Соседская вечеринка

Алекс устроилась на диване. Включенный кондиционер охлаждал ее кожу. Она натянула пушистое одеяло до подбородка, мысленно прокручивая инцидент с бассейном, вызывающий теперь волны стыда.
«Ты не такая, – твердила себе Алекс. – Ник, наверное, прав. Какой дурой я себя выставила. Что со мной не так? Слава богу, Летти не было рядом и она этого не видела».
В конце концов глаза Алекс закрылись, и она погрузилась в глубокий сон. Некоторое время спустя женщина вздрогнула и проснулась. Дневной свет все еще просачивался сквозь занавески, сообщая Алекс, что вечеринку она не проспала.
Она резко выпрямилась – слишком быстро, – и комната стала вращаться. Потребовалось мгновение, чтобы уши женщины привыкли к звуку, доносящемуся из-за окон. Что-то было не так. За эти годы она слышала все – фейерверки, смех, музыку, – но полицейские сирены?
Такое точно было впервые.
 День памяти (наши дни). Страница онлайн-сообщества Мидоубрук. 
 Сообщение от Регины Артур
Кто-нибудь знает, что происходит? Только что услышала звук, похожий на вой сотни сирен.
 Эд Каллахан
Было бы гораздо проще, если бы мы знали, где вы живете! Как думаете?
 Ответ от Тома Бека
А, Эд вернулся. Кто, черт возьми, разблокировал тебя, Эд?
 Лора Боллвелл
Я тоже их слышу. Кажется, на Олтон-роуд что-то происходит.
 Ответ от Сюзанны Хортон
 
Что-то происходит с Хвастунами-с-Олтон? Удивлена, что они не задействовали Национальную гвардию. ЛОЛ!
 Ответ от Джозеани Уилкинс
Это не смешно. Случилось что-то серьезное.
 Регина Артур
Я никогда не слышала столько сирен.
 Джанет Пинкхэм
У кого-нибудь еще были проблемы с тем, что городские мешки для мусора трещат по швам? Такое случалось уже четыре раза, так что мне приходится дважды упаковывать их, не говоря уже о том беспорядке, который это вызывает.
 Ответ от Кэтрин Ливитт
Джанет, пожалуйста, напиши об этом отдельный пост. На Олтон-роуд серьезная ситуация. Разве сегодня не их ежегодная вечеринка в честь Дня памяти?
 Ответ от Лоры Боллвелл
Да!!! Мой муж пытается поймать полицейскую волну. Никуда не уходите!
 Кристина Додди
Переживаю и молюсь за них.
 Ответ от Сюзанны Хортон
 
Пока вы этим занимаетесь, пришлите также местного эксперта по оценке. Они должны платить более высокие налоги. Ха-ха.
 Генри Сент-Джон
Думаю, там может быть пожар или что-то в этом роде. Только что мимо моего дома проехали три пожарные машины.
 Том Бек
Кто-нибудь, живущий рядом с Олтон-роуд, видел дым?
 Ответ от Росса Вайнбреннера
Единственный дым, который я видел, исходил от флотилии грилей для барбекю. Кого из присутствующих здесь когда-либо приглашали на их грандиозную вечеринку в честь Дня памяти?
 Ответ от Росса Вайнбреннера
Они не приглашают даже жителей Такер-стрит. Это через две улицы от них. Разве это недостаточно близко, чтобы считаться частью квартала?
 Ответ от Эда Каллахана
Эм-м, нет.
 Ответ от Сюзанны Хортон
 
Олтонцы! Ха-ха-ха!
 Лора Боллвелл
Да уймитесь, пожалуйста!! Это серьезно. Может быть, произошел несчастный случай или что-то в этом роде?
 Регина Артур
Мой муж только что услышал полицейский код 187.
 Ответ от Сюзанны Хортон
 
