Ступень Четвертая. Часть первая (СИ)

— Но это не значит, что наши хуже, — упрямо сказал он.
— Боже, Леш, — закатила Диана глаза, — отстань от Ярослава. Какая разница, чьи артефакты лучше? Это вообще никого здесь не волнует.
— Почему не волнует? Наши артефакты представлены здесь в качестве обучающих пособий, — так гордо сказал Волошин, как будто это должно было унизить меня до конца жизни.
Я бы на этом вообще закончил разговор об артефактах, потому что у меня не было желания заводить врагов на пустом месте, но Диана не унималась:
— А артефакты Елисеевых школе вообще не по карману.
— Мы бесплатно предоставляем, — гордо сказал Волошин.
— В случае конвейерного изготовления совершенно правильный подход, — согласился я, пытаясь мирно завершить никому не нужный спор. — Потому что при выборе из нескольких вариантов выбирают знакомый.
— В точку, — кивнул Волошин. — Я так понимаю, что твои артефакты конвейерным методом не сделаешь?
— Они изготавливаются под конкретного человека с учетом многих факторов, поэтому никак.
— Умеют же некоторые пыль пускать, — завистливо сказал Волошин. Но зависть была уже не злая, а совершенно обычная.
  
Интерлюдия 3
 
Заговорщики с кислыми лицами выслушивали отчёт агента. Не провалившегося — и то хорошо. Но другого хорошего ничего не находилось.
— Поэтому я дождался ночи и свалил, когда поблизости от забора никого не было, — закончил он отчет.
— Не поторопился?
— А смысл мне там оставаться? Новые камеры точно так же уберут, потому что гвардейцы там во все щели лезут и вынюхивают. Даже удивительно, что меня не засекли, пару раз я буквально на волоске был от обнаружения. Если бы хоть какая-то связь была, запросил бы инструкции. А самому куда-то лезть — как бы хуже не сделать.
— Все правильно ты сделал. — Но говорил главарь с таким видом, как будто был уверен в обратном. — И что маячок не стал активировать — тоже правильное. Другое дело, что ситуация сильно осложнилась. И маячок мог бы оставить в школе, нашли бы кого для активации.
— Я давно предлагал валить Елисеева, — сказал один из присутствующих. — Не было бы его — все прошло бы как надо.
— Ты посмотри, умный какой, — развернулся к нему главарь. — Валить, говоришь? А ты уверен, что он тебя не завалит? Нагадил нам пацан знатно, не отрицаю. Но лезть сейчас к нему… Хотя, в этом что-то есть. Будет отвлекающим фактором. Мол, на него и нацеливались. Вот ты и займешься. — Он ткнул пальцем прямо в грудь предложившего.
— А почему сразу я? — опешил тот.
— Твоя идея — тебе и исполнять.
— У нас боевиков достаточно, — заупрямился он.
— Боевики не справятся, здесь маг нужен с настоящей силой и умениями. Так что либо сам, либо, прости, посчитаю провокацией со всеми вытекающими…
Предложивший устранение заозирался в поисках поддержки, но в комнате воцарилась тишина, и все старательно отводили глаза в сторону, понимая, что в случае отказа живых здесь станет на одного меньше.
— Надеюсь, непониманий у тебя не осталось? — продолжил главарь с людоедской усмешкой. — Посторонних привлекать нельзя. Стычка должна выглядеть максимально естественной и случайной. Один на один так сказать.
Он потер руки, будучи уверенным, что при любом раскладе останется в плюсе: завалят Елисеева — уйдет одна линия обороны с Тумановой, завалят исполнителя — перестанет мозолить глаза этот тип, который в последнее время перестал быть лояльным в достаточной степени, зато носит ментальную защиту, через которую ничего не вживишь. Маленькие синие комочки дохнут сразу в недружественной среде, не успевают прижиться. А на вопрос о защите эта сволочь не отвечает, талдычит о клановой тайне. Как будто у него могут оставаться секреты от того, кто возглавляет их организацию. Ничего, его наследник будет посговорчивее. Почему-то главарь был абсолютно уверен в том, кому достанется победа. Он ставил на Елисеева и сейчас хищно ждал решения будущего трупа.
— Тоже мне, проблема, — недовольно сказал тот. — В течение месяца решу.
Главарь кивнул и выставил всех, кроме одного.
 
