В омуте запретных чувств

– Я не знаю, что ему сказать.
Стук в дверь удивил всех.
– Ого! – воскликнула Уиллоу. – Спокойнее.
Уиллоу пошла по коридору. Жасмин взяла Айви за руку и произнесла:
– Все будет хорошо.
Почему Айви в этом не уверена?
Они услышали, как Уиллоу открыла дверь и что-то сказала. Затем послышался тихий мужской голос.
– Где она?
Округлив глаза, Айви уставилась на Жасмин. Голоса Пакстона, который она слышала на деловых совещаниях, не было и в помине. Она запаниковала и встала вместе с Жасмин.
Они выглянули из столовой в коридор. Пакстон стоял в дверном проеме с сердитым выражением лица. Посмотрев поверх плеча Уиллоу, он увидел Айви.
Не удосужившись попросить разрешения, он прошел мимо сестры Айви по коридору; деревянные половицы заскрипели.
– Пакстон? – воскликнула Айви. – Что ты здесь делаешь?
– Хочу забрать то, что мне принадлежит.
Отчасти Айви была в восторге от его слов. Но его гнев недвусмысленно говорил ей, что он пришел не ради нее.
– Убирайся! – выпалила она.
Тетушка тихо сказала у нее за спиной:
– Что я тебе говорила?
Лицо Пакстона просияло, но потом он снова помрачнел:
– Если я правильно понимаю, ты уволилась после того, как узнала, что забеременела от меня?
Женщины заохали, и Айви стало совестно. Да, именно поэтому она уволилась. Но его тупое изложение фактов не отражало всей картины. Он не знал, как ей было одиноко и страшно последние два месяца.
– Айви, – сурово произнес Пакстон и остановился напротив нее, рослый и угрожающий. – Кажется, у нас проблема.
 
Глава 3
 
– Я дождусь объяснения?
– А ты его заслужил? – При других обстоятельствах у Айви хватило бы терпения сохранить дипломатичность. Но появление Пакстона застало ее врасплох.
Ей нужна поддержка сестер. Но их нет рядом. Айви облизнула пересохшие губы. Когда Пакстон попросил разрешения поговорить с ней наедине, сестры неохотно ушли в гостиную. Не то чтобы они не прибежали на помощь, если бы она закричала, но все же… Айви обхватила себя руками.
– Как ты меня нашел? – спросила она.
– В отделе кадров мне дали твой адрес.
Она снова облизнулась:
– Зачем?
– Ты не понимаешь?
Айви искренне удивилась, когда Пакстон округлил глаза и от злости заговорил громче. Она не знала, почему он так реагирует. Пакстон обожал детей. Но, понимая, что он здесь только по этой причине, Айви рассердилась.
– Я могла быть у врача по ряду причин, – настаивала она.
– А зачем тебе витамины для беременных?
– Это не твое дело, Пакстон.
– Не смей мне врать, – прорычал он.
Он наклонился к ней ближе, словно желая ее запугать:
– Ты могла уволиться, если этого хотела. Но ты не имеешь права скрывать от меня моего ребенка.
Услышав собственнические нотки в его голосе, она вздрогнула от страха.
– Это мой ребенок, – упорствовала она.
Он ухмыльнулся:
– Ты не можешь ничего отрицать. Я стоял у окна регистратора и все слышал.
Ей захотелось стереть ухмылку с его лица.
Если бы она знала, что он подслушивает, то была бы осторожнее. Пакстон привык поступать по-своему. Она поняла это, когда начала на него работать.
– Зачем ты убежала от меня? Ты могла бы просто обо всем мне рассказать.
Айви показалось, что ее кровь превратилась в реактивное топливо. Она пришла в ярость и шагнула к Пакстону.
– Когда мне надо было рассказать? Ты дал мне понять, что не желаешь дальше со мной связываться. И ты не интересовался последствиями до сегодняшнего дня.
Он покачал головой:
– Мы говорим о ребенке.
Он тяжело прошагал по кафельному полу кухни и провел ладонями по своим светлым волосам – знакомый жест, который она видела столько раз. Пакстон был разочарован и злился. К сожалению, его злость адресована Айви.
Он уселся в кресло за столом и жестом предложил ей сделать то же самое. Айви хотелось сказать ему, что он больше не ее босс. Она сядет, когда захочет. Но его приглашение – не требование – заставило ее уступить ему.
Она села напротив Пакстона, вспоминая, как часто сидела с ним на многочисленных деловых переговорах и наблюдала, как он разбирается со своими соперниками. Он не воевал с ними в открытую, а, наоборот, приветствовал очаровательной улыбкой и рукопожатием.
 
