Страж огня

— Но… — странное лекарство, а не приведет ли оно к бесплодию? Богиня Сияющая, о чем я только думаю!
— Хейли, все не так страшно, как кажется, — друг уговаривал как мог. — Пожалуйста, закрой глазки и съешь травку, иначе она застынет на твоих пальцах, и пользы уже не будет.
Внутри меня шла борьба: прислушаться к словам Асгара и выполнить его просьбу или все-таки смыть гадость в реке. От одной мысли о том, чтобы сунуть пальцы в рот, меня мутило. Но… я предпочла послушать старого и умудренного опытом друга. Как меня не вырвало от подобного действа? Спасло то, что вода находилась рядом. Я жадно запивала непонятную травку и ее сок, холодной речной водой. Думать о том, что траву еще и дракон жевал, не хотелось.
— Умничка. — Асгар летал надо мной. — Я горжусь тобой.
Очень хотелось запустить в него пульсаром, но руки были заняты зачерпыванием воды.
— И совсем не горькая, — приговаривал он.
Я была с ним в корне не согласна. Ощущение, что я съела неспелую хурму, штук пять не меньше, не покидало меня.
— Надеюсь, ваша травка мне поможет, — примерно минут через десять изрекла я.
— Твоя жертва не была напрасной, — замогильным голосом сообщил демон, вызвав у меня улыбку. — Ну вот, ты улыбаешься.
— Не плакать же, — хмыкнула я и обернулась к дракону, который застыл на месте. — А теперь покажи свое крыло.
Страж моргнул и опустился на брюхо. Переживала я зря, рана не была глубокой. Аккуратно вытащив ветку, попросила дракона придвинуться к реке, а затем промыла рану.
— Асгар, как там ребята? — устроившись под боком стража, спросила я.
— Переживают за тебя. Сегодня всех отправят на практику.
— В разные королевства?
— Все зависит от их напарников, в какой среде им уютнее, туда и отправят.
— А тебе, значит, нравится на территории оборотней? — обернулась я к морде дракона.
Тот шумно втянул воздух и закатил глаза.
— Ему везде нравится, — перевел Асгар, — а у тебя есть незавершенное дело.
— О чем ты?
— Скоро поймешь.
— Асгар, а можно хоть раз не говорить загадками? — мне начало надоедать подобное общение и обращение.
— Извини, но пока только так.
— Тогда лучше вообще молчи, — я заправила локон за ухо, — а то у меня мороз по коже от твоих тайн.
— Прости, малышка, — Асгар виновато пожал плечами.
— Кушать хочется…
На этих словах встрепенулся страж. Я и глазом моргнуть не успела, как он скрылся в кустах. Учитывая размеры его тела, это казалось нереальным.
— Большой нянь тебя сейчас покормит, — лукаво подмигнул демон, — а вот призрачному пора возвращаться в академию.
— Уже? — я расстроилась.
— Да, но я обязательно еще навещу тебя.
Очертания друга начали смазываться, он почти исчез, когда я вспомнила о декане.
— Асгар, — позвала демона, — передай декану…
Друг молниеносно вернулся к прежнему состоянию.
— Что?
— Мою благодарность, — я покраснела. — И скажи ему, что я обязательно со всем справлюсь.
— Громогласное обещание, — хмыкнул друг. — Больше ничего?
— А что еще?
— Тебе лучше знать.
— Нет, только это, — я нахмурилась.
— Хорошо, — мгновение — и друг оставил меня.
В ожидании стража и кормежки я вернулась к бревну, на котором ночью пыталась спать. Все-таки торчать у воды не лучшая идея. И какое дело у меня впереди? Умеет же демон напустить тумана, а ты сиди потом, ломай голову, что он имел в виду.
От невеселых мыслей меня отвлек страж. На этот раз он принес только одного оленя. Но даже такими темпами, мы скоро истребим всю популяцию оленей в этом лесу.
Такое расточительство.
И как я разделаю эту тушу? Без помощи Асгара я только на нее смотреть могу. Нет, понимаю прекрасно, что нужно учиться. Мне еще полгода как-то прожить нужно, но я не мясник и даже не дочь мясника. Я просто не представляю, каким образом смогу позаботиться о своем питании. Добытчик есть, а вот с поваром проблема. Как же хорошо, что дракон ест сырое мясо, и мне не нужно беспокоиться о том, чтобы еще и его накормить.
