Новый гость из созвездия Лиры (ЛП)

«Ну ладно. Я поиграю в твою глупую игру».
Внезапно её голова опустилась и, кажется, она уснула.
Я невольно усмехнулся.
«Окей, флед. Можешь просыпаться. Мы проведём сеанс в пятницу. Ты будешь на месте?»
Она медленно открыла глаза.
«Уже… мы закончили?»
«Да, за исключением ещё пары вещей. Скажи, ты будешь здесь в пятницу? Или планируешь путешествие в Конго или куда-то ещё?»
Она взяла ещё один стебель брокколи и оторвала головку.
«Дай-ка сверюсь с календарём».
Она подошла к календарю на столе Гольфарб и сделала вид, что внимательно его изучает.
«В пятницу утром я свободна».
Она положила календарь на место.
«До этого времени не отправишься путешествовать?»
«Разве я так сказала?»
«Не совсем».
«В таком случае, выполнены ли мои обязательства на сегодня?»
«Ещё нет. Тебя может заинтересовать, что правительство США не одобряет твоих планов забрать сто тысяч человек на другую планету, особенно если среди них будут американцы».
«Даже не сомневалась. Это ж какая для них потеря: сто тысяч роботов для покупки вещей, которые им не нужны, да?»
«Думаю, всё несколько сложнее».
«Всё проще, чем ты думаешь. И как они собираются меня остановить, если я решу забрать несколько американцев? И то, если мне удастся найти коренных жителей, а не приезжих».
«Они не сказали».
«О, да я в ловушке!».
Флед забросила в рот остаток стебля.
«Позволь тебе кое-что сказать, флед» — я подождал, пока она дожуёт и начнёт внимательно меня слушать — «Наше правительство — как и в других странах — может производить впечатление неуклюжих идиотов, но они всё же представляют реальную опасность».
«Именно поэтому их и нет на КА-ПЭКС!»
«Да, знаю. Ну что ж, я тебя предупредил. Дальше действуй на свой страх и риск».
«Премного благодарна. На сегодня это всё, приятель?[54]»
«Да, на сегодня мы закончили».
Она взяла ещё одну жменю брокколи.
«Овощи мне понравились, но в следующий раз хотелось бы разнообразия. Увидимся в пятницу, док».
Она вышла из комнаты, оставив меня размышлять о возможных последствиях её исчезновения вместе с сотней тысяч землян. С другой стороны, никто не знает, какие проблемы могут ожидать нас, если флед не вернётся на КА-ПЭКС в назначенное время.
* * *
Я встретился с Гольфарб в преподавательской столовой. Обычно мы раз в месяц встречались в неформальной обстановке, чтобы обсудить административные вопросы (я некоторое время был директором МПИ до её назначения), и она иногда спрашивала моё — с её слов — «консервативное» мнение. Обычно я с нетерпением ожидал этих встреч, особенно хорошего обеда, который больше не был ограничен сыром и крекерами, как раньше. Но сегодня предметом обсуждения была флед — самый юркий из червей во всей банке. Я уже начал пересматривать свою опрометчивую инициативу «следить» за ней, пока она гостила на Земле.
«Поздно отступать, Джин» — весело напомнила мне Вирджиния, доставая знакомую папку с информацией про грядущие выступления флед.
Предложение от телевидения подразумевало запуск многосерийного реалити-шоу, чьё действие будет разворачиваться в разных локациях ради удержания интереса публики — отделениях скорой помощи, полицейских участках, военных лагерях и других местах. Согласно аннотации, каждый отдельный эпизод будет пытаться «установить тесный контакт зрителя с механизмами, которые поддерживают работу котлов захватывающей человеческой драмы». Госпиталь изначально не планировался как ведущая локация в сериале, но появление флед всё изменило. Они хотят внести её в список участников шоу как «специального гостя». «Такая блестящая возможность не должна быть упущена» — этими словами завершалась информационная листовка. Тем не менее центральной темой программы будет ежедневное взаимодействие пациентов между собой.
