Эпицентр (СИ)

Автоматические гранатомёты и танковые пушки ещё раз проходятся по многоэтажкам. Оттуда больше не стреляют, на короткое время становится удивительно тихо, только периодически взрываются бензобаки горящих в пробке машин. С тыла слышится лязганье танков.
— Слушай, когда они побегут на нас, ты сможешь выстрелить? Там же ведь могут быть ещё живые гражданские. Видишь тела на пустыре? Их скосили пулемётчики, когда они бежали от психов, меня уже потом сюда поставили. Говорят, что заражённых сразу отличить нельзя и что…
— Заткнись! — Тигр обрывает пытавшегося заговорить с ним гвардейца. — Там!
Впереди, за завесой густого дыма от горящего виннибаго, определённо начинается какое-то движение. Из скопища машин доносится крик о помощи, дважды стреляет пистолет, затем в сторону перевёрнутого автобуса из дымовой завесы бросаются люди. За людьми бегут психи: Тигр впервые их видит и сразу понимает, что отличить врагов от обычных людей совсем несложно: двигаются заражённые по-другому, большинство тяжело ранены в районе шеи, что, впрочем, совершенно им не мешает. Можно работать.
Вот один из бешеных валит на асфальт старика и начинает колоть его в спину ножом, удар за ударом, пока голова психа не разлетается в клочья от одиночного выстрела Тигра. Остальные тоже стреляют, так что атака у психов определённо не задалась, все убиты секунд за двадцать. Из дыма в сторону обороняющихся несколько раз палит дробовик, понаделав дыр в оранжевой крыше автобуса. Водитель бензовоза стреляет в ответ гранатой из подствольника, навсегда успокоив неизвестного психопата с двустволкой. Выжившие гражданские жмутся к проволочным заграждениям у баррикады, зная, что им не пройти дальше, но здесь они, по крайней мере, будут под защитой.
— Дорогу, дорогу!
Сзади раздаётся сердитое урчание, и на огневую позицию рядом с опрокинутым автобусом вползает танк, наставив орудие на территорию хаоса. Тигр видит чёрную цифру 4 на борту танка и персональную эмблему: окружённый нотами музыкальный автомат. Рядовой торопливо поправляет шлем, так, чтобы тактические наушники сидели как положено, иначе запросто останешься глухим, когда этот здоровяк выпалит из своей пушки.
— Ложись!
С горящих высоток по блокпосту ударили пулемёты, на шоссе снова начинается схватка всех против всех. Солдаты и гвардейцы бьют по психам на дороге, пулемётчики вступают в дуэль с огневыми точками в высотках, и тут Музыкальный Ящик выбрасывает первый снаряд. Даже в наушниках эффект на все деньги.
— Твою мать!
— Что такое?! — Тигр поворачивается к водителю бензовоза.
— Осколком задело. Бинт есть?
 14 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 48/49 
48. Скрытое
Огромное, ярко-жёлтое, начинающее клониться к закату калифорнийское солнце в маленьком окне. Жаркий летний вечер, синее безоблачное небо, длинные густые тени. Если не обращать внимания на горящий город внизу, то всё именно так, как и должно быть в это время дня. За окном — солнце.
Хименес задумчиво смотрит на всё это великолепие, а затем поворачивается к мистеру Смиту и мистеру Джонсу.
— Джентльмены, если бы я не видела того, чего насмотрелась за утро и день, я бы рассмеялась над вашей шуткой, но проблема в том, что вы ни черта не шутите. И не врёте. Действительно вампиры, действительно нападают на людей, убивают и пьют кровь своих жертв, никаких сомнений, сама видела. Но как быть с этим солнцем за окном? Ваших вампиров я сегодня встретила больше сотни, и ни один из них даже не подумал сгореть, как порох, в солнечных лучах. Их можно пристрелить, сбить машиной, облить бензином и поджечь — и они сдыхают без проблем, проверено. Но солнце их не убивает, они совершенно не боятся дневного света. Как так? Разве вампиры не должны дохнуть на солнце, не должны сгорать или взрываться, как только на них падёт дневной свет?
