Хранитель. Книга 3

– Как же не вовремя! – Мужчина с раздражением хмыкнул, обдумывая возможные варианты. – Сможем захватить управление над ней и перенаправить куда-нибудь?
Последний вопрос он адресовал стоящему позади магу, отвечавшему недавно по осаде пояса.
– Не думаю, мастер. Слишком мало времени, если они подошли на расстояние в недельный переход, мы просто не успеем захватить контроль над всеми примами орды. Но можем попытаться.
– Попытайтесь, сейчас появление орды рядом с осколком сильно нежелательно. Это для нас может закончиться не лучшим образом.
– Да, мастер.
Мужчина проводил взглядом удаляющуюся спину своего помощника, с раздражением подумав, насколько же ему сейчас не хватает действительно сильных и умных практиков. Вместо этого приходится иметь дело с местными магами. А ещё ему откровенно не хотелось лезть в осколок, который создал когда-то господин. Ослушаться его приказа он никак не мог, как и пойти против всей секты, но… они и так уже слишком многих потеряли из-за безрассудного желания вернуть контроль над этим осколком. А скольких ещё потеряют? Мастер вздохнул: пора возвращаться к работе, он ещё не закончил создавать домен отчуждения вокруг осколка, и этому нет конца и края…
* * *
Предложение Заславского свалилось на меня как снег на голову. Скажу честно, любое сотрудничество с семьями пояса я раньше воспринимал лишь в разрезе создания своей школы. Получить нужные знакомства и связи, начать работать с представителями некоторых семей – это то, на что я рассчитывал и к чему стремился. Но вступать в семью на правах слуги или полноправного наследника? Даже в приблизительных общих планах у меня такого не было.
Особенно если говорить про наследника. До сегодняшнего дня я даже не слышал, что такое возможно. Вот же засада. Отказать Заславским и превратиться в их врага? Нужно как следует обдумать, как можно сгладить отказ.
Пока шли с Машей по коридорам особняка, девушка молча размышляла о чём-то своём, я ей не мешал. Тем более что мне самому было о чём подумать.
– Мастер. – Девушка таки нарушила молчание, когда мы почти подошли к нашим комнатам. – Я хочу продолжить практику движения звёзд.
– Понимаю, но ты сама слышала Евгения Михайловича. – Я вопросительно посмотрел на неё: чтобы наследница семьи и пошла против воли главы?
Это что-то новенькое.
– Мастер, мне сказали, что я могу заниматься им в свободное время. И я планирую заполнить его полностью. Прошу, помогите.
– Ночью нужно спать, Маша. – Я, кажется, понял, на чём она решила экономить. – Понимаю, что ты очень хочешь освоить технику, но, свалившись в обморок во время тренировки магии или практики четырёх шагов, лучше никому не сделаешь. Вот что я пока предлагаю: займись основой. Судя по тому, что я видел во время наших тренировок, у тебя всё ещё имеются пробелы в базовой работе с природной энергией. Вопрос не острый, но раз уж так вышло, обратим случившееся в пользу. Сегодня напишу тебе небольшое руководство, будешь следовать ему.
– Спасибо, мастер. – Я увидел, как лицо девушки озарила очень редкая для неё улыбка, и Мария в явно приподнятом настроении скрылась за дверью своей комнаты.
Ну а я остался стоять в задумчивости. В действительности, помня просьбу Александра Михайловича о создании руководства, я уже давно её выполнил. Сразу несколько свитков лежало у меня в комнате. Ничего такого в них не было. Несколько техник развития. Пара боевых навыков. Столько же навыков поддержки. То, что надо для начального уровня. И не больше.
Даже относительно распространённые «четыре шага звёзд», которые изучала Маша, классом куда выше. Дальше посмотрим, как у местных получится следовать моим рекомендациям. Искусственно усложнять их я не стал. Зачем? При нынешнем скудном уровне природной энергии практиковаться будет всё равно очень непросто. Заодно вместе с этими руководствами я написал и пару отдельных свитков исключительно для Маши, на всякий случай.
Можно сказать, предвидел сегодняшний разговор, получается. Среди записанных для наследницы руководств была и техника дыхания, которую она должна будет продолжить практиковать. С Еленой я не виделся уже пару недель и не знал, какой там прогресс, и есть ли желание заниматься, так что писать свитки для неё не стал.
