Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов (СИ)

Когда вафли Агаты были распробованы, принц не просто по-обычному кивнул, но также сухо добавил:
— Неплохо, – пока что это была самая большая похвала, которую мы дождались от Террадора.
Наконец, делегация дегустации добралась и до нашего стола.
— Что тут у нас, Мария? – деловито спросил дракон, подойдя к столу.
— Лимонные пирожные, Ваше Величество, – с улыбкой ответила я. – С маленьким секретным ингредиентом.
— О, моя покойная жена просто обожала лимонные пирожные, – вмешался аристократ. – Позвольте, я попробую первым?
— Ни в чём себе не отказывайте, господин Гером, – принц кивнул.
Всё-таки я была права. Третий человек – это отец Агаты. Так значит, её мама умерла? Печально.
Я перевела взгляд на дядю принца, который также участвовал в дегустации. Он почему-то сделал шажок назад.
— Попробуем, – господин Гером с любопытством отломал кусочек от пирожного. Вот только когда тот оказался у него во рту, всё лицо аристократа скривилось и стянулось к носу. Кажется, это плохой знак…
— Какое кислятье, – еле проглотив, выдавил он из себя. – Это не пирожные. Это оружие убийства вкусовых рецепторов.
Ой-ёй.
— Запейте чаем, пожалуйста, – я с улыбкой придвинула чашечку.
— Да тут чаем не поможешь. Тут только отпиваться каким-нибудь крепким алкоголем.
И вот не знаешь, то ли отец Агаты мужчина неприятный, то ли всё и правда так плохо. Хотя вроде к другим девушкам он особо не цеплялся.
— Так уж ужасно? – в голосе принца появилась нотка любопытства. Он попробовал пирожное, отломав кусочек побольше и довольно долго его пережевывал, будто пытаясь уловить каждую нотку вкуса.
— Лучше запейте, – со вздохом произнес господин Гером.
— Кисловато, но не так уж плохо, – вынес вердикт принц. – Лучше, чем приторная сладость, которой тут навалом. Я одного не пойму, что это за знакомый привкус на языке?
— Бодрящее зелье, – с лукавой улыбкой ответила я. – Мы им пропитывали бисквит. Лимон в таком объёме нужен, чтобы перебить неприятный вкус эликсира. Этакий десерт бодрости. Кушаете и снимаете сонливость.
Следующую фразу я добавила куда тише:
— Подумала, что вам не помешает.
Террадор посмотрел на меня с удивлением, а затем прищурился.
«Вот… нахалка», – услышала я его мысли, однако они звучали не осуждающе, а скорее с легкой игривостью.
Я перекатилась с носка на пятку, по-детски делая вид, что я невиновна в любых грехах. Дракон же кивнул и неожиданно доел пирожное целиком, а следом не отказался и от глотка чая.
— Если запивать, то вкус зелья и правда не чувствуется…
— Именно так!
«Прям бальзам на рану», – услышала я мысли дракона. – «От вкуса бодрящих эликсиров уже просто тошнит. А пить их приходится, спать-то нормально не выходит».
— Дядя, попробуешь? – спросил Террадор.
Седовласый мужчина мотнул головой и вытер нос платком.
— Нет. Простите, юная леди, я вижу, что вы очень способная, но у меня аллергия на лимон.
— Что? – принц заметно удивился. – Что-то не припомню за тобой такого.
— Развилась после недавнего путешествия. Сам в шоке. Ещё раз извиняюсь.
— Ну ладно, – Террадор кивнул. – Спасибо, Мария. Весьма изобретательно.
Я улыбнулась и ощутила, как в меня вонзились десятки недовольных взглядов соперниц. Словно тело пронзало много маленьких иголочек. Но в этот раз такое внимание даже приятно. Не зря мы с Листиком старались.
Вскоре принц вышел в центр зала вместе всё с тем же сопровождением.
— Что ж, всем спасибо за участие. Я приму решение и объявлю о нём завтра утром. А пока господин Гером взял на себя инициативу устроить небольшое торжество для всех участниц отбора, чтобы наши прибывшие гости могли поближе познакомиться с вами.
По залу прошлась волна аплодисментов, и лишь один недовольный голос прервал эту радость:
— Я бы попросил, принц, – со своего места поднялся профессор Локер. – У девушек сегодня ещё занятия.
