Гном 2: Орден стражей (СИ)

— Не хотят, потому как ты им голову задурил. Должен сам знать.
— И то верно, — расхохотался мужчина. — Ладно, проваливайте из леса, ваши пропажи будут ждать на опушке.
Леший хлопнул в ладоши и исчез. Не успела Рита нейтрализовать магический шар, как из кустов вывалился с диким ревом, как медведь в брачный период, Ихард.
— Ты чего разорался? — спросила Рита.
— Лешего пугаю, — грозным голосом ответил гном. — Такой брани он еще не слышал, будь уверена. Видишь как, сразу с тобой и встретились.
— Идем уже, пугатель духов, — рассмеялась ведьма. — Наших друзей найдем.
Недолго побродив стражи встретились. Рита рассказала все, что случилось, про лешего и девиц, ждущих на опушке. Когда друзья вышли из леса, на большом пне от старого дерева молча сидели три девушки, с опущенными в землю головами. Рита остановила компанию, повернулась к друзьям и тихо, почти шепотом произнесла:
— Этого не может быть, они беременны и судя по размеру животов, на последнем месяце...
***
Тахон вернулся один в замок лорда Азата Дюльдя. Игнат с заряженным арбалетом перегородил ему дорогу:
— Не велено пускать, гном. Не заставляй меня стрелять, уходи по добру.
— Передай хозяину, что я пришел не просить денег, а предложить.
Игнат поправил шапку, быстренько сбегал в зал и вернулся:
— Просят зайти...
Командор вошел в главный зал, приблизился к лорду и серьезным голосом произнес:
— Сколько стоит твой замок, Азат?
— Сундук золота, — нервно ответил лорд, боясь продешевить. —Только я его все равно не продам, мне жить негде будет, город-то у королевы теперь.
— Даю половину сундука и ты остаешься жить в замке до конца своей жизни...
 Глава 17 Моя девочка 
После того как стражи покончили с постоянным снегопадом над всеми землями Гидании, дороги растаяли и торговые пути между поселениями наладились. Купцы с разных стран, земель и городов снова стали посещать торговую площадь замка лорда Сергиуса Симона. Альма закупилась всем необходимым товаром впрок и трактир "Самое дно" снова открыл свои двери для посетителей. Сегодня, в честь открытия, гномка нажарила мясо и откупорила свежую бочку медовухи, кормила и поила бесплатно всех обитателей замка. Люди и гномы усаживались за столы на деревянные лавки и смотрели друг на друга в предвкушении вкусной еды. Берта с Кетти подняли из кухни большой поднос с жаренным мясом, нарезанным тонкими полосками вперемешку с луком, политое сверху, дополнительно, подливой из перца, моркови, чеснока и помидор. Гномки поставили его на один из столов, чтобы гости сами себе накладывали в тарелки металлическими щипцами. Капитан Гурд Дубовая Башка поднял по лестнице из подвала большую бочку, докатил до барной стойки и крякнув от перенапряжения, поднял медовуху на подставку. Любой желающий мог подойти и налить себе кружечку.
— Подходите, не вздумайте стесняться, ешьте и пейте, — громко объявила Альма. — Его светлость, лорд Сергиус выделил немного монет, ну и я добавила чуток.
Гномы и люди оживились, трактир загудел от многочисленных разговоров, смеха и чавканья. Гурд стоял в сторонке и смотрел, как Альма сияла от счастья. С широкой улыбкой хозяйка что-то записывала в свою учетную тетрадь и вытирала, вымытые Бертой, тарелки чистым полотенцем.
В заведение зашла молодая гномка в доспехе из толстой кожи, с длинными светлыми волосами, зачесанными назад, и большим двойным арбалетом за спиной. В трактире сразу воцарилась тишина, такое оружие было редкостью в Гидании, а уж арбалет с двойным зарядом и подавно. Такой мог стрелять сразу двумя болтами, либо по одному два раза. Резная рукоять тщательно отполирована и покрыта толстым слоем лака. Сразу было понятно это работа великого мастера. Все смотрели на гномку и молчали. Доспех из толстой кожи имел капюшон, с десяток различных ремней и множество шнурков, у каждого своя задача и предназначение. На каждой ноге ремешками крепилось по кинжалу в кожаных ножнах. Штаны из плотной ткани, кожаные сапоги до колен и накладки, выполняющие роль набедренника. Незнакомка осмотрела трактир, подошла к барной стойке и села на свободный стул.
