растворилась в воздухе.
Темная фигура впереди громко вскрикнула и тоже исчезла.
– Что за чертовщина…– пробормотал Грак.
Смельчак Роб первым подошел и протянул руку, приоткрыв таинственную дверь. Снаружи ударил яркий сноп света. Воины вошли внутрь и остолбенели. Перед ними расстилался зеленый ковер густой сочной травы. Впереди раскинулась широкая река с пологими песчаными берегами. Вдоль реки росли причудливые низкорослые деревья, а на ветвях пели пестрые птицы. Слева плотной стеной высился горный кряж, а вправо петляла узкая тропа, прямо к Черному Замку на холме.
– Думаю… нам нужно попасть в тот замок! – кивнул Грак.
– Будьте осторожны, друзья,– вздохнул Роб, оглядываясь вокруг.– Я слышал раньше о таких вещах. Это наверняка иллюзия, созданная могущественной колдуньей, и мы сейчас оказались внутри этой иллюзии. Здесь можно встретить кого угодно!
На поляне Егор заметил двух рыжих пятнистых оленят. Они настороженно посмотрели на путников, тут же развернулись и быстро побежали к зеленым холмам. Над лугом порхали пестрые большие бабочки. Прямо какая-то идиллия…
Воины направились в сторону замка. По дороге Грегор нагнулся и сорвал пучок травы. Он осторожно поднес пучок к носу и усмехнулся.
– Странная иллюзия… трава и вправду пахнет травой… Будто все по-настоящему!
– Смотрите! – воскликнул Грак.
Под большим деревом медленно приподнималась куча земли. Наконец она разлетелась в стороны и появился огромный черный паук на длинных ножках. Из тела паука показалась лысая голова с красными выпученными глазами. Голова раззявила огромный страшный рот и в путников со свистом полетели белые сгустки.