Верхом на табакерке

—Это что за?!
Появление дымящейся ложной цели вызвало некоторое замешательство со стороны подельников Дока. Кто-то закашлял, кто-то начал ругаться последними словами, кто-то поспешил натянуть дыхательную маску, но, что самое важное, все прекратили огонь.
—Сейчас!— выпалил Уолсли, падая на колено и разряжая первый ствол своего ружья.
Рой картечи окатил ближайших к люку людей, отправив на палубу троих. Джек и Кроу, подключившиеся долей секунды позже, подстрелили ещё двоих. Последний, выронив дыхательную маску, кашляя попытался спастись бегством, но тут же ударился о переборку и упал замертво, когда Уолсли разрядил в него второй ствол. Не дожидаясь особой команды, стюард махнул через капитана и, подбежав ко всё ещё испускавшей дым ложной цели, хорошим пинком отправил её дальше по герметичному рукаву.
Капитан перезарядил ружьё и взмахом руки дал команду двигаться дальше. Держа проход на прицеле, они преодолели герметичный рукав и оказались в тесном техническом отсеке, заставленным ящиками, бочками и верстаками. Долетевшая до него ложная цель успела заполонить помещение дымом, который, как заметил Джек, становился уже не таким густым, как сразу после активации. Находившиеся в отсеке подельники Дока только закончили натягивать маски, когда Куряги сделали первые выстрелы.
Пара человек упала на палубу, кто-то выскочил в боковые проходы — внутри осталось трое амбалов, вооруженных ещё одним «орбитальным» дробовиком и парой пистолетов. Завязалась перестрелка. Подельники Дока, вооруженные пистолетами, показали не самую плохую стрельбу, загнав Куряг за ящики и верстаки. Ответный огонь не дал особых результатов, если не считать увеличившегося количества дыма и некоторых нанесённых интерьеру повреждений.
Пользуясь прикрытием в виде огня своих товарищей, подельник Дока, вооруженный дробовиком, пробежал к Курягам вдоль боковой переборки и, оказавшись возле позиции Кроу, вскинул своё оружие. Не дожидаясь выстрела, Дэниэл прокрутился на месте и сбоку ударил прикладом по руке противника. Выпущенная в следующую секунду картечь впилась в ближайший ящик, не причинив никому вреда. Удар стюарда вместе с отдачей сильно увели руку амбала в сторону, от чего он подставил Кроу часть спины. Произошедшее следом заняло буквально пару секунд. Дэниэл набросился на здоровяка сзади, поймав его шею дробовиком. Подельник Дока пару раз выстрелил в пустоту и попытался подпихнуть под оружие Кроу пальцы. Затем раздался неприятный хруст, амбал обмяк и, как только стюард убрал от его шеи дробовик, с грохотом рухнул на палубу.
Наблюдавший за схваткой Джек, уронив челюсть, впал в лёгкий ступор. Кроу разделался со своим противником с пугающим спокойствием и невозмутимостью, будто это было для него так же легко, как приготовить всему экипажу чай. В купе с предложенной Дэниэлом идеей касательно ложной цели это навело первого пилота на мысль, что стюард не так прост, каким кажется, и это утверждение, очевидно, было справедливо и для самого капитана. Порадовавшись тому, что он на одной стороне с Уолсли и Кроу, Джек выдернул себя из оцепенения и, услышав новую команду капитана, махнул через ящики.
Один из подельников Дока, оставшийся в отсеке, лежал в луже крови, получив свою порцию картечи из двустволки. Второй, с раздробленным плечом, умолял пощадить его и трясущимися руками указывал на трап, ведущий к диспетчерскому посту. Уолсли коротко кивнул Кроу, тот вырубил раненного ударом приклада. Убедившись в том, что никто из группы не пострадал, капитан дал команду перезарядиться и начать штурм трапа.
