Сибирский рубеж (СИ)

Раньше в этих краях было множество заводов и шахт, а теперь жили одни добытчики, которые ездили за границу искать артефакты. Ну и нефтяники себя более-менее неплохо чувствовали. Остальные отрасли почти полностью загнулись.
Пока ехали от Томска до Гордеевска, у меня была возможность лицезреть остатки былого величия. То какой-нибудь заброшенный завод серел среди берёз, уткнувшись в небо трубами, то заброшенная шахта торчала вдали. Попадающиеся по пути посёлки выглядели вымершими, они смотрели на нас чёрными оконными проёмами пустых четырёх-пяти этажных домов, хотя люди продолжали тут жить, а один городок так и вовсе оказался полностью заброшен.
На окнах придорожных трактиров, гостиниц и заправок я не раз замечал решётки и металлические щиты, как и на пока ещё жилых зданиях в полузаброшенных посёлках. Захар объяснил, для чего так делалось.
Официально никто об этом не говорил, но по здешним лесам бродило полно тёмных тварей. Их просто некому было ловить на огромных безлюдных территориях, никто на всякую мелочь не отвлекался, да и поиск ям в огромных лесных массивах представлял серьёзную проблему. Поэтому местным жителям приходилось самим защищаться по мере возможностей. В общем, всё как у нас в Первосибирске, только страшнее.
Впрочем, мы за весь день так и не встретили ни одной тёмной твари.
До Гордеевска оставалось менее десяти вёрст. Солнце висело над макушками сосен и берёз, толпящихся вдоль дороги сплошной стеной. Близился вечер. Вот только в Гордеевске наш путь не заканчивался. От него предстояло пилить ещё около восьмидесяти вёрст до форта 88, рядом с которым располагался учебный центр.
Дорога была почти пустой, и моё внимание сразу привлекли две стоящие на обочине машины: универсал с нагруженными на крышу чемоданами и лифтованный старый внедорожник на крупных колёсах.
Рядом с автомобилями толпились люди. На обочине стояли мужчина и женщина средних лет. Какой-то парень в спортивном костюме правой рукой удерживал штурмовую винтовку, направив на них ствол, а левой схватил за плечо девчонку-подростка. Другой парень копался в багажнике универсала, а ещё двое, тоже с автоматами, топтались рядом и глядели по сторонам.
— Не знаешь, что здесь происходит? — спросил я у Захара. — Такое ощущение, будто их грабят.
— Да, возможно, и грабят, — безразлично ответил Захар. — Тут такое случается.
— Так просто среди бела дня?
— А что такого? Здесь закон устанавливают местные кланы.
— Как интересно… А знаешь что, разворачивайся. Мне любопытно стало, поболтать с ними хочу.
— Как вам угодно, — Захар притормозил и развернул «Алтай» через пустую проезжую часть.
Когда внедорожник остановился напротив универсала, и я вылез из салона. Парни в спортивных костюмах отвлеклись от своего занятия и уставились на меня.
— Эй, парни, какие-то проблемы? Чем провинились эти люди? — я окинул взглядом семью.
Мужчина исподлобья смотрел на бандитов, загородив собой женщину, а вооружённый грабитель, продолжал удерживать заплаканную девчонку, которой было лет пятнадцать от силы.
— А ты отпусти ребёнка! — приказал я ему.
— Ваше сиятельство, езжайте, куда ехали, — ответил парень с раскосыми глазами и крупным щекастым лицом. Он заметил герб на моём поло и правильно определил мою сословную принадлежность. — Вас это не касается.
— Поговори тут у меня! Кто такие, что за произвол устроили? Людей грабите?
— Не грабим, а собираем плату за проезд. Здесь порядки такие.
— Чьи порядки? Кто установил? Ты на кого работаешь? — я подошёл ближе, и малый с раскосыми глазами невольно сделал шаг назад.
— Ваше сиятельство, этими землями владеет князь Сафонов. Смотрю, вы не местный, не знаете тут ничего. Сафоновы не любят, когда посторонние лезут в их дела.
— Значит, по указу князя Сафонова людей грабишь?
— Лучше не вмешивайтесь, а то проблемы будут.
— Это у тебя проблемы сейчас будут.
