Нелюдь

«О боже! Они что, едят крыс? Видимо, так. Где в ином случае им взять пищу? Да в принципе и я бы ел, если опять жрать захотел, особенно когда хорошо прожарится…»
Во рту сразу появились слюнки, а нос глубоко втянул воздух. Я прислушался: давайте, чуткие ушки, не подведите!
Я аккуратно, на носочках, подобрался к большой норе и встал сбоку от нее. Дети замолчали и заинтересованно посмотрели на меня. Я же не обращал на них никакого внимания. Если чувства не врут, то тут в норе притаилась огромная крыса. Мне даже показалось, что я слышу ее прерывистое дыхание. Время уже привычно замедлилось, и я молниеносным движением засовываю руку в дыру. Крыса не успевает трепыхнуться, и я резким рывком ломаю ей шею.
«Ничего себе! Вот это сила!»
В глазах на секунду потемнело и меня чуть качнуло, но надеюсь, что этого никто не заметил.
На лицах детей было… обалдение, точнее и не скажешь.
— Это мой вступительный взнос. Я согласен.
Мы шли недолго, стараясь держаться в тени от стоящих вдоль дороги зданий, дети крались в известном им направлении. Я же шел позади них и старался в мельчайших подробностях запоминать наш маршрут. Двигался я налегке, так как предусмотрительно отдал крысу одному из ребят с ножом. Он выглядел старше, чем остальные, и где-то на полголовы был выше их.
Неожиданно дети остановились перед развалинами разрушенного дома с явными следами копоти на стенах. И один за другим начали залезать в небольшой подкоп.
Если честно, я немного струхнул. А ну как они какие-нибудь маленькие каннибалы? Хотя стоп, я же нелюдь, значит, никакие они не каннибалы.
Подивившись тому, какие глупые мысли приходят в голову, я перестал думать об этом, но все же незаметно достал нож, а после быстрым движением юркнул внутрь.
Вынырнув с той стороны, оказался в небольшом подвале. Посреди него уютно горел костер, оставляя на стенах причудливые блики. В подвале помимо уже знакомых мне детей сидели еще двое. Они обрадованно встали, увидев большую крысу в руках у мальчишки с ножом, а потом настороженно замерли, цепким взглядом уставившись на меня.
Парень с крысой тоже посмотрел на меня, на зажатый в моей руке нож и усмехнулся.
— Этот парень добыл крысу, — сказал он, — теперь он будет жить с нами.
Посмотрев на реакцию своих друзей и не увидев в их глазах неприязни, он опять повернулся ко мне.
— Не бойся, — неожиданно дружелюбно сказал он, — мы не причиним тебе вреда. Я Гнат, — представился он. — Кир, Федот, Альт, Саша, Степ, Юра, Зигз, — донеслось до меня со всех сторон.
Я насторожился — уж очень их имена походили на земные.
— Зовите меня Нелюдь. Я привык, — соврал я. Потому что не знал, как зовут настоящего хозяина тела.
Ребята серьезно кивнули.
— Саша, — сказал Гнат, протягивая крысу, — начинай готовить, а мы пока посидим и новенькому тут все покажем.
Мальчишка схватил крысу и куда-то убежал, а мы стали рассаживаться у костра.
«Уютно», — подумал я и протянул руки к огню. Их сразу обдало теплом. А я удовлетворенно зажмурился. Все-таки за то время, что я лежал на холодной земле, успел замерзнуть, но понял это только после того, как оказался возле огня.
— Скажи, Нелюдь, а ты всегда так охотишься? — с интересом спросил Гнат.
— Да, — еле слышно ответил я.
— Тогда… — парень немного помялся, — тогда ты завтра идешь на охоту, а с тобой помощником пойдет Кир. Хорошо?
Вместо ответа я задал вопрос:
— А чем будут заниматься другие? — Сейчас мне нужно было не только показать свой характер, но и узнать, чем дети занимаются целыми днями и как выживают.
— Кто чем, — пожал плечами он. — Кир у нас занимается охотой, с ним по желанию идет кто-нибудь еще, мы с Федотом и другими идем на рынок, может, удастся срезать чей-то кошелек или стащить чего-нибудь у торговцев едой. Тогда это будет удачный день.
Я хмыкнул.
— А что, бывают и неудачные дни?