Страж откинул тушу и приблизился ко мне. Просто улегся напротив и внимательно смотрел в мои глаза.
— Что ты хочешь в них увидеть? — устав играть в гляделки, осторожно спросила я.
Ответа не последовало. Дракон скорбно вздохнул.
— Ты молодец, — похвалила его. — Добыл мне еду, помог с лекарством, вот только… мне эту тушу ни за что не разделать.
Страж закатил глаза. Это надо понимать как: нет предела совершенству? Хвост дракона пришел в движение. Через несколько секунд он протянул мне мой рюкзачок. Интересно, что нового я найду в нем, учитывая то, что я пересмотрела все кармашки.
Впрочем, еще раз порыться в своих сокровищах я не отказалась. Итак, что мы имеем: кошель золота, сменное белье и одежду, парочку непонятных палочек — металлическую и деревянную, медальон с выгравированным названием академии, легкие полусапожки и баночку с мазью. Вот и все мое богатство.
Сложила все обратно и попыталась закрыть рюкзак. Сделать это мне не дал дракон. Прежде чем я успела хоть что-то понять, мои пальцы уже ловили пустоту. А этот чешуйчатый интриган вываливал содержимое рюкзака на землю.
— Что ты делаешь? — поперхнулась я воздухом, удивленная его наглостью и кощунственным отношением к моим вещам.
Мой вопль дракона не впечатлил. Он продолжал трясти рюкзаком, пока из него не выпали последние вещи — те самые странные палочки. Страж кинул в меня пустой рюкзак.
— Полегче! — фыркнула я.
Дракон закатил глаза, а затем отделил хвостом металлическую палочку от прочих вещей.
— И что дальше? — спросила я.
Дракон накрыл палочку хвостом.
— Я так понимаю, остальное можно убрать? — недовольно уточнила я.
Страж выпустил струйку дыма. Наверное, это положительный ответ. Вздохнув, я поднялась с бревна и принялась укладывать вещи в рюкзак. Закончив с теми, что дракон отбросил, протянула руку за той самой палочкой, но получила хвостом по рукам.
— Ай! — возмутилась я. — Да забирай себе, я все равно не знаю, что это и для чего.
Хвост пришел в движение и, прежде чем я успела отклониться, толкнулся мне в лоб.
— И чего ты дерешься? — потирая ушибленное место, вздохнула я. — Мне неизвестно для чего нужны эти палочки.
Дракон закатил глаза.
— Ну, правда, хватит! — вот что он издевается? Можно подумать, нам легко общаться, а он то дерется, то глаза закатывает.
Страж подтолкнул палочку ко мне. Я взяла ее в руки. Как только я разогнулась, дракон толкнул меня к туше оленя. Не удержавшись на ногах, я упала.
— Ты! — взревела я, а палочка в руке накалилась, как обычно, во время моего гнева проснулась моя сила.
Шипя от боли, отбросила ее в сторону.
Честное слово, я не хотела, чтобы она касалась туши, но полетела злополучная палочка именно в нее.
И когда на моих глазах туша стала размером с фаербол, да к тому же подкоптилась, я натурально взвыла. Да там теперь есть нечего! Нет, если б она чудесным образом из большого оленя стала такого же размера прожаренным куском мяса, я бы вряд ли расстроилась. Однако тут было все, голова, копыта, рога… Только в миниатюре!
Страж довольно ухмылялся, обнажив свои клыки. Меня же трясло от гнева и обиды.
— Что это за палочка? — медленно выдохнула я, сообразив, что дракон помог мне определить свойство непонятного подарочка.
Подув на пальцы, решилась ее поднять. Она больше не обжигала, вновь став холодной. Я покрутила ее в руках, но ничего необычного не увидела, лишь крошечный вензель академии. Думаю, абсолютно на всех вещах, что были в рюкзаке, стоит подобный знак принадлежности к Академии Сиятельных.
Я с сожалением посмотрела на маленькую тушку. Все равно там есть нечего, зато можно поэкспериментировать. Присела и едва коснулась палочкой оленя. Ничего не произошло. Я попробовала еще раз. Результат тот же, то есть нулевой.
— Может, она одноразовая? — огорченно выдохнула я. — Как жаль, что…
Но продолжить свою мысль не успела. Хвост дракона опять ударил меня! Я вспыхнула и качнулась вперед. Палочка нагрелась, а при моем падении проткнула тушу, которая тут же увеличилась в размере, но теперь попахивала сгоревшим мясом.