Другой близнец

Выпили, не чокаясь.
—Ты ждешь кого-то?— спросил тот, меняя тему после короткой паузы.— А то я тут внезапно свалился к тебе на голову.
—Нет,— признался уже захмелевший Бен,— просто зашел выпить.
—Тоже дело хорошее. Все-таки отпуск как-никак.
—А ты?
—Я тут со друзьями собираюсь иногда,— он указал на двоих мужчин, что подняли свои бокалы в приветствии.— Вот увидел тебя, решил спросить, как дела у молодого Хадсона. Не хочешь к нам присоединиться, кстати?
—Нет,— он покачал головой.— Я, пожалуй, уже пойду.
—У-у-у,— сказал мужчина, делая осуждающее лицо,— так быстро сдулся?
Бен ничего не ответил на это. Он никогда не был силен в распитии алкоголя.
—Ну. Рад был тебя видеть,— Ливай поднялся, а затем произнес с заискивающей улыбкой.— Передай Эйлин мой пламенный привет.
А Бен лишь молча положил свою руку на плечо. От его несчастного вида улыбку Ливая тут же сдуло.
—Рик погиб, Ливай,— тихо проговорил он.— Мы похоронили его несколько дней назад.
    
Глава семнадцатая
29 октября, Мэдисон 00:41
Мия не находила себе места, меряя комнату беспокойными шагами и проклиная свой поганый язык. Как она могла подумать такое, не то, что произнести вслух?
Оскорбленное лицо Бена с неподдельной болью во взгляде так и стояло перед глазами. Ей было стыдно за свои слова и вдвойне стыдно за свою истерику, что она устроила, сбежав, будто ей было двенадцать лет.
Но несмотря на острое чувство стыда, смешанного со скорбью, она была тверда в своей мысли, что он не должен был ей говорить такие вещи. Не Бен.
Неужели он не считает её своей? Неужели притворялся всё это время и вот в минуту злости сказал правду? Осознание причиняло неимоверную боль, на какую-то секунду перекрывшую даже боль утраты. Но она все равно не могла поверить в это. Бен всегда был добр к ней, и он то уж точно никогда не разыгрывал ни перед кем никакие роли и не надевал маски. Он всегда был честен и открыт со всеми. Когда она только появилась в их доме он находил, чем занять её и отвлечь от тяжелых мыслей и воспоминаний. Он водил её играть на детскую площадку, даже вызвался отводить её в школу, а перед сном всегда приходил с какой-нибудь своей «взрослой» книгой и читал ей вслух отрывки.
Мия спустилась на первый этаж. Где же Бен? С каждой минутой в ней разрасталось чувство тревоги, отчего руки слегка подрагивали. Она не выдержит, если и с ним что-то случится! Вот куда он ушел?! Время уже — второй час ночи, а от него нет вестей: свой мобильный он оставил дома.
«Нужно было заткнуться»,— подумала она, вгрызаясь в ноготь, все глядя на темную улицу и постукивая ногой.
Мия колебалась между тем, чтобы пойти разыскивать его, взяв машину Эйлин, и остаться дома, он ведь мог вернуться в любую минуту. Она уже решила собираться на его поиски, когда услышала звук подъехавшего к дому автомобиля. Девушка бросилась к двери и распахнув её увидела такую картину: трое мужчин выгружали из такси пьяного Бена. Он был настолько пьян, что не мог даже сам идти, и двое мужчин, обернув его безвольные руки за свои шеи, поволокли Бена в сторону дома.
«Он что, ходил выпить?!» — гневно подумала Мия, глядя на приближающиеся фигуры.
Один из мужчин, тащивших Бена, был темнокожим. Как только они подошли совсем близко, он улыбнулся ей обезоруживающей улыбкой, сверкая белоснежными зубами, и произнес хмельным голосом:
—Посылку заказывали? Мы к вам с доставкой!
Она посторонилась, пропуская мужчин в дом. От всех разило спиртным, но все, кроме Бена твердо держались на ногах. В воспоминаниях возник образ мертвецки пьяного Рика в день смерти Боба. Да, видимо, оба брата крайне неустойчивы к алкоголю. Мия пробрала дрожь: она опять сравнивала их.
Тем временем двое мужчин уложили Бена на диван в гостиной.
—Фу-ух,— шумно выдохнул темнокожий мужчина, вытирая испарину со лба.— Ну и тяжелый же младший Хадсон.
«Он что, знал Боба?»
Мия так и осталась стоять возле открытой настежь двери, недоуменно глядя на этого человека, что просто поразил её своим вульгарным поведением. На дворе ночь, и все давно спят! У них страшное горе, а он выпивает с Беном и производит неимоверно много шума! Эта ситуация её определенно злила. Не успела она сказать и слова, как на лестнице появился дядя Марк, что удивленно разглядывал незнакомца.
—Ливай?— неверяще произнес он.— Это ты?
—Марк, старина!
Как только дядя оказался внизу, мужчины обнялись, что еще больше шокировало девушку.
—Мне так жаль,— повторял человек, названный Ливаем.— Господи, мне так жаль! Бедная Эйлин!
Марк отстранился, и Мия впервые за всё это время увидела у него слезы на глазах, которые он быстро попытался утереть, а она проглотила подступивший к горлу ком.
—Мия, познакомься,— хриплым голосом произнес он,— это — Ливай Джонс, старый друг семьи.
Если он старый друг, то почему же она о нём никогда не слышала?
—Ливай, мы пожалуй пойдем,— подали голос двое других мужчин, о присутствии которых она и позабыла.
—Давайте, ребята, спасибо за помощь!
«Господи, неужели обязательно так громко говорить?»
—Тише!— шикнул на него Марк.— Эйлин спит.
Осознав свою оплошность, мужчина поморщился.
—Встретил мальца в баре,— пояснил он уже тише.— Он мне всё рассказал. Господи, какое несчастье. Как Эйлин?
При упоминании её имени голос мужчины как бы смягчился, Мия уловила это. Она уже перестала стоять, как каменное изваяние, и подошла к спящему мёртвым сном Бену, вглядываясь в его расслабившееся черты. Внезапно обстановка изменилась, и она снова была у них с Риком дома и смотрела на него, уснувшего на диване перед телевизором. Девушка улыбнулась, сама этого не замечая, и уже протянула руку, чтобы погладить, но тут же отдернула, так как тот перевернулся в пьяном сне, и перед глазами показалась лишенное шрама лицо. Видение рассеялось.
Мия словно окатили ледяной водой, она отпрянула и тут же засуетилась, надеясь, что мужчины не заметили её смущения, но те, казалось, были поглощены разговором, усевшись в кресла поодаль от спящего. Внезапно оба умолкли, чем заставили её остановиться и посмотреть на них. Оба глядели в сторону лестницы, где стояла бледная, поседевшая Эйлин. Но её глаза. Обычно тусклые они теперь оживились и заблестели. Она смотрела только на ночного гостя. Тот, в свою очередь, поднялся, глядя на неё взглядом полным неприкрытого обожания, заставляя пораженную Мию на какое-то мгновение забыть о своем горе.
***
Этот человек, Ливай, снова появился в их доме утром. Бен еще спал в гостиной, где его оставили мужчины, заботливо накрытый пледом. Казалось, ничего не может разбудить его. Сама же Мия поспала всего четыре часа. Её мозг упорно работал, составляя список дальнейших действий. После шокирующей новости детектива ей хотелось только одного, узнать всё подробности дела. Она не могла смириться с тем, что она больше никогда не увидит Рика по воле злого рока, а человек, причастный к этому, получит мизерное наказание.