— Как думаешь, сработает?
— Что-то да сработает, — уклончиво ответил тот, не будучи уверенным в том, что от него хочет услышать главарь.
— С Сысоевым что?
— Все нормально. Его даже обрабатывать почти не пришлось, наркота за меня поработала. Выполнит в лучшем виде. Но зачистить придется, чтобы не сдал.
— А и не жалко, — равнодушно сказал главарь. — Сысоевы мне никогда не нравились. Мусор, а не клан.
  
Глава 6
 
Забирал нас Серый. Конечно, было бы куда правильней отправить шофера, но где Серый, а где правильность? У него накопились новости, которые он, пользуясь тем, что я вышел раньше остальных, вываливал на меня ровно до того момента, как дверях проходной появилась Полина. Нет, дело было не в том, что Полина внезапно поразила его в самое сердце, а в том, что вышла она не одна, а в компании светящегося от счастья Сысоева. Как вариант, светился он не от счастья, а оттого, что добрался до какой-нибудь из своих заначек в школе, но это не мешало ему тащить Полинину сумку.
— Это вообще что? — возмутился Серый, прервал свой рассказ на полуслове.
— Это вообще Полина, если ты вдруг не узнал.
Как назло, эта парочка застряла возле проходной, и Сысоев что-то с довольным видом втирал спутнице, а та и не думала возмущаться, знай хихикала.
— Но с ней же Сысоев, из-за которого у тебя было до фига неприятностей? — он не спрашивал, он обвинял, правда, пока непонятно кого: меня, Полину или самого Сысоыева.
— Пусть таскает ее сумку, тебе жалко, что ли? — равнодушно ответил я.
Серый повернулся ко мне и посмотрел как на идиота.
— Ярослав, разумеется, жалко. Во-первых, таскать Полинину сумку может кто-то из вас троих.
— Зачем? Если носильщик сам вызвался, пусть работает.
— Во-вторых, — продолжил Серый, не обращая внимания на мои слова, — никто не может гарантировать, что Сысоев не захочет подбросить что-то компрометирующее клан. А возможности у него точно будут: вишь, как ухахатывается Полина и совсем не смотрит за сумкой.
— Там датчики, — напомнил я. — Сработают сразу, как кто-то полезет, все равно с какой целью — подбросить или вытащить.
— И в-третьих, — не унимался Серый, — у этого Сысоева могут быть далеко идущие планы по уведению у нас специалиста. Специалиста, который у нас в единственном экземпляре, между прочим.
Он выразительно на меня посмотрел.
— Серег, не нагнетай, — хмыкнул я. — Тоже мне специалист, кустики выращивать.
— Ярослав, а ты знаешь, сколько выращивание этих кустиков стоит по договорам? — вкрадчиво спросил он. — Не знаешь — приедем домой, покажу, а пока даже не вякай. Это такой перспективный источник дохода, ты даже не представляешь.
— Значит, нужно научить кого-то еще, — предложил я. — Чтобы не зависеть от Полины.
В чем-то Серый был прав. Воркование парочки меня немного напрягало. Полина говорила, что Сысоев ей не нравится, но это было несколько дней назад. Девушки они как флюгера, с радостью поворачиваются, как только задует ветер новой любви.
— Да я пытаюсь кого-то найти, — признался Серый. — Но это ж совпасть должно: наличие магии и любовь к растениям. Пока никак?
— Так сложно найти кого-то на подмену? — удивился я.
— Ты вон тоже в артефакторы никого не нашел.
— Сравнил, — возмутился я.
— Мне кажется, ты недооцениваешь перспективность работы с растениями. Только этим я могу объяснить то, что ты пускаешь увлечение Полины на самотек.
— Да нет там никого увлечения, — хмыкнул я.
Но уже неуверенно хмыкнул: удалось Серому заронить сомнения.
— Есть, нет… Гони этого хлыща куда подальше. А то внезапно восхочет жениться через пару лет, придется отдавать ценного спеца.
— Мы предложим вариант с переходом Сысоева к нам. Тимофея напряжем вылечить от зависимости, — сохраняя серьезное лицо, предложил я.