Путь долга и любви

— Господин Форан! — От интонаций, прозвучавших в голосе Терри, кровь в жилах заледенела. Я невольно отступила от двери и затаила дыхание.
А вот отец предупреждению не внял…
— Эмелис выйдет за Ридкарда! — припечатал он. — И я забираю дочь. Мы уходим. Немедленно!
— А саму Эмелис спросить не хотите? — выпалил младший принц взбешённо.
Папа не ответил, а я… опять отступила и, оглядевшись, спешно шагнула к другой двери, расположенной рядом. К моей радости, она оказалась не заперта.
Я успела скрыться раньше, чем отец вылетел из кабинета и помчался в торжественный зал — смотрела на его побег сквозь щёлочку. Как уходил Теридан-Кирстен из рода Донтор — тоже видела, но окликать принца не стала. Просто я поняла его план: Терри решил действовать напрямик, максимально честно и открыто.
Я не то чтобы не одобряла, но… но когда всё стихло, я выскользнула из-за двери и обратилась к стражнику:
— Мне очень нужна ваша помощь.
Мужчина, который, к слову, прекрасно видел, что я подслушивала под дверью, кивнул и приблизился:
— Да, госпожа Эмелис. Слушаю.
В наполненный гостями зал я вернулась в сопровождении Лауна. Спокойная, уверенная и… сияющая. Просто я уже знала, что будет дальше, и не улыбаться не могла.
Главу Ордена, конечно, заметили, а вот меня… Господин Жот — поверенный отца и один из сотрудников тайной канцелярии Верилии, проскользнул в полушаге и внимания не обратил. Господин Фенс, тоже. И господин Бонг отвернулся, едва мазнув взглядом.
Господин Форан и их величество Ридкард так же вниманием не удостоили. Впрочем, этим двоим высматривать блондинку в жемчужном платье откровенно мешали: папа и Рид стояли у подножия подиума в компании Криста и Вонгарда. Мужчины ещё не ругались, но от прежних улыбок и следа не осталось.
— Эмелис, и всё-таки, что ты задумала? — прошептал Лаун.
Я не ответила. Одарила сообщника улыбкой и привстала на цыпочки.
— Если ищешь Терри, то он слева, возле колонны, — сообщил архимаг.
Подсказка оказалась очень кстати, а вот перегородившая дорогу Вента…
— Лаун, ты Эмелис не видел? — прошептала старушка.
Глава Ордена глянул удивлённо, а королевская тёща пояснила:
— Верилийцы вознамерились увести девочку. Стационарный портал и выходы из дворца, конечно, перекрыты, но Эмелис нужно найти и проводить в покои. Пока эти… эти люди ей все нервы не истрепали!
Лаун посерьёзнел так резко и так натурально, что даже я поверила.
— Понял, госпожа Вента. Присоединяюсь к поискам. Если увижу Эмелис, обязательно отведу её в покои.
— Даже если будет упираться! — добавила старушка.
Архимаг важно кивнул и тут же двинулся в сторону той самой колонны, у которой стоял Теридан. Я, разумеется, следом.
Вообще было совсем необязательно держаться рядом с Лауном — архимаг пояснил, что способен контролировать полог отвлечения, которым я была укрыта, на любом расстоянии. Вот только на человека, укрытого «отвлечением», очень легко наступить, а мне ужасно не хотелось, чтобы на меня наступали.
Глава Ордена остановился шагах в пяти от того места, где стоял Терри.
— Дальше без меня, — шепнул он. — И ещё, Эмелис… заклинание когда снять?
— Думаю, вы сами поймёте…
— Уверена?
Я улыбнулась и кивнула. Лаун тоже в улыбке расплылся, по-хулигански подмигнул.
Оставшееся расстояние преодолела без приключений. Замерла так близко от младшего принца, что даже стук его сердца расслышала, и это несмотря на стихающие аккорды очередного контрданса. Боевик был напряжён. Смотрел сквозь меня, отчаянно кого-то выискивал… Впрочем, почему «кого-то»? Ведь ясно кого…
Я коснулась пальчиками колючей щеки и спросила:
— Скучаешь?
Теридан-Кирстен из рода Донтор вздрогнул и лишь теперь заметил подкравшуюся к нему блондинку.
— Любимая! — выдохнул он и спешно сцапал в объятия. — Куда ты пропала? И… — Вот теперь до Терри дошло, в голосе прорезались хмурые нотки: — Полог отвлечения? Кто поставил?
— Лаун, — не стала скрытничать я.