Да. У нас по расписанию сегодня была аж две пары с нашим прекрасным зельеваром.
— Это верно, – задумчиво произнес Террадор.
— Но нужно дать дамам отдохнуть после отбора, да и нам важно узнать их получше, – вмешался отец Агаты.
 
— И это тоже правильно, – продолжил рассуждать принц. – Что же, я не могу, вернее не хочу отменять занятия, однако сегодня в честь такого события даю вам, леди, право самостоятельно решить, идти ли на пары. Если вы решите выбрать отдых в кругу наших гостей, сегодня это не будет считаться нарушением.
— Всё с вами ясно, – с иронией в голосе протянул Локер. – Если никто не явится в течение пятнадцати минут после начала занятия, то и я уйду на вечер встреч. Не думайте, господин Гером, что таким образом огородите меня от вашего мероприятия.
— Ну что вы, Локер, – с нехорошей улыбкой протянул отец Агаты. – Будем рады видеть и вас, и ваш скверный нрав.
По залу пробежал смех, и даже сам профессор ухмыльнулся. Он жил по простому принципу: «да я мерзавец, признаю это, и вам советую смириться». Так что вряд ли его такое могло оскорбить.
А вот заявление принца казалось очень странным. Чтобы он да самовольно разрешил нам не ходить на занятия… нонсенс.
— Террадор, вы же присоединитесь к нам? – спросил Гером.
— Конечно.
Положительный ответ дракона стал последним гвоздем в крышку гроба сегодняшней учебы. К зельевару теперь уж точно никто не пойдёт, ведь вместо этого можно посетить светское мероприятие с кучей аристократов, где будет и сам принц. Вот только мне это казалось слишком уж странным…
Глава 34. Волшебные мышки
— Куда пойдём? – спросил Листик, пока я переодевалась, уже будучи в своей комнате.
— На занятие к Локеру, конечно, – я вышла из-за дверцы шкафа, поправляя привычную форму академии.
— А я надеялся на праздник…
— Не нравится мне вся эта задумка с торжеством. Я думаю, что это какая-то проверка.
— Но принц Террадор ведь сказал, что за пропуск сегодняшних пар ничего не будет. Вряд ли он обманывает. Этот дракон из тех, кто держит своё слово.
— Да, и всё же что-то здесь не так. Вот просто чую. К тому же, все эти аристократы меня пугают. Уверена, там будет очень неуютно. Никто не захочет общаться с какой-то безродной девицей.
— Зато вкусно покушали бы, – вздохну Листик.
— Ой, перестань, у нас же пары по волшебной кулинарии. Обязательно что-нибудь и схомячим там. Пошли…
Вскоре мы с Листиком были в нужной аудитории. К моему глубокому удивлению, я здесь оказалась не одна. Конечно, парты пустовали, но ещё четыре однокурсницы всё же пришли на занятие. И одной из них, как это ни странно, была Агата.
— Проходи мимо, – недовольно буркнула староста, видя, как я останавливаюсь возле её парты.
— А я тут хочу сидеть, – я нагловато улыбнулась и села рядом с желтоглазой бестией.
— Тебе что, мест свободных мало?
— В приятной компании куда интереснее.
Агата лишь фыркнула и уткнулась в книгу, которую читала.
— Я думала, что раз торжество устраивает твой папа, ты обязательно там будешь.
— Я же староста, – аристократка не поднимала взгляда. – Да и чего я на этих праздника жизни не видела. Высшему свету не надо со мной знакомиться. Меня и так все знают. В отличие от тебя. Кому такие встречи и нужны, так это неизвестным девицам из обычных семей. Ты ведь знаешь, что на отборе себе невесту выбирает не только принц? Ты могла приглянуться и кому-то ещё из знати.
— Это ты так обо мне заботишься? – с хитрой улыбкой заметила я.
— Это я так пытаюсь отвадить тебя отсюда. Может, передумаешь и уйдёшь.
— И не надейся. К слову, что там с Энни? Я не видела её на отборе.
— Ей засчитали техническое поражение за неявку. При этом всё, что я смогла выбить из Свейна – это слова о том, что она в порядке, и волноваться не о чем. Как только закончится вся беготня с прибывшими гостями и первым испытанием, пойду к принцу Террадору. Пусть гонит этого мерзавца в шею, раз он позволяет себе подвергать нас такой опасности.