Чтобы не шокировать мирное семейство и случайно не ранить девчонку, я не стал применять тёмную магию. Воздушный поток обхватил шею азиата и сдавил так, что парень сразу же начал задыхаться. Трое других вскинули оружие и направили на меня, но воздушные потоки их тоже начали душить. Среди них только азиат был владеющим, да и то совсем слабым. Когда воздействие прекратилось, все четверо рухнули на дорогу бездыханными телами, а освобождённая девушка испуганно покосилась на труп и бросилась в объятия к родителям.
 
Затем я осмотрел машину, но в ней никого не оказалось. Что ж, четырьмя мразями стало меньше. И вряд ли об этом кто-то узнает, если, конечно, семейка не расскажет. А им это зачем? Да если и узнает кто, вообще плевать. Пусть боятся, значит. Даже по закону за убийство мещанина мне максимум штраф грозил.
Быстро опросив жертв разбоя, я узнал, что сами они — из Томска. Отец семейства устроился электриком на военную базу и теперь вёз жену и дочь в Сосновку-2 — служебный посёлок недалеко от границы, где им было предоставлено жильё. Когда бандиты остановили их и потребовали деньги за проезд, Иван, так звали мужика, заупрямился и отказался платить, сказав, что работает на военное министерство, но грабители даже слушать не стали, вытащили всех из машины и принялись обыскивать.
Я предложил семейству ехать следом за мной до Гордеевска во избежание повторного нападения, и Иван с радостью согласился. Его жена стала рассыпаться в благодарностях, одновременно сетуя на бандитов и местные «порядки», а их дочь то и дело стреляла в меня глазами со смесью испуга и восхищения.
— Сафоновы — это крупный местный род, — объяснял Захар, когда мы двинулись в путь. — В Первосибирске за влияние борются несколько сильных родов, два клана и губернатор, а в Гордеевске уже давно всё поделили. Тут с самой войны одна власть — Сафоновы. И им тут всё принадлежит. Вообще всё. Эти края — их вотчина.
— Интересно, и как император на этом смотрит? — задался я вопросом.
— А никак. Либо не знает, либо ему плевать, пока никто палку не перегнул.
— По-твоему, грабить людей на дороге — это не перегнули палку?
— Выходит, что нет. Здесь и похуже дела творились.
Я надеялся, что с этими Сафоновыми не придётся пересекаться. В конце концов, жить здесь не собираюсь, а форт находится аж в восьмидесяти вёрстах отсюда. Впрочем, если всё же встреча состоится, я готов был им тоже объяснить свою позицию в доступной форме.
До Гордеевска добрались вместе с семейством, дальше они поехали своей дорогой, а мы остановились поужинать в ресторанчике, что располагался на первом этаже гостиницы в центре города.
Центральная площадь оказалась красивым местом. Здесь были клумбы, фонтан, пусть и небольшой, городская управа белела новенькой фасадной плиткой. Но в остальном город был серым и невзрачным. Точно такие же, как и везде, старые кирпичные пятиэтажки, многие из которых пустовали, и заброшенные заводы вдоль дороги.
— Чем Сафоновы занимаются? — удивился я, глядя на всё это запустение. — Промышленности никакой. Всё в разрухе.
— Поди, тем же, чем и все на севере. Нефть.
— А, ну понятно тогда. Нефтяные магнаты, мать их. Совсем у них, что ли, дела плохи, раз людей на дорогах грабят?
В ресторане оказалось уютно и чисто. Я заказал несколько блюд. Захар аж позавидовал моему аппетиту. Хотелось попробовать всё, но я опасался, что не влезет. Магического навыка бесконечного поглощения пищи пока не встречал ни в одном из миров.
Продолжил расспрашивать Захара про эти края, но тот, как оказалось, мало что знал. Сам он родился в Первосибирске потом работал добытчиком вместе с Сатиром. У них была своя команда. Но с тех пор прошло уже много лет.
Вдруг дверь открылась, и в ресторан вошла новая посетительница. Я сразу узнал её: та самая девчонка с фиолетовыми волосами, с которой мне довелось пересечься в центре рекрутирования. Одета она была, почти как и тогда, в походные штаны и лёгкую толстовку с закатанными рукавами. За спиной висел рюкзак.
Я махнул рукой, девушка, увидев меня, сделала удивлённый вид и подошла к нам.