Это код для зазнавшихся гордецов?
 Ответ от Тома Бека
Нет, дура. Это код убийства.
 День памяти, год назад 
 Глава 2 
Со своего тенистого наблюдательного пункта Алекс смотрела, как Ник раскладывает стопку джутовых мешков в идеально прямую линию на тщательно подстриженном соседском газоне. Она издалека восхищалась фигурой своего мужа, полностью осознавая, что вовсе не предвкушение предстоящей вечеринки заставляет ее сердце учащенно биться. Если отвлечься от этих шорт карго, Ник был любовью всей ее жизни.
Но Алекс не могла сидеть сложа руки, восхищаясь своим мужем. У нее есть работа, которую нужно сделать. Она организатор вечеринки квартала, и на нее возложено множество обязанностей.
Она проверила время на своем телефоне. Совсем скоро дети залезут в мешки, которые разложил Ник, и будут носиться вокруг, как гигантские скачущие бобы. Она улыбнулась, вспомнив, как это делала Летти. Дни тянутся долго, но годы летят быстро – клише, конечно, но это не означает, что оно не верно.
Несмотря на то что вечеринка находилась в самом разгаре, люди повсюду пили, ели и играли в игры, Алекс без труда обнаружила свою дочь. Верная себе, Летти единственная на вечеринке была одета во все черное, ее «мартинсы» резко контрастировали с кроссовками и сандалиями остальных присутствующих. Она неторопливо прошла мимо отца и даже не взглянула на него, беспечно потягивая напиток из красного стаканчика.
Алекс надеялась, что в нем была содовая.
– Летти, – позвала она, – почему бы тебе не поделиться своим плейлистом с дядей Кеном? Нам не помешала бы какая-нибудь более современная музыка.
Словно по сигналу, из динамиков, которые шурин Алекс, Кен Эдер, притащил из своего подвала, зазвучали The Doobie Brothers. Кен, который когда-то играл на гитаре в школьном объединении, пообещал собрать какую-нибудь музыкальную группу для выступления на вечеринке.
К счастью для всех, он не нашел ни времени, ни местных талантов, чтобы привести в исполнение свою угрозу.
Летти отмахнулась от матери.
– Мне нравилось помогать с музыкой примерно четыре года назад, когда мне было не все равно, – сказала она. – Но не теперь.
Она подняла стаканчик в знак приветствия, прежде чем уйти. Летти было велено присутствовать на вечеринке, но это не означало, что в ее обязанности входило общение с кем-либо.
– Она изменится. Дай ей время, – произнес голос за спиной Алекс.
Она обернулась и увидела Уиллоу Томпсон, высокую худощавую женщину лет тридцати с темно-русыми волосами, уложенными в раздражающе идеальные локоны. Именно на лужайке Уиллоу должны были состояться бега в мешках. Технически это лужайка Уиллоу и Эвана, по крайней мере до тех пор, пока их развод не завершится.
– Когда? – спросила Алекс. – После того, как у нее родится ребенок и я ей снова понадоблюсь?
Уиллоу только пожала плечами.
Будучи человеком, у которого никогда не было карьеры, который получал деньги, подрабатывая неполный рабочий день то тут, то там – последний раз в детском саду, Уиллоу, тем не менее, всегда одевалась потрясающе. Вот и сейчас на ней были облегающие брюки капри, босоножки на ремешках и свободная шелковая блузка, идеально подходящая для теплой погоды. Она выглядела способной завладеть вниманием окружающих даже на вечеринке-барбекю.
– Станет легче, когда эта история в школе уляжется, – проговорила Уиллоу. – Если это хоть как-то поможет, Райли чувствует себя виноватой из-за того, что произошло. Она не приветствует акт вандализма, но поддерживает стоящую за ним идею.
– Приятно слышать. – В голосе Алекс не было особой благодарности.
Райли Томпсон, единственный ребенок Уиллоу, была президентом студенческого совета и кем-то вроде знаменитости из списка «А» среди молодежи Мидоубрука. Она также была лучшей подругой детства Летти, впоследствии ставшей ее мучительницей, но Алекс не держала на нее зла. В дружеских отношениях девушек было больше драматизма, чем на Шекспировском фестивале. Однако на более поздние события Алекс не могла не обращать внимания.