Страж огня

— История хранит их имена. Драгил — Янтарный Клык, тот самый предок клана Южных Лисиц, которого убил Белый Хвост — Лайдерг. Старшие Кланы, Хейли, считались родственниками.
— Но ипостаси же разные? — Одни большие волки, другие треххвостые лисы.
— Сейчас да, но тогда каждый из этих кланов мог оборачиваться дважды. Имел три жизни: человеческую, волчью и лисью.
— Невероятно, — сглотнула.
— Лайдерг повел всех людей на войну. Никто не мог противиться воли вожака. Единственный, кто сумел бы разорвать связь с альфой, — был еще мал. Сын Драгила, которого Богиня Сияющая взяла под свою защиту.
— Взяла под свою защиту?
— Хейли, Лайдерг не успел убить дитя, Богиня забрала его прежде. Так у оборотней осталась надежда однажды освободиться от гнета альфы.
— Ты, наверно, не понимаешь всю чудовищность их положения, — тихо произнес Таске. — Наши предки шли умирать за того, кого ненавидели. Они были близко к Утратившему Имя, но не смели напасть. Наши женщины служили развлечением для его армии.
— Долгих двадцать лет вырождения, Хейли. Численность оборотней уменьшалась в разы. Появилось больше смесков…
«Дети от насильников? Так вот откуда берет начало ненависть к смескам».
— Что случилось потом? — хрипло спросила я.
— Вернулся сын Драгила. — Таске вздохнул.
— Не один. С ним была армия Богини Сияющей. — Зорий смотрел на пламя. — Та ночь стала Днем Скорби. Она ознаменовалась не только тем, что оборотни смогли освободиться от влияния Лайдерга, не только отступлением Безымянного Бога и его армии, но и массовым детоубийством.
Вздрогнула и не решилась ничего спрашивать.
— Убивали всех, в ком текла кровь приспешников Безымянного, но…
Дракон зашевелился, прерывая рассказчика, и недовольно втянул воздух.
— Не во всех текла демоническая кровь, — правильно истолковав поведение Коши, произнес Зорий. — Это были дети магов и людей, принявших сторону Утратившего Имя.
Зорий замолчал. Хвост дракона погладил его голову.
— Все прекратила Богиня. Случайно или нет, но битва произошла на территории современного Второго Королевства. Именно Богиня провела границу и спасла около пятнадцати смесков, даровав им неприкосновенность и какой-то артефакт.
— В ту ночь впервые лил дождь. Он оплакивал погибших и раскол союза кланов. За сыном Драгила пошла половина выживших, вторая половина — прямые наследники Лайдерга, были ими отвергнуты. Так появились два княжества: Южное и Северное.
— Последняя битва проходила на части нейтральных территорий и куска Северных земель, — прошептал Харуно. — Это наше наследие. Кладбище, на котором чаще и проходят переговоры о судьбе всего королевства.
— Почему именно там?
— На этой земле погибли не только наши прародители. И каждые переговоры кончаются обрядом почтения умерших предков.
— Раз в год, — Таске сломал веточку, которую держал в руках. — Совет Пяти собирается раз в год.
— Не один век прошел после трагедии. Но все оборотни помнят о завете Богини Сияющей: когда День Скорби станет Днем Радости к Старшим Кланам вернется способность оборачиваться дважды, а до тех пор сутки будет лить дождь, не позволяя ни одному оборотню прибегать ко второй ипостаси.
— Это ведь не все, — тихо уточнила я. — Существуют не только кланы волков и лис, — я своевольно урезала их названия, надеясь, что меня не обругают за это.
— Да. Есть Младшие Кланы, чья животная сила уступает Старшим Кланам. Но для них обрести дозволение к оборотничеству значит то же самое, что и для Старших — вернуть две ипостаси.
— Иными словами, они вообще не могут оборачиваться?
— Да, — хором выдохнули парни.
— И как сделать из Дня Скорби День Радости?
— Этого не знает никто! — яростно прошипел Зорий.
— Так не бывает, — покачала я головой. — Я думаю…
— Нужно простить смесков? — ехидно уточнил Таске, за что тут же получил хвостом Коши по голове.
— Все началось с того, что вы уничтожали своих же. Детей, которые не были виноваты в рождении и…
— Довольно, — оборвал меня Зорий. — Ты спросила какой сегодня день, мы дали ответ. Остальное тебя не касается.
— Но…
— Хейли, ни один оборотень из княжеств до сих пор не может навредить ни одному жителю нейтральных территорий. Даже если смесок за пределами своих земель. Речи о новой войне не идет, но и перемирия быть не может. Пока дарованное Богиней не вернется к хозяйке. А что для этого нужно сделать, не знает никто, хотя желают многие!
— Мне жаль.
Я плотнее закуталась в одеяло и сильнее прижалась к боку дракона.
— Попытайся уснуть, — мягко произнес Зорий, — мы разбудим тебя на завтрак.
— И вы, — отозвалась в ответ.
Лишь под утро я все-таки сумела отдаться во власть сновидений. И лучше бы не спала совсем. Я видела все: спасение маленького Рэндала, сына Драгила, его взросление и его схватка с Лайдергом. Мне словно кто-то показывал все то, о чем рассказывал Зорий. Я плакала вместе с Хеллой, качая на руках маленькую белокурую девочку, чье горло было перерезано. И, продолжая прижимать мертвое тело, я обрушила на головы обезумевших море небесных слез. Я сама уложила девочку в ее последнюю колыбель — землю. Отрезав локон своих волос, вложила в ее холодные пальчики. А затем собрала уцелевших людей, что наполовину были оборотнями. Укрыла их своей силой, убаюкивая их страх и боль, исцеляя израненные тела. Только после этого я обратилась ко всем оборотням. Мой голос раздавался в их головах. Мой последний приказ тем, кто потерял разум:
«Эта земля неприкосновенна. Эти дети — мои дети! Так есть и так будет всегда! С последними каплями дождя каждый лишится звериной части! И спасением вашим станет любовь!»
  