Шедший первым Кроу осыпал картечью каждый пролёт подъёма вне зависимости от того, был ли в прицеле кто-либо или нет. Следом за ним шёл Уолсли, а замыкал группу Джек, следивший за тем, чтобы никто не атаковал их с тыла. Подельники Дока не забыли попытаться это сделать: уже со второго пролёта первый пилот подстрелил человека с автоматической винтовкой, влетевшего вслед за Курягами. Со стороны же диспетчерского поста их «обрадовали» огнём из импульсного пистолета — ответным залпом Кроу и Уолсли смогли крепко ранить стрелка. Помимо упомянутого человека на верхней площадке оказалось ещё двое безоружных. Увидев направленные в их сторону стволы, они сразу же подняли руки и постарались вжаться в переборку. Джек ожидал увидеть здесь же Дока и ещё пару мордоворотов, но никого из них на диспетчерском посту не наблюдалось.
—Кроу, следи за подходами к трапу,— скомандовал Уолсли.— Мистер Линтел, причальные манипуляторы в вашем распоряжении.
—Сэр!— Джек закинул дробовик за спину и начал искать нужные переключатели.
—Вы, мистер, окажите помощь раненному,— продолжая раздавать команды, капитан переключился на пленных.— А вы, мистер, будьте добры, включите модуль связи.
Пленные ошарашенно переглянулись, посмотрели на всё ещё направленную в их сторону двустволку и поспешили начать выданные указания.
—«Атолл» вызывает «Балморал», приём,— начал передачу Уолсли.
—«Балморал» в канале,— из динамика раздался голос Яна.
—Говорит капитан Уолсли. Мистер Де Мюлдер, мы готовы отключить причальные манипуляторы. Доложите обстановку.
—Они снова попытались атаковать корабль, Рэм подстрелил одного мерзавца и запер люк. Откроем, как только увидим вас на мониторах камер. Также наблюдаем оживление в пространстве вокруг «Сигмы-17». Думаю, вам стоит поторопиться, сэр!
—Всенепременно, мистер Де Мюлдер! Прикажите мистеру Лесли удерживать корабль у причала и начать прогрев двигателей. Мистер Линтел, что с манипуляторами?
—Отключаю через три… две… одну… отключил!
Джек обеими руками перевёл все необходимые переключатели в другое положение. Как только индикаторы зажглись зелёным и начало движения манипуляторов можно было увидеть невооруженным взглядом, пилот достал пистолет и для верности разнёс из него пульт управления.
—Готово, сэр!— Джек снова взял в руки дробовик.
—Превосходно, мистер Линтел! Отступаем!
Снова спустившись в технический отсек, Куряги попали под неточный огонь пары автоматических винтовок засевших в боковых проходах подельников Дока. Огрызаясь картечью и перебегая от укрытия к укрытию, они достигли герметичного рукава и ринусь дальше по нему. Когда люк оказался в прямой видимости, его створки распахнулись, явив активно жестикулировавшего Рэма с пистолетом в руке.
—Капитан мостику: мистер Лесли, отдать швартовы,— стоило бортмеханику полностью задраить шлюз, Уолсли набросился на переговорное устройство.
—Будет сделано, сэр!— бодро ответил Стивен.
—Мистер Линтел, мистер Рэм, по местам!
—Позволите ваше ружьё, сэр?
—Да, Кроу, благодарю. Мистер Линтел, вы не слышали мою команду?!
Джек её прекрасно слышал. Отдав Дэниэлу дробовик и скинув с себя дыхательную маску, пилот, глядя на свои руки, обнаружил, что они снова пугающе сильно трясутся. Более того, запоздалой волной его накрыл страх за собственную жизнь и жизнь товарищей. Новый бой с подельниками Дока завершился самым успешным образом, никто из состава ударной группы не пострадал. Однако в мыслях Джека вихрем прокрутились все моменты, когда каждый из них мог поймать по куску металла с фатальными для себя последствиями. Пару раз тряхнув головой, он поднял глаза на капитана: