Соседская вечеринка

– Здесь есть родственники, о которых я никогда не слышала. Я, конечно, не узнаю ни одного из этих польских имен. Я думаю, мне следует попытаться связаться с кем-нибудь из них… Я хочу найти своего настоящего отца.
Я снова съеживаюсь, потому что мне жаль Эвана. Плевок в трубочку каким-то образом свел на нет его родительский статус. Я думаю о своем собственном отце. Я никогда не смогла бы сбросить со счетов его роль и влияние, основываясь на каком-то отчете.
– Но так-то Эван все еще твой отец, – говорю я ей. – Несмотря ни на что.
– Ты знаешь, что я имею в виду. – Голос Райли звучит довольно решительно. – Я хочу найти человека, ответственного за мое рождение.
– Как насчет того, чтобы спросить у мамы?
Райли отмахивается от этого.
– Моя мама сейчас безумно ранима. Я не хочу усугублять ситуацию.
Это понятно. Но еще не совсем понятно, что здесь делаю я.
– Рай, что ты хотела мне рассказать?
Мне нужно, чтобы она перешла к делу. Точнее, мне нужно скорее приступить к домашнему заданию по математике.
– Ты самый умный человек, которого я знаю, – говорит она мне.
Я польщена – немного.
– Спасибо, но в школе много детей, которые умнее меня, – возражаю я.
Это не ложь, если предположить, что «много» – это около шести. Может быть, семь.
– Да, но ты самый умный человек, которого я хорошо знаю, – настаивает она.
«С этим не поспоришь», – думаю я про себя.
– Чего ты хочешь от меня, Рай? Почему я вообще здесь? – Часть меня хочет выйти за дверь прежде, чем у нее появится шанс ответить. Однако я сочувствую Райли. Она совершала ошибки, но я тоже. Может быть, мы все заслуживаем второго, а иногда и третьего шанса. – Дай угадаю, – говорю я. – Ты хочешь, чтобы я помогла тебе найти твоего биологического отца?
Лицо Райли озаряется.
Я слабо улыбаюсь в ответ, но в глубине души думаю: «Во что я себя втягиваю?..»
 Глава 23 
Пока Алекс наслаждалась Хэллоуином, Зои демонстрировала, что вполне может обходиться без праздника. Как Алекс ни старалась, она не могла заставить свою собаку понять тщетность лая на каждого прохожего у двери. С собачьей точки зрения праздник был ничем иным, как беспрестанной угрозой со стороны упырей.
Солнце начинало клониться к закату. Скоро на улице начнется хаос, поскольку Олтон-роуд была самым подходящим для Хэллоуна местом в Мидоубруке. Алекс не желала, чтобы ее дом показался самым убогим в квартале, поэтому купила двенадцать коробок полноразмерных батончиков «Сникерс», а также множество других продуктов, не вызывающих аллергии.
Она разложила конфеты на серебряных подносах, расставила их у входной двери, и крошечная боль кольнула ее сердце. Она не могла вспомнить последний костюм Летти – это было так давно, – но она никогда не забудет жизнерадостную улыбку дочери, когда-то с нетерпением ожидавшей начало празднования.
Алекс смягчила боль воспоминания еще одним большим глотком из своего бокала. В ванной она использовала остатки жидкости для полоскания рта. Ник должен был вернуться домой с минуты на минуту, поэтому она отнесла пустую бутылку из-под жидкости для полоскания рта в гараж, где сунула ее вместе с пустой винной на дно мусорного бака. Ей не нужно было, чтобы он снова читал ей нотации. Стоя в дверях, Алекс наблюдала, как полицейская машина проехала по Олтон-роуд и медленно обогнула тупик. Хорошо. Они патрулировали улицы, как и просила Алекс. Она сообщила в участок о преследователе и настаивала на тщательном расследовании, а также усилении мер безопасности на Хэллоуин. Переведя взгляд на дом Брук, Алекс почти ожидала уловить движение в лесу. Она все еще была потрясена своей близкой встречей с преследователем. Брук, возможно, и не была обеспокоена, но Алекс, несомненно, волновалась.
Возможно, она расстроила Брук, подав заявление в полицию, но какой у нее был выбор? Нельзя допустить, чтобы незнакомый человек прятался в лесу, шпионя за людьми, и ничего не предпринимать по этому поводу, рассуждала Алекс. Кто знает, что может случиться?
