Гости Голоадии

Я тихонько подпевал негромкой, но ни на секунду не умолкавшей музыке. Чем дальше, тем громче она становилась. Стоп! Куда это я так спешу? И я задержался на минутку. Один демон предлагал некое приспособление. Это, безусловно, была новинка. Как хорошо, что я вернулся и посмотрел на нее еще раз! Да! Это то, что мне нужно! Я должен заполучить это прямо сейчас. Стоп! У мегд же нет денег! Ничего. Я не сомневался, что демон отдаст мне свое сокровище в обмен на волшебный меч. Я не мог жить без этого! Оно только меня и дожидалось!
– Хендрик! - услышал я тревожный крик Снаркса.- А ну держи его! Скорее!
– Проклятие! - Могучие руки рыцаря обхватили меня и оттащили от двери.
– Пусти! Мне это необходимо! Я поставлю это к себе в кабинет! - кричал я и упирался."
Хендрик встряхнул меня, и довольно грубо! Что это я только что кричал? Похоже, на меня действовали какие-то чары. Какой кабинет? Нет у меня никакого кабинета!
Снаркс подтвердил мои самые черные подозрения.
– Голоадская приобретательская лихорадка,- мрачно сказал он. - Хорошо, что мы вовремя оттащили тебя. Еще минута - и было бы поздно. Стоит только начать делать покупки… - Демон поежился и сморщился, как от кислого.
Дальше я шел весьма нетвердой походкой. Снаркс предложил всем двигаться побыстрее. Бракс пристроился ко мне поближе и зашептал:
– Кстати, у меня к тебе разговор…
– Да? - отозвался я, изо всех сил стараясь, чтобы демон не заметил, насколько мне неуютно. Что ж, посмотрим, что у него на уме.
– Я не мог не заметить, что у тебя есть волшебный меч, - продолжал демон-торговец.
У меня мурашки пробежали по спине:
– Что вы имеете в виду? Какой такой волшебный меч?
– О, только не надо играть со мной в кошки- мышки! В таких вещах я разбираюсь. Немалый опыт торговли подержанными вещами…
Бракс выдержал театральную паузу и продолжил:
– Послушай! Знаешь ли ты, почем нынче волшебные мечи?
Я ответил, что не знаю.
– Я так и думал! Да ты сидишь на золотой жиле! - Демон дружелюбно улыбнулся. - Во всяком случае, носишь слиток золота на поясе.
– Вот как?
Началось! Всего несколько минут назад я едва не попал в лапы демонам-торговцам. Теперь вот этот вознамерился отобрать мой меч и оставить меня безоружным. Но, к счастью, я разгадал изощренный план. Уж я перехитрю этого проходимца!
– Мог бы предложить тебе за него хорошую цену, - продолжал Бракс, поняв, что кроме «вот как?» больше ничего не дождется.
– Да уж, - инстинктивно сказал я.
– И это твой ответ? - огорчился Бракс. - Ничего, кроме «да уж»? Я ему предлагаю золотые горы за какой-то жалкий золотушный меч, а он даже не соизволит ответить мне просто «да» или просто «нет»! Хватит, больше ничего не говори, человек! Я понял; ты очень хитер и далеко пойдешь, если займешься торговлей! - Демон перешел на доверительный шепот.- Знаешь, когда вся эта заваруха кончится, я планирую провести кое-какие торговые операции на поверхности. Так вот, ты - как раз тот, кто мне нужен…
– Проклятие! - прервал болтовню демона голос благородного Хендрика.
Я поднял голову - посмотреть, что побудило невозмутимого рыцаря высказаться. Дело в том, что довольно большой участок Зоны Отдыха был совершенно разрушен. За зданием, увешанным красочной рекламой: «Проливной рай», «Город пропащих душ», - не было ничего, кроме груды обломков.
– Возрождение… - зачарованно прошептал Ззззз.
– Не думаю, - хмуро возразил Снаркс и указал на вывеску «БОЛЬШАЯ ДУШЕГУБКА МАКСА» и пониже - буквами помельче: «Горячо? То ли еще будет!». - Это совсем не согласуется с голоадским пониманием прогресса, - пояснил демон. - Здесь пахнет человечьим духом. Должно быть, часть ответной акции сверху.
Значит, Эбенезум и другие не дремлют! Я шагал по битому стеклу и щепкам. Что и говорить: картина была впечатляющая! Разор и запустение.
– Проклятие,- повторил Хендрик.