Предложение включало установку необходимого оборудования на лужайке перед госпиталем на весь день (15 июня с шести утра до десяти вечера) с дополнительными «блуждающими» камерами для наблюдения за происходящим внутри здания. Кассандра уже предсказала хорошую погоду в эту среду (иначе съёмки бы перенесли). И хотя Гольфарб была немного обеспокоена тем, какое влияние окажет программа на репутацию госпиталя, особенно если что-то пойдёт не так, — она всё же понимала, что реалити-шоу будет отличной возможностью привлечь внимание и инвестиции.
 
Несмотря на большу́ю долю импровизации, у двух-трёх сотрудников МПИ тоже возьмут интервью с целью наложения закадрового голоса; детали использования их высказываний обсудят адвокаты госпиталя и авторов шоу. Однако в целом передача будет состоять из простого наблюдения за происходящим на лужайке, в столовых и комнатах отдыха, на фоне которого будет звучать голос ведущего (я ошибся по поводу «живой трансляции» — будет использован метод «живой трансляции на плёнке»[55], который я никогда до конца не понимал). Я воспринимал всё это как ещё один ящик Пандоры со всевозможными правовыми и этическими последствиями. И тем не менее, я соглашался с Гольфарб, что мы не можем отказаться от подобного предложения. Мне, конечно, было нечего терять: я больше не нёс ответственности за подобные решения.
Интервью для журнала строилось иначе. Оно включало только флед и журналиста.
«Желаю принять в этом участие» — сказал я Вирджинии — «Не хочу потом узнать на своём горьком опыте, что пропустил нечто важное».
«Считай, что всё уже сделано. И, кстати, журналист хочет прийти уже на следующей неделе».
После этого мы обсудили привычные темы: жизнь старых пациентов, появление новичков (откуда они все берутся?) — и закончили кратким изложением фактов, которые мне уже известны про флед. Похвастаться было нечем. Почти всё, что я знал, можно было свести к следующему: флед прибыла на Землю для «изучения» её обитателей, для того, чтобы перенять их опыт и забрать сто тысяч человек на КА-ПЭКС (точная дата её возвращения до сих пор неизвестна). И, конечно, она была самым распутным существом в Галактике.
«Постарайся держать свои руки подальше от неё» — посоветовала Вирджиния.
Я не уверен, было ли это шуткой или реальным предостережением.
«Ты уже знаешь, кого она выбрала для полёта?»
«Нет».
«А сколько стран посетила?»
«И этого не знаю. Пока она упоминала только Конго».
«Возможно, это единственная страна, которую она хотела посетить. Может это причина, почему она здесь».
«Зачем… А, точно!» — я рассказал Гольфарб про идею Уилла, что у флед может быть альтер-эго, живущее на Земле — «Возможно, оно находится в Конго!»
«Помедленнее, Джин. Ты забегаешь далеко вперёд».
«Может быть. Но мне кажется, что её альтер-эго может быть проституткой. Подозреваю, что и в Конго они встречаются, как и везде».
Вирджиния секунду размышляла над услышанным.
«Может нет, а может да. Сможешь загипнотизировать флед?»
«Уже договорился об этом».
«Если хочешь знать моё мнение, ты вряд ли найдёшь ещё одного Роберта Портера в Конго. Думаю, она ищет чего-то другого».
«Чего бы она ни искала, правительство хочет принять в этом участие».
«Чьё правительство? Наше или Конго?»
«Наше».
«Постарайся держать их подальше от госпиталя» — сказала она.
* * *
На обратном пути я решил немного отдохнуть на лужайке. Был чудесный день: ярко светило солнце, пели птицы, а все вокруг, казалось, были в прекрасном настроении.
Я заметил Кассандру. Она гуляла на заднем дворе, а не сидела и не смотрела в небо, как обычно. Многие читатели помнят её как удивительную предсказательницу. Возможно, как и все аутистичные саванты, она обладала способностью так глубоко концентрироваться на объекте, что улавливала недоступные обычным людям закономерности и взаимосвязи. Кейси могла, например, предсказывать погоду или очень точно строить картину ближайшего будущего на основе событий прошлого и настоящего. Мне было интересно, каким она видит будущее флед, но в моём распоряжении было всего несколько минут до того, как Кассандра спрячется в свой привычный кокон, чтобы размышлять над грядущими событиями.