Кольцо огня

«Давно пора. Не знаю, сумею ли я простить Сета, но для Аза это было важно», – пожимает он плечами и встает.
Единственная, кто не смеется, – это Энола. У пери такой вид, будто ее ударили.
Азраэль тоже это замечает и направляется к ней, пока мы разбираем напитки, а Гор открывает пачку орешков и высыпает их в вазочку. Азраэль кладет руки Эноле на плечи и что-то объясняет. Похоже, не особенно убедительно. В ярости она высвобождается и топает в ванную. Дверь с грохотом захлопывается.
– Потом еще раз с ней поговорю, – произносит он, не обращаясь ни к кому конкретно. – Она поймет.
А вот я бы не была в этом так уверена. Азраэль считает, будто хорошо знает своих друзей, но меня поражает, как он может не замечать страстных взглядов Энолы. Она с таким пылом любит ангела, что мне порой страшно. Впрочем, я не могу ее в этом винить. Еще пара столетий, и со мной творилось бы то же самое. Представляю, как это ужасно: пери всегда знала, что он любит Нейт, но потом, после затопления Атлантиды, в его постели побывали, наверное, тысячи женщин, а она неизменно оставалась в стороне.
– Если тут мы все прояснили, – переключаюсь я с их локальной драмы, – может, кто-то поведает мне, как функционирует этот оракул и где Саида спрятала жриц? Храмовый комплекс ведь лежит в руинах.
– Обычный человеческий глаз видит руины, мы же видим больше, – отвечает Данте. – И ты тоже увидишь. Как только моя мать снимет завесу.
– Допустим, а потом?
– Тобой займутся жрицы. Они отведут тебя к оракулу, и ты задашь свой вопрос.
– Значит, Соломон доверил свою тайну оракулу, а не жрицам?
– По всей вероятности, да, потому что жрицы смертны. Если он желал, чтобы подсказка выдержала испытание временем, то должен был передать его непосредственно оракулу. Все остальное ненадежно.
– На что мне стоит обратить внимание, когда буду задавать вопрос? У меня несколько попыток или только одна?
– Зависит от того, в настроении ли оракул с тобой поболтать, – усмехается Гор. – По моему опыту, такое случается редко. У оракулов перманентно плохое настроение, но у меня бы тоже оно было, застрянь я там.
– Что ты имеешь в виду? – подозрительно прищуриваюсь. – Оракул одушевленный? Я думала, жрицы бросают в костер мышиный помет или лепестки роз или гадают на кофейной гуще.
Гор убирает свой мобильник в карман потертых кожаных брюк и с вазочкой с орехами идет к дивану. Садится рядом с Кимми и закидывает руку на спинку дивана позади нее. В остальном он соблюдает дистанцию.
– Солнышко, мы тут беседуем не о какой-нибудь деревенской гадалке, а об оракуле.
– Это опасно?
– Не опасно, – вклинивается Азраэль. – Но я все равно пойду в храм вместе с тобой. На всякий случай.
– Оракул может принять ее только одну, – возражает Гор. – Да что за фигня? Ничего с ней не случится.
– Хочу убедиться, что жрицы не оставят ее у себя. Она обладает талантами, которые необходимы служительницам храма.
– И какими же? – удивленно распахиваю глаза. Все чудесатее и чудесатее. – Жрицей я точно не буду. С таким же успехом я могла бы уйти в монастырь.
– У нас не требуются целомудрие и воздержание. – Гор еле сдерживает ухмылку. – Иначе в чем тогда все веселье?
Кимми закатывает глаза. Этот парень неисправим.
– Ты умная и верная. А если будешь чуть менее порывистой, то наверняка научишься принимать мудрые решения, – поясняет Азраэль.
Я наигранно обмахиваю лицо ладонями.
– Даже не знаю, комплимент это или оскорбление.
– На твое усмотрение. Оракул выслушает твои вопросы и ответит на них, а позже ты всегда сможешь решить, хочешь ли стать жрицей. Это не так скучно, как ты, скорее всего, себе представляешь, и неправда, что жрицы никогда не покидают оракул.
– Какая-никакая перспектива на будущее. Я подумаю.
– Если хочешь знать мое мнение, то не надо, – советует Гор. – Кто тогда будет бесить Азраэля?