 
Ну и раз уж пошла такая пьянка, стоит написать такие же индивидуальные руководства для Макса и ребят с приюта. Как мне кажется, это не только подстрахует их на случай, если я опять пропаду в какой-нибудь экспедиции, но слегка высвободит моё время. Следить за ними постоянно я при всём желании не смогу.
С этими мыслями вернулся к себе в комнату. Раз уж решил, то стоит за сегодня закончить со всеми руководствами разом и с чистой совестью лечь спать. Так что почти до полуночи занимался тем, что записывал свитки. То ещё занятие, но оно помогло немного отвлечься от текущих проблем и разгрузить мозг. А после того как лёг спать, мне вновь приснился сон-явь.
Стоило только закрыть глаза, как я провалился в него, ощутив себя посреди бескрайнего зелёного поля в теле всё того же молодого мастера проклятой Школы небес. Только на этот раз уже повзрослевшего лет на пять. По полю с высокой травой гулял ветер волнами, пригибая её и отправляя в путь. Самое настоящее зелёное море.
Парень, в теле которого я находился, стоял как раз среди всей этой зелени, неотрывно смотря на человека в десяти шагах от себя. И не нужно было особо разбираться в ситуации, чтобы понять: это враг. На лице противника красовалась ритуальная маска мастера-убийцы, а в руках он держал два коротких клинка. Излюбленное оружие гильдии убийц. А ещё сегодня я полностью чувствовал тело паренька. Всё ещё не мог управлять, но при этом всём ощущал дыхание ветра на его лице, колебание травы у ног и движение природной энергии вокруг.
Миг – и вот уже парень срывается вперёд. Я тут же почувствовал, как он вливает в своё тело порцию проклятой энергии и превращается в чёрную молнию. Его противник, казалось, нисколько не удивлён этому рывку. Убийца распадается на сотни послеобразов, встречая удар ученика. Трава в месте, где они сталкиваются, разлетается в разные стороны. Мир взрывается огненным шквалом. Я ощущаю сильнейшую боль в руках, но это, похоже, мало волнует гения секты небес. Не раздумывая, он создаёт сразу четыре небольших тёмных сферы, до краёв наполненные проклятой силой, и тут же взрывает их. Всё вокруг в одну секунду заполняет тьма. Зелёный мир превращается в чёрный, полностью подвластный ученику. И я отчётливо ощущаю его торжество.
Что бы сейчас ни произошло, парень верил, что это его успех. Убийца, оказавшись посреди разливающегося чёрного озера, дёргается в сторону, используя какую-то замысловатую технику шага. Одновременно с этим два его коротких клинка вспыхивают от напитавшей их природной энергии. Его стремительный удар крест-накрест оставляет после себя горящее алым огнём пространство. Пламя в одну секунду охватывает разливающуюся вокруг черноту, разрушая.
Боль в теле ученика проклятой Школы становится уже невыносимой. И, кажется, я начинаю понимать, что тот пытается сделать. Чёрная субстанция, горящая сейчас, – это способность парня, помогающая собирать проклятую энергию. Именно благодаря ей он в буквальном смысле переполняется силой. А боль, что чувствовал я, оказалась не чем иным, как силой перевоплощения. Обратное кровообращение – запретная техника в мире боевых искусств. И неспроста. На короткое время природная энергия внутри тебя полностью заменяется на проклятую, а сам ты становишься подобен демону. Неприятная и пугающая техника, благодаря которой когда-то и сокрушили мою родную Школу меча.
Сейчас я на собственной шкуре, по сути, ощущал процесс превращения. На короткое время я словно бы увидел парня, в котором находился, со стороны. Человеческая фигура, объятая тьмой, шагнула вперёд. За её спиной я увидел с десяток острых чёрных клинков, соединённых с телом ученика тонкими нитями.
Мастер-убийца, кажется, что-то понял. Он делает стремительный рывок назад в надежде разорвать дистанцию. Но не успевает. Земля под ним взрывается, и сразу с нескольких мест в его сторону летят острейшие чёрные отростки, похожие на обсидиановые клинки. Мастер успевает отбить лишь часть из них, когда сразу три пропущенные пробивают его насквозь. Вялая попытка отмахнуться от ещё одного каскада ударов, но безуспешная. Бедолагу в один момент прибивает к земле несколькими щупальцами. А парень оказывается аккурат над ним, приходя в себя после использования обратного кровообращения. Яростный крик, наполненный жаждой крови и смерти, раздаётся над изрытой скоротечным боем землёй.