И он, безусловно, был прав. Странно, как быстро ко всему привыкаешь. Мы совсем недавно в этой проклятой Зоне Отдыха, а уже привыкли к нескончаемой череде зданий со странными названиями, ярко освещенными окнами, которые, как оказалось, называются витринами, и демоническим улыбкам продавцов. Я знал, что каждый шаг в Голоадии опасен, но эти прекрасно обустроенные магазины создавали обманчивое ощущение подконтрольной ситуации.
 
Теперь же мы оказались в царстве хаоса. Обломки стен, осколки витрин, куски… не то каких-то товаров, не то самих демонов. Мусор толстым слоем покрывал зеленоватую землю. От пыли и копоти ничего было не видно в трех шагах.
– Мммм! - замычал волшебный меч. Я поспешил вынуть его из ножен.
– Никого не надо убивать? - взволнованно спросил Катберт, как только оказался на свободе.
– Нет, нет! Просто здесь темновато.
– А! Нужно посветить? Это пожалуйста! Для такой работы я и создан!
Мы прошли еще немного, не проронив ни слова.
– А почему это здесь такая темень, как вы думаете? - опасливо спросил меч.
– Да-а уж… - неуверенно протянул я. - Налицо все следы недавно прошедших здесь сражений.- Я пнул ногой останки рекламного щита. Похоже, сражавшихся было немало. Неужели Эбенезум и другие волшебники наколдовали целую армию нам в помощь?
– Сражения? - нервно взвизгнул меч.- Я знал, что добром это не кончится! Лучше бы вы отправили меня обратно в ножны. Подумайте: так ли уж я вам необходим? Уже совсем светло!
Катберт был прав. Чем дальше, тем светлее становилось. Кажется, зона разрушений близилась к концу, и вдали уже показались ярко освещенные здания.
Бракс опять прилип ко мне:
– Ты кое-что от меня скрыл! Ты не сказал, что твой меч умеет разговаривать!
– Да уж, - ответил я, напряженно вглядываясь в даль, где яркими красками переливалась реклама. - Но вы не спрашивали.
Мне показалось или я и вправду слышал отдаленный рев сражения?
– Погодите, погодите! - встрепенулся Катберт…_- Неужели кто-то меня наконец оценил? Конечно, я умею разговаривать! А еще - светить! Вот, полюбуйтесь-ка! - И меч засиял изо все: сил.
– Вообще-то, светящиеся волшебные мечи - явление довольно распространенное,- заметил Бракс.- Другое дело - способность поддерживать разумную беседу. Это встречается гораздо реже.
– Беседу - может быть. А вот насчет слова «разумная» я бы поспорил! - вставил Снаркс.
– Ты! Это ведь ты назвал меня «золотушным»? - рассвирепел Катберт.
Снаркс вскинул руки:
– Нет! Я бы никогда ничего подобного не сказал! Уж кто-кто, а я-то знаю тебе истинную цену! А золотушным тебя обозвал другой демон. - И он указал на Бракса.
– Другой демон? - все больше распалялся Катберт.- Это тот, который после восхищался мною? Ах ты, двуличный голоадец! Шутить такие шутки с волшебным мечом - все равно, что играть с огнем!
– Я? - Бракс с самым невинным видом дымил сигарой. - Да я всего лишь бедный торговец, зарабатываю на жизнь в поте лица. Что я такого сказал?
– Я слышал это ясно! Ты отозвался обо мне, как о «каком-то жалком золотушном мече». О да, я знаю: именно так о тебе и думают, если ты только и делаешь, что колешь, рубишь и режешь! Будь я волшебным зеркалом, горя бы не знал!
– Проклятие, - прошептал Хендрик мне на ухо. - Я-то думал, что, когда меч в ножнах, ему нас не слышно!
Признаться, я и сам так думал. Пришлось тут же спросить у Катберта, как обстоят дела на самом деле.
– Сказки это все, что я ничего не слышу! - признался Катберт. - Уж эти мне хозяева… Когда вынимают меня, только и разговоров, что о моей рыцарской чести и беспримерной храбрости! А как засунут в ножны - совсем другая песня! Уверяю вас, все, что надо, я прекрасно слышу, где бы я ни был!
Что до меня, то я тоже кое-что услышал: ужасающий грохот. Мы как раз подошли к концу Зоны Разрушений, как я мысленно окрестил место недавних боев. А грохот доносился из Зоны Отдыха.
– Проклятие,- промолвил Хендрик.
Сначала я хотел положить конец препирательствам и отправить Катберта в ножны, но потом подумал, что меч может пригодиться мне в любой момент, потому что если неподалеку от нас кто-то был, то он нас уже услышал. А может, эта маленькая армия слишком занята военными действиями и не заметит нас?