Сет громко прочищает горло, и Гор тут же морщится, осознав, что именно ляпнул.
– Нейт, – предлагаю я, стараясь звучать как можно равнодушней. – Наверняка она уже сгорает от нетерпения.
 
– Она никогда его не бесила, либо командовала им, либо цеплялась за него, – пробует Гор исправить положение.
Сета по-настоящему закашливается, а Данте издает стон.
– Похоже, у них здоровые отношения, – пытаюсь я разрядить обстановку.
Азраэль выглядит так, будто готов разорвать друга на куски.
– Кто-то должен был это сказать, – бурчит Гор, тут же зарабатывая удар под дых. Маленьким кулачком Кимми.
– Ауч! – кривится от боли кузина. – Что ты там прячешь под футболкой?
– Сплошные мускулы, детка, – ухмыляется он. – Теперь у тебя останутся синяки. – Гор встает и приносит несколько кубиков льда из холодильника.
– Не так уж Нейт и ужасна, – тихо замечает Сет, в то время как Гор бережно берет Кимберли за руку и водит кубиком льда по тыльной стороне ее ладони. – Просто она богиня.
Я без понятия, что он хотел этим сказать, но, судя по всему, она не только нежная и ласковая. Я не знакома с этой женщиной, а Азраэль любит ее. Это его дело, и я отказываюсь судить о Нейт лишь на основании того факта, что друзья ангела о ней, очевидно, невысокого мнения.
– Вернемся к оракулу.
– Ты не войдешь туда одна, – повторяет свое требование Азраэль.
– Ладно, расслабься. Раз ты упрямишься как мул, я возьму тебя с собой. Если жрицы не будут против. Может, они и тебя захотят оставить, и тогда я с радостью им тебя передам.
– Мужчин они не берут. Даже таких шикарных, как мы, – заявляет Гор. – В храме правят женщины.
Он все еще водит льдинками по руке Кимми, хотя от тающей воды у той промокли уже все штаны. Впрочем, кузина ничего не говорит, просто с улыбкой наслаждается его заботой.
Агурми, деревня, в которой находится оракул, расположена к востоку от оазиса. Мы приезжаем туда прямо перед закатом солнца. Сам храм стоит на небольшом холме. Хотя еще относительно светло, мы не замечаем ни одного местного жителя, когда минуем деревянные ворота, лестница за которыми ведет на плато храмовой горы. После мы направляемся по узкой дорожке к северной стороне горы. Кимми с любопытством вертит головой. По правую сторону виднеются заброшенные дома, а храм раскинулся слева от нас. Как и ожидалось, своим человеческим зрением я замечаю лишь руины. Когда наша маленькая процессия прибывает на место, ввысь взмывает черный ворон.
– Плохой знак. – Энола шагает прямо позади меня. После полудня они с Азраэлем куда-то пропали, а когда вернулись, пери, кажется, немного смягчилась. Не желаю знать, как он этого добился.
– Что ты имеешь в виду? – уточняю я.
– Взгляни на небо.
Подняв глаза, я вижу на горизонте темные тучи.
– И наверняка сейчас ты поведаешь мне, что это означает.
У нее под кожей проступают синие волны.
– Войско Александра по дороге сюда разделила буря. Но не обычная буря, а Калима. В результате бо́льшая часть его солдат погибла. Подумай об этом, прежде чем брататься с Сетом.
– Почему она напала на Александра? Не хотела, чтобы он задавал вопросы оракулу?
Энола пожимает плечами.
– Соломон повелевал демонами и не смог снять проклятие. После его смерти немало этих монстров стало служить ей. Другие тебе этого не скажут, но Калима определенно не заинтересована в том, чтобы лишиться самых верных приспешников. Так же как и маги не собираются отдавать кольцо. Сет и его младшая сестра всегда были очень близки, – добавляет она.
– Не рассказывай Тарис страшилки, – вклинивается Гор. – Ураган досюда не дойдет.
Вопреки заверениям, он не очень-то деликатно притягивает к себе Кимми.
– Это потрясающее место, ты так не думаешь, Тари? – выдыхает кузина с восторженным блеском в глазах, позволяя Гору положить руку себе на плечи.
Должно быть, в эпоху Александра оно и в самом деле поражало воображение. Теперь же это просто куча потертых каменных блоков.