 
— Меня зовут Альма, приветствую тебя в моем трактире, — дружелюбно улыбнулась хозяйка заведения. — Всегда рада видеть путников, у нас есть свободные кровати на втором этаже, вкусная еда и прохладные напитки прямо из подвала.
— Привет, я Амата, — тихим и спокойным голосом ответила странница, отвязала от поясного ремня тряпочный мешочек с монетами и положила на стойку бара. — Пожалуй, я сниму у вас спальное место и съем что-нибудь горячее из уже приготовленного.
Посетители трактира продолжили свою болтовню.— Одно мгновение, — Альма сбегала на кухню в подвал и быстренько вернулась. — У нас осталось немного жаренного мяса, я велела к нему пожарить три куриных яичка.— О, было бы великолепно, — ответила молодая гномка. — И если есть, то еще кружечку подогретого молока.Кетти принесла на подносе тарелку с мясом и яичницей, кусочек свежей булки и кружку теплого молока. Аккуратно поставила на стойку и хотела было уйти на кухню, но Альма ее остановила:— Дорогая, сходи, пожалуйста на второй этаж. У нас сегодня гостья останется на ночевку. Затопи немного камин, положи чистые полотенца и налей горячей воды в умывальник.Кетти ничего не ответила, лишь одобрительно, еле заметно кивнула и пошла на второй этаж.— Нет постояльцев? — поинтересовалась Амата. — Я одна?— Трактир был закрыт какое-то время из-за снегопада, — ответила Альма. — Дороги замело, соответственно ни продуктов, ни посетителей. Можно сказать, мы только открылись.— Ну, с другой стороны одной тоже не плохо, — сказала Амата, дожевав кусок мяса. — Никто храпеть не будет.— Точно! — ухмыльнулась хозяйка. — Куда путь держишь? Если не секрет, конечно.— Не секрет, — гостья нацепила на вилку большой кусок, положила себе в рот и тут же проглотила, запив молоком. — Сюда.— Сюда? — удивилась Альма.— Угу, в замок, — Амата закинула остатки еды с тарелки в рот и допила молоко из кружки. — Родственник у меня тут.— О, это здорово, а кто именно? Я тут всех знаю, — обрадовалась Альма. — Могу помочь найти.Гостья расстегнула металлические заклепки на маленькой кожаной сумочке на поясе, достала смятую бумажку и прочитала:— Гурд Дубовая Башка.— Дорогой, подойди, пожалуйста, — окликнула Альма, стоящего в стороне, Гурда. Тот подошел и встал рядом с хозяйкой. — Тут, некая молодая особа утверждает, что родственница Гурда Дубовой Башки.— Интересно, — удивился гном. — У капитана Гурда нет родственников.— С чего вы взяли? — спросила Амата.— С того, что капитан Гурд Дубовая Башка это я, — гордо произнес гном-ветеран. — И я никогда не знал, где и кто меня родил.Альма подошла ближе и взяла гнома под руку.— Так вот ты значит какой, — тихо произнесла молодая гномка, после достала из той же сумочки маленькое зеркальце и посмотрела в него. Потом глянула на лицо Гурда и добавила. — Что-то в этом есть.Альма смотрела на происходящее с небольшой иронией, она догадывалась, что будет дальше, но не подавала вида.— Ну вот, теперь когда я посмотрела тебе в глаза, можно уходить, — печальным голосом продолжила Амата.— О, нет-нет, уже вечереет и на ночь глядя, я тебя никуда не отпущу, мы уже застелили кровать свежим бельем, — трепетно остановила хозяйка девушку.— Так кто же ты все-таки такая? — настоял Гурд.У меня никогда не было отца, — начала рассказ Амата. — Мама не говорила о нем и всегда уклонялась от ответа. Вообще ничего... Но перед смертью назвала имя и где тебя искать. Так что, хочешь не хочешь, но скорей всего ты мой папаша.Альма непроизвольно взвизгнула на вдохе, сама не поняла от чего. То ли от того, что ее предположения оправдались, то ли от увиденного выражения лица Гурда.