Она неосознанно приготовилась к стычке с Пакстоном, когда он наклонился к ней.
– Ну? – мягко спросил он. – Ты вообще собиралась мне об этом рассказать?
Она прикусила губу, чувствуя себя бессердечной. Но что она могла сказать? Она еще не решила, что будет делать. Прямо сейчас ей надо как-то выживать: разослать резюме и найти другую работу; хорошо питаться, чтобы не терять сознание, и не мучиться от тошноты.
Наконец она вздохнула и попыталась выразить свои мысли:
– Когда-нибудь… – Она сглотнула, изучая сложный узор на деревянной столешнице. – Я сообщила бы тебе после того, как все улажу.
– А что надо улаживать? – Он заговорил тихо и угрожающе.
Удивленная, она посмотрела на него. Она знала, что Пакстон необычайно предан собственной семье и помешан на всех своих племянницах.
– Очевидно, мне нужна новая работа. – В ее голосе слышалась обида.
– Очевидно?
– Да, Пакстон. – Она раздраженно вздохнула. – Независимо от того, что происходит между нами, нам больше нельзя работать вместе.
– Почему нет? Ты не можешь отделить эмоции от работы?
– Не говори ерунды, Пакстон.
– То, что случилось между нами…
– Было ошибкой, – подытожила она.
Он опешил на секунду, словно не веря своим ушам:
– Кто так решил?
– Ты! – крикнула она и хлопнула ладонью по столу сильнее, чем хотела. – Это было в каждом твоем телефонном звонке и электронном письме. В них была куча инструкций и ничего больше. Ты все ясно дал мне понять, Пакстон.
– Ты же не говорила…
– Я переспала со своим боссом! – От избытка эмоций Айви стало трудно дышать. – Когда босс уходит, не разбудив тебя, а потом ни разу не упоминает об этом, то может быть только два объяснения: он был либо слишком пьян, чтобы вспомнить о том, что произошло, либо отказывается признать случившееся.
– Я не был пьян, – тихо сказал он.
– Значит, остается второе. – Отвернувшись, Айви крепко прижала руку к животу. Беспорядочные эмоции только усиливали ее утреннюю тошноту.
– С тобой все в порядке? – спросил Пакстон, его голос прозвучал ближе. Он уже встал и подошел к ней.
– Нет, – огрызнулась она, медленно и глубоко дыша через нос и рот. Пока единственное, что помогало ей справиться с тошнотой, – это покой и размеренное дыхание.
– Нам надо многое обсудить.
– Что, например? – спросила она.
Айви понимала, что Пакстон не оставит ее просто так. Но ей было трудно собраться с мыслями. Она знала только одно: рассказав ему о своей семье, она сильно ей навредит.
Она беспокоилась не только из-за судебных слушаний за опеку над ребенком, но и из-за Жасмин. Хотя у ее сестры теперь есть жених, новости об истинном наследии сестер Харден могут разрушить бизнес Жасмин по планированию мероприятий, если Маклемор решит преследовать Айви.
– Я не могу сейчас разговаривать. Меня тошнит. – Ей было крайне неприятно ссылаться на недомогание, чтобы закончить дискуссию с Пакстоном, но ничего другого ей не оставалось.
– Ладно, – согласился он и встал напротив нее, расставив ноги и скрестив руки на груди. – Но помни, я не могу исправить то, чего не знаю.
– Я не уверена, что это можно исправить. – Айви охнула от новой волны тошноты. – Мне нужно время.
– Мы не можем ждать вечно.
Она подняла глаза и увидела, что он стоит перед ней, скрестив руки на груди, из-за чего его рубашка плотнее прилегает к мышцам. Пялясь на Айви, он открыл, а потом закрыл рот.
– Что? – Она почти боялась спрашивать. Пакстон не из тех парней, которым нечего сказать.
– Ты сделала это нарочно? – спросил он.
Айви стало не по себе, она прошептала: