Война за трон. Двойная жизнь в новом мире

– Сегодня – ровно полгода с момента, как вы впали в ужасное состояние между жизнью и смертью. По правилам империи, если человек не пришёл в себя за это время, его следует признать мёртвым. Поэтому прямо сейчас проходит божественный ритуал, во время которого бог даст благословение на изменение очереди наследования. Сразу же после этого должна была состояться церемония вашего погребения, однако больше она не нужна, ведь произошло чудо, и вы к нам вернулись… – голос Лидии надломился, и по щекам вновь побежали слёзы. – Его высочество принц Олег приходил сюда как раз за тем, чтобы подготовить ваше тело к погребению.
Вот тебе и «братец», называется. Не скажу, что мне всё стало понятно, но одно очевидно: в этом мире семейные узы не так важны, как собственные интересы. А я ведь помнила, что сказал мне ИИ: первая моя цель в новом теле – занять трон императора. Если верить Лидии, то я в очереди на престол одиннадцатая. Другими словами, стартовые позиции в этой гонке у меня действительно плачевные. Нет, хорошо конечно, что я не в теле крестьянки очнулась, но всё же… Ладно, ещё успею подумать, что с этим делать. Хорошо хоть, как я поняла, что в здешнем мире женщины могут претендовать на власть. Но минутку…
– Лидия, а что Олег имел в виду, сказав, что когда ритуал закончится, я ничего не смогу изменить? – с замершим сердцем спросила я у служанки.
– Не волнуйтесь, вы в любом случае останетесь нашей принцессой, – улыбнулась она мне. – Позиции семьи вашего отца станут немного слабее из-за уменьшения количества претендентов на трон среди его детей, но это некритично. Единственное существенное изменение, с которым мы столкнёмся, это то, что вы, ваше высочество, потеряете титул наследницы престола. Божественные метки на телах наследников изменятся в соответствии с новой нумерацией, а ваша – просто исчезнет. Однако расстраиваться тут нечего, всем известно, что шанс на трон есть только у первых трёх претендентов…
– Нет!!! – тут же вскочила я с кровати чуть ли не в панике. – Этот ритуал нужно сейчас же остановить! Лидия, скорее, помоги мне!
– Что? Ваше высочество, я не понимаю… – пролепетала она, наповал поражённая моей реакцией. – Вы в порядке? Вам плохо?
– Да, и станет ещё хуже, если этот ритуал сейчас же не прекратится! – нервно рявкнула я, но увидев страх на лице Лидии, тотчас об этом и пожалела. – Прости. Я не хотела кричать на тебя, наверно ещё не пришла в себя… Но, Лидия, мне правда нужно остановить этот ритуал, пока ещё не поздно. Сопроводи меня поскорее к месту его проведения, прошу, – добавила я с искренней просьбой в глазах.
– Вам ещё нельзя выходить… Простите, но я не могу… – выдавила она вся в слезах и как-то уж слишком пристально поглядывая на огромное здание с ярко-красными стенами и куполом вместо крыши, что было прекрасно видно из моего больничного панорамного окна.
– Это оно? – переспросила я, ткнув в шпиль здания, отчётливо возвышавшийся над округой. – Там проходит ритуал?
– Да, но… – я её больше не слушала. Стремглав выхватив из гардеробного шкафа первые попавшиеся на глаза туфли, я кинулась к выходу из палаты. – Ваше высочество, пожалуйста, не надо! Ваше высочество, хотя бы переоденьтесь! Это же ритуал! – чуть ли не надрывая горло, кричала Лидия моей удаляющейся по коридору фигуре.
« – Не до этого!», – мысленно ответила я, только ускорившись. Прости, Лидия, но в данной ситуации этикет можно и проигнорировать. Я любой ценой должна остановить ритуал! Если в первый же день в новом мире я потеряю возможность занять императорский трон, моя миссия закончится, даже не начавшись. Да и плотные белые шортики с такой же майкой, в которые я была одета, хоть и выглядели безвкусными, но зато были довольно удобны. Такой себе повседневный летний лук – сгодится. Стараясь не думать ни о чём лишнем, я продолжала нестись вперёд в поисках лестницы на первый этаж. Хорошо хоть, что по всей больнице были повешены таблички с указаниями направлений, при этом подписанные на моём родном языке. Странно, конечно, что в другом мире говорят на том же языке, что и у меня дома, но подумать об этом можно и позже. Спустившись на первый этаж и найдя открытое окно, что выходило в направлении нужного мне красного здания, недолго думая, я тут же в него и выпрыгнула под бурный возглас проходившей рядом девушки. Этикет этикетом, но времени искать парадный выход из больницы у меня точно не было.
