Страж огня

— Насколько? — живо откликнулась.
— Намного.
— Асгар!
— Да, Хейли?
Я вздохнула, если демон решил не освещать этот вопрос, выпытывать бесполезно, только поругаемся. Мысленно досчитала до десяти и только после этого выдохнула:
— Не хочешь, не говори.
— Как тебе спалось, не замерзла? — мягко перевел тему Асгар.
Я остановилась и зажмурилась, перед моим взором возникла картинка из сновидения. Две каменные статуи. Два разных существа. Как небо и земля.
— Хейли? — обеспокоенно протянул друг.
— Не замерзла, — моментально ответила я и сделала шаг вперед. — Нормально спалось, но снился странный сон.
— Странный?
— Да, — убирая со своего пути ветки, что так и норовили выколоть глаза, подтвердила я. — Мне снилось, что я статуя. Застывшая в веках… И не я одна.
Молниеносно Асгар оказался перед моим лицом, чем изрядно напугал.
— Что? Кто? — воскликнул он и, наконец, определился с вопросом: — Что тебе снилось?
— Говорю же, чепуха какая-то, — внимательно глядя на демона, ответила я. — А что, есть предположения?
— Нет, — поспешно отозвался он и вновь переместился по правую руку от меня.
— Точно? — мне не понравилась его реакция.
— Да, — выдохнул он и тут же попросил: — Расскажи, что именно тебе снилось.
Я колебалась недолго. И все же твердо решила не рассказывать всего, что видела и чувствовала. Сама не знаю почему. Словно мое видение — не только моя тайна.
— Ничего особенного, просто две статуи, одна из которых я, — и будто оправдываясь, добавила: — Да и не поняла я ничего толком.
И ведь не солгала ни капли, мне и вправду было непонятно сновидение. Следующие полчаса мы шли в полном молчании. Меня все еще грыз червячок сомнения, а правильно ли я сделала, утаив правду? Асгар заботится обо мне. Пусть демон тоже утаивает от меня что-то, но если мне грозит опасность, он не пожалеет своего хрупкого существования и умрет, защищая меня.
— Знаешь, — неуверенно протянула, — я солгала. Я помню, что мне снилось. Хорошо помню. Но… все равно не понимаю, кто это был.
— Вижу, — просто ответил демон.
Я опять споткнулась.
— Ты как слепой котенок, тычешься носом в окружающее пространство, боишься столкнуться с жестокостью и болью. И везде ищешь маму.
— Ищу маму?
— Материнского тепла и защиты, — пояснил он.
Учитывая, что мне неизвестна материнская любовь, я бы согласилась с ним. Но мне всегда казалось, что я уже выросла из того возраста, когда хотят маминой заботы и тепла.
Хотя… Зачем я себя обманываю? Мне не хватает ее. И всегда не хватало. Она была рядом и одновременно далеко. Что такое ласковая мамина рука? Мне не ответить на этот вопрос. Она никогда не касалась меня с теплом и любовью. Не было такого, чтобы мама обняла меня нежно или просто провела рукой по волосам, как это бывало с Беллой. Нет, она дотрагивалась до меня, но эти движения не несли в себе любви.
И я солгу, сказав, что и сейчас не хочу, чтобы она обняла меня, выслушала, наговорила множество ласковых слов. Асгар прав. Сколько бы мне ни было лет, но я все еще тот самый слепой котенок, ищущий материнского тепла и защиты.
— Хорошо, даже если и так, — ответила я, — почему-то никто из вас не спешит что-то мне объяснять. И ты не исключение.
— Хейли, как бы странно ни прозвучало, но для любой истины есть ее время. Ты пока не готова принять и правильно понять, поэтому не имеет смысла что-либо говорить.
— Заметь, ты и в определении времени для истины решаешь за меня.
— Ты не готова, — вновь повторил Асгар. — Элементарных основ магии не знаешь, истории магии, по демонологии только вводный курс прошла.
— Разве в этом моя вина?
— Нет, конечно, но когда ты сможешь понять мои слова, мы поговорим обо всем, что тебя интересует.
— Иными словами, я весь год буду торчать в библиотеке, — уклоняясь от очередной ветки, пробормотала я.