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
 
Райан Валруа
Пять долгих месяцев я нахожусь в столице Четвертого Королевства. Пять месяцев непрекращающегося кошмара. Все это время я то и дело отправляю через Асгара «мятежников» в Первое Королевство, иные способы, к сожалению, для меня недоступны. Воспользоваться своим переходом — означает выдать себя. Воспользоваться стационарными переходами — то же самое. А заодно подвергнуть опасности тех, кого желаю спасти. Несчастные лорды и леди, да и простые подданные уже давно живут в страхе.
Я считал свое королевство рассадником последователей Безымянного. Сегодня понимаю, как сильно я ошибался. Хуже просто не могло быть. Да, из своего королевства я убрал всех, кто осуществлял телепортацию в Четвертое Королевство, ставил печати на въездные грамоты. Но что может Первое Королевство, когда зараза в соседнем государстве распространилась настолько, что во главе сидит человек полностью погрязший в интригах и плененный силой, которую дарует Утративший Имя?
— Райан… — раздался уставший голос советника свергнутого короля, который, наконец, открыл глаза.
— Я не пойму одного, почему тебя до сих пор не убили?.. — меняя повязку на его лбу, вздохнул я.
— Райан, беги! — зашелся в кашле лорд Гриар Дарбло. — Беги отсюда, спасай себя.
— Ты непоследователен, — хмыкнул я, — то ли бежать, то ли спасаться.
— Неужели ты тоже мертв? И мне все это грезится? — старик безумным взглядом обвел каморку, в которой мы находились.
— Гриар, возьми себя в руки! Ты жив, а если не потеряешь сознание, то сможешь выдержать переход в Первое Королевство.
Мутные глаза старика опять закрылись. Внутри меня шевельнулся страх, неужели умер? Но нет, измученный долгой голодовкой мужчина, открыл их вновь.
— Ваше высочество, я в неоплатном долгу перед вами.
— Будет тебе, Гриар, — не сдержал я облегченного вздоха.
— Я нужен Эрите, — произнеся имя первой принцессы, советник скривился.
— Для чего?
— Ритуалы, Райан, — старик заплакал и поднял свои ладони к лицу. — Я вот этими руками помогал запечатать роды…
Его душили рыдания, плечи сотрясались. Все что я мог, это сжать его пальцы.
— Мы справимся. Первое Королевство не останется в стороне, Гриар. Скажи, почему тогда тебя упрятали в камеру?