 
Сломя дух я мчалась к ритуальному зданию, лишь мельком отмечая чудеса местной архитектуры и аккуратно высаженных садов. Сомнений в том, что я находилась на территории поместья (просто огромного!) местного императора или высокородного аристократа, больше не осталось. Тем временем, заставив пару раз в ужасе вскрикнуть мимо проходящих слуг и служанок, я почти достигла своей цели. Похоже, по территории дворца не принято бегать, но что поделать? Время поджимало.
И пусть опыт работы в полиции напоминал мне о том, что нельзя действовать, не узнав всех деталей предстоящей операции, я не могла заставить свои ноги остановиться. Отчего-то я была уверена в том, что угроза потерять право на трон вполне реальна, и может существенно осложнить мою жизнь в будущем. Как-никак, работа в полиции научила меня время от времени доверять своей интуиции, которая сейчас во весь голос вопила о том, что нужно быстро что-то предпринять, а иначе в будущем проблем не оберёшься.
Задыхаясь и еле переставляя ноги (над физической выносливостью этого тела ещё придётся поработать), расписных дверей в нужное мне здание я достигла лишь через пять минут. Вот только, как и ожидалось, здание охранялось со всех сторон мужчинами, одетыми в одинаковую чёрно-белую форму, видимо, императорскими гвардейцами. Я и на остальной территории дворца их видела, но по понятным причинам принцессу они не останавливали. Вот только с этими стражами всё оказалось по-другому. Обескураженно рассматривая меня со всех сторон, двое гвардейцев всё-таки преградили мне путь, когда я уже собиралась войти внутрь здания.
– Я – принцесса империи Алуин, её высочество Виктория Шереметьева, – грозно повторила я свой здешний титул, немногим ранее услышанный от Лидии. – Как вы смеете преграждать мне дорогу? Приказываю вам отойти в сторону. Сейчас же.
Несмотря на уверенный и требовательный тон, внутри меня всё тряслось, когда я с кем-то разговаривала подобным образом. После моего прошлого мира это было, мягко говоря, непривычно. Да и сама я была полностью за демократию и против любых диктатур. Однако в то же время я понимала, что, как говорится, «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», и в этом мире мне придётся жить по его, на первый взгляд, отсталым правилам. Хочешь не хочешь, но здесь мне предстояло изображать из себя принцессу. Вот только на самом деле я даже не знала, как правильно себя вести царской особе. Всё моё представление о жизни аристократов в большинстве своём сводилось к историческим фильмам и книгам.
– Ваши грешные слуги смиренно просят прощения, ваше высочество, – доложил один из гвардейцев. – Однако по правилам никто не может входить в божественный храм, когда там проводится ритуал. Извините, ваше высочество, но исполнить ваш приказ мы не имеем права.
– Разве вы не поняли, кто я? Я – Виктория Шереметьева, – продолжила я гнуть своё. – Внутри здания меня прямо сейчас лишают наследного титула. Однако я выздоровела и должна сейчас же сообщить эту новость всем присутствующим. Ритуал должен быть отменён.
– Ещё раз просим прощения, однако это невозможно, – заявил уже второй. – Во время ритуала никто не может войти или же покинуть здание. Таковы правила, и мы обязаны им следовать.
Ну что за непробиваемый чурбан?! Я прямо позеленела от злости! Ладно, спокойно. Нет смысла злиться на гвардейцев или же пытаться им что-то доказывать, они лишь исполняли приказ. Однако и времени искать другой способ пробраться в здание у меня тоже нет, а значит… Придётся воспользоваться тем, что, по идее, причинять вред королевской персоне обычные гвардейцы не имели права. Надеюсь, это тело не скукожится после небольшой физической нагрузки.