 
Расположенный неподалеку дом Эмили излучал зловещее сияние благодаря праздничным украшениям Кена, но из разговора с сестрой Алекс знала, что веселье на Хэллоуин было омрачено. Эмили все еще была одержима Мэнди Кумар.
Интересно, подумала Алекс, что бы произошло, если бы она сообщила, что Кен пялился на фотографии Брук или что он тайком пробирался в лес от дома Кумаров? Большая ссора из-за первого и, возможно, развод из-за второго. Отношения были слишком хрупкими, чтобы Алекс могла подливать масла в огонь.
Если быть честной с самой собой, Алекс чувствовала, что ее отношения с мужем тоже стали напряженными. Словно в подтверждение этого беспокойства позвонил Ник и сообщил, что опаздывает. Ему нужно было закончить проект для клиента, и он вернется домой только после семи. Много лет назад это было бы кощунством. Теперь это было в порядке вещей. Что ж, пусть так.
Летти пряталась в своей комнате, в эти дни она проводила там большую часть времени. Алекс была осведомлена о том, насколько велика нагрузка в выпускном классе, и о том, что отчасти из-за этого ее дочь будет лишь изредка удостаивать семью своим присутствием. Но реальность оказалась более суровой, чем она ожидала.
Алекс решила открыть новую бутылку вина. Она всегда могла использовать зубную пасту вместо жидкости для полоскания рта. Она выбрала бутылочку небольшого размера – 375 миллилитров, что эквивалентно двум с половиной стаканам, что позволяло легко хранить ее в шкафу за пачками киноа и макарон, которые не перемещались целую вечность.
У нее в офисе тоже хранился ящик вина. Хранился. Да, точно. «Продолжай твердить себе это, Алекс», – произнес голос в ее голове. Правильнее сказать «спрятан».
За тридцать минут до официального начала празднования Дня Всех Святых Алекс выпустила Зои через заднюю дверь, чтобы она занялась своими делами. Когда женщина принялась раскладывать второй ряд батончиков «Сникерс» в красивую линию, она вдруг вспомнила, что не впустила Зои обратно.
Просто оплошность. Бывает.
Алекс старалась не обращать внимания на туман в голове – причиной его появления наверняка стало вино, – пока шла к задней двери, где обычно ждала Зои, виляя хвостом и стремясь поскорее вернуться в дом. Однако на этот раз собаки нигде не было видно.
Страх защекотал затылок Алекс. Она окликнула собаку по имени, но ответа не получила.
В конце концов Летти спустилась вниз.
– Что происходит? – спросила она.
– Зои, – ответила Алекс. – Она убежала.
Рука Летти взлетела ко рту.
Алекс заметила на лужайке обломок дерева, которого, как ей показалось, раньше там не было. На дереве рядом виднелась сломанная ветка.
«Падающая ветка легко могла напугать Зои», – подумала Алекс.
– Она только что вышла, – произнесла женщина, стараясь придать своему голосу спокойствие. – Она не могла уйти далеко.
– Я перейду на ту сторону улицы, проверю лес за домом Кумаров, – предложила Летти. – Зои всегда нравилось исследовать эти леса.
Алекс уже собиралась согласиться, но вспомнила о преследователе Брук. Она не хотела, чтобы Летти рыскала по лесу в одиночку или вообще выходила из дома.
– Нет, ты останешься дома на случай, если она вернется. Мы найдем ее.
Алекс помчалась через улицу к лесистой местности за домом Кумаров. Самый короткий путь вел через двор Брук. Только что она шла по траве, а в следующую секунду под ее тяжелыми шагами захрустели листья и ветки. Она старалась ступать осторожнее, чтобы лучше слышать любое движение, может быть, уловить звук лая Зои.
Ее охватила паника. Если она потеряет свою любимую собаку, если что-то случится с Зои, она никогда себе этого не простит.
Алекс оглядела лес, но тигровая шубка Зои почти совпадала по цвету с опавшими листьями, устилавшими землю. Сумерки сгущали тени, делая очертания трудноразличимыми.
Алекс замедлила шаг, на ходу окликая собаку по имени. Она услышала шум, совсем рядом что-то сломалось – может быть, палка? Влажная земля наполнила ее нос запахом разложения. Над головой на порывистом ветру скрипели ветви.