Капитан молчал, он не знал, что нужно говорить в таких случаях. Гурд мечтал иметь детей и вот, пожалуйста, готовый ребенок явился, как гром среди ясного неба. Доля сомнений промелькнула в его голове. Дело в том, что в молодости он, конечно, пользовался успехом у гномок, но последние сто лет до встречи с Альмой у него была только одна, с кем было что-то серьезное. Ее звали Марта, она работала в замке, стирала белье и Гурд частенько к ней заглядывал "простирнуть" что-нибудь из своей одежды. Потом она внезапно уехала, сказала на пару дней, повидаться с родителями и пропала навсегда. Было это лет пятьдесят назад, еще до рождения лорда Сергиуса, когда Гурд служил его отцу с дедом.— Как звали твою маму и сколько тебе лет? — спросил капитан, сам не зная, какой ответ хочет услышать.— Мою маму звали Марта, — ответила молодая гномка. — И мне скоро исполнится пятьдесят.— Ну что, папаша, разрешаю по такому случаю пропустить кружечку, другую, — радостно сказала Альма.***Поздний вечер. Альма изнутри заперла трактир. По такому случаю собрались все близкие и друзья. Альма с Бертой наготовили много вкусностей, Гурд достал из подвала еще одну бочку пенного медового кваса. Столы сдвинули вместе и Бетти с Кетти бегали туда-сюда, носили подносы с едой из кухни. В центре стола сидела Амата, рядом облизывались на большую тарелку с соленой рыбой дед Архид с Роданом и дядька Мич с супругой. Жена Мича никуда не отпускала одного. В дверь громко постучали кулаком, Альма спросила кто там, в ответ что-то пробурчало, гномка узнала голос и впустила гостя. Им оказался Боград, друзья позвали его вкусно поужинать. Наконец, все уселись за, получившийся, длинный стол, ели, пили, потом снова ели. Захмелев дядька Мич достал гармошку, которую ему с собой захватила Овна из Скалозубки. Заиграл веселую мелодию, быстро перебирая пальцами по кнопкам, и заорал матерную частушку, да такую, что жена покраснела и остановила его. Гномы рассказывали разные случаи из жизни, смешные и не очень. А гномки пересели друг к другу поближе и весело обсуждали все последние сплетни в замке: кто про кого что сказал или кто на кого положил глаз; у кого ребенок не похож на отца или какой платок больше понравился у купца на торговой площади. Только Амата и Гурд сидели молча по разную сторону столов и смотрели друг на друга. Гномка совсем не рассчитывала на такой теплый прием. Амата пришла в замок только посмотреть на отца и даже не собиралась ему ничего говорить. Думала, что он не признает ее как дочь и прогонит. Гурд же не мог поверить своим глазам, изредка щипал себя за руку, не во сне ли он находится. Смотрел на лицо дочери и сравнивал с образом ее матери, оставшемся где-то в дальних уголках гномьей памяти.***Раннее утро. Гости все разошлись по домам. Альма мыла посуду в подвале на кухне. Гурд и Амата сидели на втором этаже трактира в легких плетеных креслах перед камином.— Она уехала... — тихонько произнес Гурд. — Сказала, родителей навестить в Медвежью Дыру и не вернулась. Сначала я ждал, всякое бывает, задержалась. Через месяц лорд отправил глашатая с поручением в этот город. Сердце мое не выдержало и я напросился поехать вместо него. Опросил каждого, кого встретил на улицах. Никто не видел Марту, все как один пожимали плечами.— Мама никогда не была в Медвежьей Дыре, — также тихо ответила Амата. — Я родилась в столице, там и выросла. Мать стирала белье в доме одного королевского генерала, а я училась всему понемногу. Все благодаря генеральскому сыночку, конечно. Уж не знаю, чем понравилась его милости дочка обычной прачки, но относился он ко мне всегда очень хорошо. Брал с собой к учителям, так я научилась читать, писать и считать. На пальцах, конечно. А вечерами учил стрелять из арбалета и бою на кинжалах. Верней его то учил наемный мастер, а на мне он тренировался. Когда отец, на день его рождения, заказал у лучшего мастера-оружейника из Беломорья в подарок арбалет, то он выклянчил точно такой же и для меня. Нет, он не был в меня влюблен, скорей ему было скучно, отец запрещал дружить с другими ребятами с улицы.