Мистер Смит нервно усмехается:
— Видите ли, мисс офицер, объективная реальность несколько отличается от книг Стефани Мейер. Вампиры, прилетевшие в наш аэропорт утренним рейсом номер двести шестьдесят три из Мексики и напавшие на город, штат, а затем и всю страну, действительно не умирают при свете дня. Они не сгорают на солнце и совершенно не боятся света, они даже не могут получить рак кожи от чрезмерного загара. Эти вампиры не имеют в собственности замков в Румынии и не спят днём в гробах. Они не превращаются в летучих мышей, не останавливаются, чтобы пересчитать просыпанное зерно и не ждут вашего приглашения, чтобы вломиться к вам в дом. Чеснок для них — просто приправа, серебро и осина не вызывают никаких неудобств, а святая вода — прекрасное средство для утоления жажды.
 
Мистер Джонс берёт слово:
— Эти вампиры не умеют читать мысли и подчинять себе чужой разум, зато, как и положено нормальному человеку, отражаются в зеркале и отбрасывают тень. Как вы уже убедились, чтобы убить их, совсем не обязательно использовать кресты, серебряные пули и осиновые колья — обычные пули, крупная картечь и напалм дают отличный результат. А почему? А потому, что в этих вампирах нет ничего, повторю, абсолютно ничего волшебного и сверхъестественного. Они живые люди. Обычные в недавнем прошлом живые люди, которые претерпели определённые очень скоротечные и радикальные изменения, но по-своему остались людьми.
— Знакомые мне обычные люди не пьют кровь друг друга!
— И всё же, — продолжает Джонс, — они именно люди. Самое важное сейчас — осознать этот очевидный факт про наших врагов и их невольных союзников. Они не мифические сверхъестественные существа, падшие ангелы или посланцы Сатаны, в них нет абсолютно ничего, не поддающегося разуму. Всё проще: они все неизлечимо больны. Заражены неизвестным доселе вирусом, поражающим ДНК своих жертв, разрушающим их собственную кровь и заставляющим искать чужую. Мы называем их «вампирами», хотя намного более точным термином будет «мутанты». Обычно мутации занимают долгие годы, оказывая своё действие через многие поколения. Здесь же мутация происходит практически мгновенно, в считанные минуты. Наши враги там, на улицах — мутировавшие люди, получение чужой крови для которых — вопрос выживания, и они не останавливаются ни перед чем, чтобы решить его. Вот такая правда, никакой романтики.
Патрульная некоторое время молчит, обдумывая услышанное. Действительно, похоже на шутку, только вот смеяться не хочется.
— Значит, эти твари внизу не ожившие покойники, а скорее больные, подхватившие бешенство?
— Данная зараза отнюдь не бешенство, но в остальном вы правы. Наши враги — живые люди, заражённые, умирающие от нехватки крови и ищущие способ эту нехватку восполнить, любой ценой восполнить. Данное обстоятельство даёт нам определённое преимущество: убить так называемых вампиров несложно, всё, что возьмёт обычного человека, смертельно и для них, вы уже знаете. Стреляйте, душите, бейте ножом, ломайте шеи, проламывайте черепа бейсбольной битой, сжигайте, сшибайте машиной или подсыпьте яду в кофе — всё сгодится.
Мистер Смит подхватывает:
— Но вот кресты, библии и прочий религиозный инвентарь рекомендую отложить на дальнюю полку, толку от данных предметов не будет никакого. Помимо крови, они нуждаются в еде, воде, воздухе и сне точно так же, как обычные люди. Они не способны жить под водой или видеть в темноте, им так же жарко летом и холодно зимой, так что, как видите, у наших врагов полно слабостей. Но эти слабости делают их ещё более опасными: слабым людям приходится быть очень умными, если они хотят выжить.
— Вот почему я сказал, что мы имеем дело не с бешенством — заражённые не полностью теряют разум. Сразу после нападения у новичков действительно повреждён рассудок, но первая же доза свежей крови приводит их в сознание. И если они получают чистую кровь и дальше, то полностью сохраняют рассудок и отдают себе отчёт в своих действиях. Они знают, что охотятся на людей, — подытоживает Джонс.
Хименес вспоминает виденных сегодня вампиров: гражданских, военных, врачей, пожарных, полицейских, мужчин и женщин, молодых и старых, всех цветов кожи. Да, они скорее были похожи на безумцев в момент обострения, а не на адских монстров или падших ангелов. Большинство из них плохо отдавало себе отчёт, что они делают, многие полностью лишились рассудка, только потому ей и удалось спастись. Говорят, что есть и другие вампиры, умные и очень опасные, но ей, по счастью, такие не встретились — только безумцы, раненые и искалеченные. Стоп. Вот что она упустила из виду — раненые вампиры.