— Торчать в библиотеке ты будешь все время, что проведешь в академии, — хмыкнул демон. — Со второго курса вас ждет минимум свободного времени и максимум знаний.
— Это я уже поняла…
— Не расстраивайся, для Стражей полноценное обучение всегда начинается на втором курсе. Представь, сколько всего тебя ждет впереди: потоковые лекции, совместные с другими курсами проекты, конкурс на звание короля и королевы факультетов и конкурс на звание короля и королевы академии…
— А в этом году этого конкурса не было.
— Конечно, не было, — согласился друг. — Это мероприятие проходит раз в три года и участвовать в нем могут все, кроме первокурсников.
— Погоди, но на моем факультете одни парни, кто же был королевой?
— Никто. Зато я знаю, кто ею станет впервые за историю существования конкурса.
— Отказываюсь, — мрачно ответила я.
— А кто тебя спрашивать будет? Учащиеся Факультета Стражей выдвинут твою кандидатуру, и ты автоматически получишь звание королевы факультета. А вот за титул королевы академии придется побороться наравне с королевами других факультетов.
— Какая прелесть, — фыркнула я. — Этого мне еще не хватало.
— Тебе понравится.
— Сомневаюсь. Ты представь, биться за титул, который мне не нужен. И в то же время, сражаться за него в полную силу, чтобы угодить всему факультету.
— Я ведь еще не говорил, что получает победивший?
— Нет.
— Триста тысяч золотых и приглашение на Зимний бал-маскарад во дворец.
— Впечатляюще, — пробормотала я, тут же представив, что могла бы сделать с такой суммой.
— Теперь участие тебе не кажется таким отвратительным?
— Кажется.
— Хейли, тебе нужно научиться веселиться.
— Для этого есть другие способы потратить время впустую.
— Время впустую? Ты когда-нибудь принимала участие в играх?
— Каких, например? — живо откликнулась я.
— Вопрос снимается.
— Асгар?
— Хейли, чем ты занималась в поместье Сизери? — демон опять появился перед моим лицом, заставляя меня остановиться.
— Разным, — пожала я плечами. — Обучалась этикету, грамоте и письму, каталась на лошади, приглядывала за Беллой.
— И как долго ты приглядывала за Беллой?
— Всегда. К чему этот вопрос?
— И что, вы никогда не играли? Зимой, к примеру, в снежки.
— С ума сошел? Чтобы она заболела или, не дай Сияющая, получила травму?
— Иными словами, твоя жизнь была ограничена Беллой и сохранностью ее бренного тела.
— Можно и так сказать, но что в этом плохого? Я старшая дочь и должна присматривать за маленькой.
— Этим должны были заниматься нянька, гувернантка и родители, но никак не ты.
— Асгар! Ты же знаешь, в каком положении оказалась моя семья. Позволить себе такой штат прислуги мы не могли.
— И маменька сделала прислугу из старшей дочери, замечательно просто.
— Почему ты сердишься?
— Сама не догадываешься?
— Если бы догадывалась, не спрашивала бы.
— Хейли, нет ничего нормального в том, что ты не умеешь отдыхать!
— Почему не умею? — мне не удавалось понять мысль друга.
— Белла проказничала? — перевел тему он.
— Да, — хмыкнула я, — как же без этого. Она очень любила пугать слуг.
— Каким образом?
— Было у нее одно развлечение. Она накидывала на себя белоснежную простыню и ходила ночью по этажу слуг. Как же она завывала! — улыбнулась я, вспоминая, как застала сестричку за подобным.
— А наказали тебя?
— Да, — улыбка моментально исчезла. — Асгар, в любом случае это не развлечение и не игры, она поступала плохо.
— Твоя сестра находила это забавным. Просто этот способ нельзя назвать безопасным.
— Это точно. Илель, кухарка, так перепугалась, что запустила в Беллу подсвечником. Огромная шишка на лбу сходила почти три недели.
— Хейли, и тебе всегда говорили, что ты пример для подражания?
— Ну да, — кивнула я. — Ума не приложу, откуда она брала идеи для своих проказ.
— Конечно, ведь сестра отказывала себе даже в безобидных играх с детьми прислуги.