Гномы немного посидели в тишине, смотрели на огонь в камине и слушали треск горящих поленьев. Снизу раздался грохот тарелок.— Я думала, ты нас бросил, — вдруг сказала Амата. — Мама никогда не говорила об отце, как бы я не спрашивала. Только перед самой смертью, уже почти в бреду, повторяла твое имя и замок Симон.— От чего Марта умерла? Она была моложе меня, — спросил капитан.— Никто не знает, стала много кашлять, сопли, лоб горячий, — печальным голосом ответила гномка. — Думали простыла, стирала же, все время с водой, сырость. Когда маме стало еще хуже, я на коленях умоляла генерала позвать фельдшера, но тот на отрез отказался платить за услуги. Врачи в столице очень дорого берут. Единицы могут позволить себе. В общем, его милость сказал:— "Проще нанять другую прачку".Не стал слушать ни меня, ни своего сына.— Идем спать, — Альма закончила работу и поднялась на второй этаж. — Имей совесть, девочка устала и хочет спать.— Верно, — Гурд встал с кресла. — Трактир откроем к обеду, а сейчас спать. Покажу тебе свой дом, — капитан посмотрел на Альму и поправился. — Наш дом.***Тахон сидел в своем кожаном кресле в кабинете башни командора. Напротив в кресле сидел Номен, глаза его светились красным цветом, густая оранжевая дымка стелилась из них к полу.— Мы нашли кузницу создателя в горе под крепостью, — сказал уверенным голосом командор.— Я в курсе, — ответил Моррок дух горы морок, живущий в теле молодого мага.— Ее тебя заставили охранять? — поинтересовался Тахон.— Заставили? И кто, по-твоему, меня может заставить? Создатель? — разгневался дух. — Ты же знаешь сколько лет я бродил в чужом теле. Весьма далековато от горы, не считаешь? Отвечу на твой вопрос - и ее тоже.— В горе есть что-то еще? Понял, не отвечай, — сообразил Тахон. — Значит, если тебя не заставили, но ты тут не по своей воле, значит у тебя договор... который ты не можешь нарушить или не хочешь...— Смотри-ка гном умнеет на глазах... — расхохотался демон.— Ладно, у меня еще один вопрос... или два, — улыбнулся командор. — Почему архидемон не разрушил кузницу создателя? Ведь, по твоим словам, оно очень силен.— Спрашивай сразу второй вопрос, — перебил демон.— Мы нашли руду зеленого цвета и выплавленные из нее слитки. Судя по всему, этот металл очень прочен и способен плавиться только при огромных температурах в горне чудо-кузницы. Прежние стражи ковали из нее доспехи?— Архидемон не разрушил кузницу, — ответил Моррок. — Потому, как не знал о ней, был занят мной, моим истязанием. А когда отвлекался, я нарочно о себе напоминал. И так десять тысяч лет, хочу напомнить. Насчет прежних стражей, понятия не имею, что за металл они тут добывали, мне до этого дела нет.— Еще вопрос...— Это уже третий, — ухмыльнулся Моррок.— Когда ты ушел искать способ снять печать, чтобы выпустить Архидемона, почему он тогда не обнаружил кузницу? Ты оставил его наедине с тем, что охранял?— На этот вопрос я не буду отвечать, — произнес дух. Глаза Номена потухли и парень прослезился.***Выспавшись, капитан Гурд Дубовая Башка не стал обходить посты с проверкой, а направился прямиком в трактир. У старого гнома было огромное желание поскорей встретиться с дочкой. Гурд все никак не мог поверить, что это с ним происходит наяву. Подойдя к трактиру, капитан увидел, что дверь заведения не заперта. Холодок пробежал по его телу. Гном зашел внутрь, на первом этаже никого не было, поднялся по лестнице на второй этаж и там никого.— Амата! — сам не зная для чего громко крикнул Гурд и с грустью повесил голову. — Моя девочка...В дверях показалась Альма, она вышла из дома чуть позже. Увидев в каком состоянии Гурд, она подошла и молча обняла.— Она ушла, — тихо произнес капитан со стеклянным взглядом. — Бросила меня, как ее мать... Создатель подарил мне дочь и тут же забрал. Альма, скажи, я как-то не так живу? Может, обидел кого ненароком? Чем я заслужил такое?