Губы их высочества дрогнули в лёгкой, но улыбке.
— Отлично, — сказал принц. — Нам нужно уходить. Я провожу тебя в покои.
— Уходить? Зачем? — Нет, я, конечно, знала, но…
— Любимая, не спорь. Просто поверь, так надо.
— Но я не хочу в покои.
— Эмелис…
Я попыталась отстраниться, но Терри не пустил.
— Теридан, я хочу танцевать.
Самый несносный боевой маг на свете закатил глаза. Лишь на миг, но всё-таки…
— Эмелис, счастье моё, ну что за капризы?
— Хочу танцевать, — упрямо повторила я.
— Хорошо. Я приглашу музыкантов в большую гостиную…
— Нет! Я хочу танцевать здесь и сейчас.
Младший принц тяжко выдохнул, а потом сообразил…
— Ты что-то задумала, верно?
Признаваться я, разумеется, не собиралась.
Поэтому состроила самую несчастную моську и вздохнула ещё тяжелей, чем брюнет.
— Терри, я уже поняла, что всё пошло не так, но… сегодня День всех влюблённых, я перетанцевала с половиной академии, а с тобой…
— Эмелис, любимая, тебе прекрасно известно, как в нашем календаре появился этот праздник.
— И что теперь?
Их высочество закатил глаза уже не скрываясь, я же поспешила воспользоваться моментом.
— Всего один танец, а потом я сама бегу в покои и сижу там до тех пор, пока ты не разрешишь выйти. — Я говорила очень уверенно, очень убеждённо…
И Терри купился!
— Клянёшься? — вопросил он.
— Клянусь! — бодро выпалила я.
Впрочем, дело не только в моей убеждённости было… Просто предыдущий танец уже закончился, а новый должен был вот-вот начаться, то есть ждать не нужно. Плюс полог отвлечения, наложенный Лауном: на меня внимания не обращали, а Терри… ну действие подобных заклинаний на всех, кто близко к защищённому объекту стоит, распространяется.
— Ладно, мелкая. Уговорила…
Принц взял за руку и спешно повёл к центру зала — там меньше народа было, меньше вероятность, что прикрытую пологом отвлечения пару затопчут. И, судя по позициям, которые занимали остальные, нас ждал вальс!
Моя улыбка не угасала, даже наоборот. В какой-то момент я не выдержала, обернулась, чтобы взглянуть на Лауна. Архимаг, как создатель заклинания, видел нас преотлично. И улыбался столь же лучисто, как и я.
Едва мы с их высочеством остановились, зазвучали первые аккорды. Да, я не ошиблась — нам предстояло станцевать вальс. Только вальс был не обычным, не классическим, а… дурборским.
О Всевышний, лучшего совпадения и быть не может!
— На что ты меня подбила… — простонал Теридан.
Принц не пояснял, но я точно знала, с чем связан этот стон — дурборский вальс довольно своеобразен, тут партнёрам позволено куда больше, нежели во всех прочих танцах. Настолько больше, что некоторые считают дурборский вальс откровенно неприличным и требуют запретить, но…
Терри протянул правую руку, а я, как и полагается, подала левую. Чтобы тут же присесть в торопливом реверансе, встать и отступить на шаг.
Мы разошлись и вновь шагнули навстречу друг другу. Опять отдалились, чтобы через миг оказаться близко-близко. Подобно дуэлянтам, очертили полный круг и замерли, повинуясь музыке. Я положила ладони на его плечи, Теридан крепко сжал мою талию, и…
Взлёт! Полог отвлечения спадает, а боевик прижимает сильно-сильно и кружит всё быстрей. Правда, это не мешает Теридану заметить случившуюся метаморфозу.
— Мелкая, что за дела? — рычит принц.
Я молчу. Чувствую его дыхание на обнажённой коже декольте и искренне пытаюсь сделать вид, что я ни при чём, что это всё Лаун. Но улыбка-предательница сходить с губ отказывается.
— Эмелис, это не смешно!
Ага…
Под ногами снова паркет. Я опять протягиваю Теридану руку, и мы расходимся, чтобы через мгновение оказаться неприлично близко.
— Люблю тебя… — шепчу я.
— Эмелис…
Шаг назад, шаг вперёд, и вновь идём по кругу. Партнёр кладёт ладони на талию, и я вновь взмываю вверх. Теридан кружит очень быстро, но я успеваю заметить ошарашенное лицо Ридкарда и изумление папы. Нас увидели! А раз так…