— А у тебя что, нет? — удивленно протянули ребята. — Не может быть.
Я неопределенно махнул рукой и уставился на огонь.
«М-да, жизнь у этих детей не сахар. Надо что-нибудь такое придумать, чтобы и самому ноги не протянуть, и детей из этого ада вытащить».
Пришел Саша. Он уже снял с крысы шкуру, как-то обработал ее. При нас он насадил тушку крысы на импровизированный вертел и начал готовить ее на костре. Кстати, я заметил, что руки у него чистые, это очень хорошо, значит, дети знакомы с элементарными нормами гигиены. Ребята молчали и внимательно следили за процессом приготовления пищи. В подвале начали распространяться очень вкусные запахи. У меня в животе заурчало, у детей тоже. Хм… жареная крыса действительно так вкусно пахнет, как я и думал. Вероятней всего, она и на вкус тоже очень ничего.
Немного надрезав мясо, Саша проверил его готовность и, удовлетворенно хмыкнув, снял с «вертела».
Положив мясо на чистую доску, он разрезал его на девять частей и раздал каждому по куску. Взяв свою часть мяса, я медленно начал есть. Тщательно пережевывая мясо, я старался насладиться каждым моментом. Но все хорошее когда-нибудь кончается. И мой кусок тоже закончился.
Дети к этому времени уже поели и переговаривались о чем-то своем.
Переведя взгляд на доску, я заметил, что один кусок так и остался сиротливо лежать на ней.
— Мы кого-то ждем? — спросил я, кивнув на доску.
— Да, — ответил Гнат, — в том трактире, возле которого мы встретились, остался Ник, наш друг. Иногда ему удается туда пробраться и послушать, о чем говорят в трактире, и собрать новости, потом он рассказывает их нам.
— Эй, там! — донеслось снаружи. — Открывай! Это я!
Двое мальчишек подошли к лазу в подвал и оттащили в сторону тяжелую даже на вид задвижку. «Хм, забавно, а я ее сразу и не заметил».
— Что я вам сейчас расскажу!.. — начал Ник, вылезая из подкопа, но удивленно уставился на меня. — А это кто?!
— Это Нелюдь. Он с нами. Помог сегодня Кривого и Вялого завалить. Без него мы не справились бы.
— А, ну тогда вопросов нет, — ослепительно улыбнулся он. — Я Ник! О, мясцо!
Он мне понравился. Живой, веселый; так сказать, рубаха-парень. Сразу оказался в центре внимания.
— Ник! — возмущенно начал Саша. — Говори, что за новость?!
— А, это, — начал говорить парень с набитым ртом, — кто-то человека Никона убил!
— Врешь! — не поверив, сказали Гнат и Федот в один голос.
— Да-да, — важно сказал Ник. — Маг с Никоном вбежали в зал и, забрав с собой людей, куда-то опять убежали. Потом маг и Никон вернулись назад. И Никон пообещал, что того, кто укажет на убийцу его человека, он озолотит!
— Да ну! — не поверили дети. — Так и сказал?!
— Да!
«Интересно получается. А этот Никон — непростая птичка. Определенно нужно к нему идти. Только перед этим надо собрать информацию о нем».
— А кто вообще такой этот Никон?
— Ты что?! — возмутились моему незнанию ребята. — Ты не знаешь, кто такой Никон?!
Из слов ребятни выяснилось следующее. Никон — очень крутой мужик, яйца у него титановые и вообще, круче только горы. Держит он, по сути, небольшой район трущоб. Да-да, именно трущоб! После этих слов я облегченно вздохнул. Слава тебе господи! А то я уже решил, что жизнь в этом мире везде такая дерьмовая! Так вот, к делу. Никон держал под своим контролем небольшой район, но слыл одним из самых богатейших жителей трущоб, ведь главное — не качество, а количество, не раз в этом убеждаюсь. На территории Никона находился крупнейший рынок трущоб. Которые опоясывали немаленьких размеров город, а также занимали несколько его районов. Название города и наше местонахождение ребята не указали, но на первое время мне было достаточно и этого.
Дети говорили еще много всего, но усталость взяла свое, и они, отчаянно зевая, пошли к своим лежанкам. Мне тоже выделили место. А также показали, куда можно сходить по нужде и где попить воды. После чего я лег на свою лежанку и, повернувшись спиной к огню, уснул.