Под крылом ворона (СИ)

— Если в переговоры вмешается командор Ордена, то Мрачные будут готовы отдать, как ты выразился, «материал» забесплатно, лишь бы прекратить торг. Поверь.
— Не пугай меня, Крест. Я не отступлюсь, тварей заберем мы.
В воздухе ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь молчаливой работой простых солдат, которым сейчас было не до пререканий между высокопоставленными особами. Тут бы работу поскорее закончить и убраться из этого мрачного леса, не надышавшись при этом трупным запахом.
— Ну а если мое предложение будет прежним, — наконец снова заговорил рыцарь, но на этот раз куда тише. — Но к нему добавится личный интерес?
— Что ты имеешь ввиду?
— Скажем так… демон ведь может оказаться и третьего ранга, как и его зверушка.
— Не понимаю, какой тут может быть интерес, ведь это снизит стоимость вдвое, — удивился маг.
— Ну, во-первых, тогда мы сможем совершить сделку прямо на месте, такое разрешение у меня есть. А во-вторых, ранее предложенная цена, которую ты отчего-то называешь жалкой, останется в силе и покроет необходимую по бумагам сумму прихода в казну корпуса. С хорошим излишком.
— Я не буду совершать сделок за спиной командора Блюмпасата.
— Да брось, Приципас. Мы оба его хорошо знаем. Не нужно ничего от него скрывать, с ним нужно делиться. В каких долях — дело уже ваше.
— Но есть же свидетели…
— Их совсем немного, и к каждому несложно найти свой подход, вот смотри. Мазай! Подойди поближе, все равно стоишь и слушаешь за деревом!
Делать было нечего, да я особо и не скрывался. Разве можно считать подслушанным разговор, если его особо никто до этого момента и не скрывал? Даже если при этом я немного улучшил свой слух недавно выученной техникой (была в арсенале Лероя и такая). Подойдя к магу и рыцарю, я коротко поклонился.
— Ты же наемник, Мазай? Охраняешь уважаемого Рейна на время его непродолжительной службы в Мрачных отрядах?
— Верно, господин Крест.
— А значит, для тебя и твоих людей главное — убраться отсюда подальше, сохранив при этом жизнь и здоровье своего подопечного.
— Лучше не скажешь, — согласился я.
— Думаю, Приципас с удовольствием поможет вам это организовать, сегодня же отпарив в Угрюмую крепость провести там последние дни в спокойном ничегонеделанье.
— Буду весьма признателен, — я еще раз коротко поклонился.
— Тем более, что ваш подопечный, молодой Рейн, убил демона, что само по себе тянет на подвиг. Я тут покопался в своей памяти… И отец и сын… Ну да ладно, думаю, парень заслужил пойти по стопам родителя и стать благородным. Я готов его поддержать, если он в свою очередь не будет возражать, что мы немного принизим его заслуги. Тем более, что победа над старшим демоном вызовет лишь уйму вопросов, на которые вам будет ой как непросто дать вразумительные ответы.
Рыцарь смотрел мне в глаза и как-то ехидно улыбался, словно знал куда больше, чем говорил.
— Разумно, — кивнул я, соглашаясь и принимая его игру. — При условии, что это останется в тайне до церемонии получения титула.
— Опасаешься кого-то из своих же? Очень осмотрительно и правильно, — похвалил капитан рыцарей. — Но от церемонии, как таковой, я бы воздержался. Обойдемся бумагами и записью в королевской канцелярии.
— И без денежного вознаграждения, осклабился тут же Приципас, почувствовавший, что и здесь можно неплохо поживиться.
— Без вознаграждения нельзя, — покачал я головой. — Но готовы покрыть организационные издержки, связанные со спешностью оформления бумаг. Половины причитающейся герою суммы должно с лихвой хватить на покрытие всех накладных расходов в этой связи.
— Ты точно наемник, Мазай? — удивленно посмотрел на меня Крест. — Не торгаш и не чиновник?
На это я лишь скромно промолчал.
— Ладно, договорились, — рыцарь на всякий случай дождался согласного кивка мага. — Что же касается Сивого, то тут сложнее. Я бы предложил ему место в Ордене, будь он хоть на десять лет моложе. Боец он не только умелый, но и опытный. Да и к Бездне у него теперь есть личные счеты. Вот только в таком возрасте его организм уже не выдержит трансформации, да и не будут на него столько тратить, с учетом того, сколько он еще сумеет послужить Ордену. Может и его наградить, у него и срок службы к концу подходит? На тех же условиях.
 
— Исключено! — взбеленился маг. — После всего того, что он наговорил, его как минимум ждет разбирательство и трибунал.
— На котором он слишком много скажет, парировал Крест. — Тут либо тихо все решить… либо мирно. Да и не сказал он ничего такого, чего нельзя бы было списать на тяжелое самочувствие после таких-то событий.
— В любом случае, — был непреклонен Приципас. — Два ненаследных титула разом — это привлечет слишком много внимания. Оно нам ни к чему.
— Могу тогда я предложить? — вмешался тогда я и, дождавшись кивка рыцаря и отсутствие возражений со стороны мага, озвучил своё предложение. — Думаю, лучшим вариантом будет, если десятник по обоюдному согласию сторон досрочно сложит с себя обязательства, скажем… из-за полученных в бою травм, и покинет пределы королевства вместе с моим отрядом наемников уже в самое ближайшее время.
Рыцарь одобрительно улыбнулся, а маг скорчил кислую мину. В нем сейчас боролись алчность и желание наказать зарвавшегося простолюдина.
— Хорошо, — все же был его вердикт. — Главное, чтобы он быстрее исчез из поля моего зрения. И давайте уже здесь заканчивать. Это место вызывает у меня тошнотворные позывы. Шевелитесь, ленивые лентороги, сколько можно вас ждать!
Формальности были соблюдены уже в деревне. Приципас, направил в крепость ворона с запиской для командора, и, видимо, получив положительный ответ, приступил к оформлению документов. Рейн из рук главного мага получил приказ немедленно явиться вместе со своими людьми в Угрюмую, где и планировалось организовать награждение ненаследным титулом. Соответствующую рекомендацию для этого подписал Крест, вторую же подпись должен был поставить командор Блюмпаст. Ну а далее бумаги следовало заверить в канцелярии Илиема, крупнейшего города на севере королевства. Там располагалась ближайшее представительство королевского делопроизводства, а заодно и ставка Ордена Раскола на материке. Но из всей нашей братии полная картина пока была известна только мне, и отчасти Рейну.
Сивый же получил разжалованье по состоянию здоровья с соответствующей бумагой о компенсации, которая, к слову, была куда меньше положенной награды за полную выслугу лет. А ведь ему оставалось меньше года до окончания службы и получения титула. Но учитывая, что он наговорил, и в каких отношениях был с командором, думаю, синица, дарующая жизнь, была куда ценнее журавля, несущего на своих крыльях смерть.
Благодаря Виоле Сивый уже наследующий день смог встать и пройтись, почти не содрогаясь от регулярного кашля. И с этого момента его восстановление пошло куда быстрее. Все-таки магия аспекта жизни — это пока лучшее, что я увидел в этом мире. Если она, конечно, была направлена в правильное русло.
А еще через день в деревню своим ходом дотопали наши парни, которых на прежнем месте должен был сменить новый десяток во главе с каким-то свеженазначенным главой форпоста, по слухам получившим место только в силу своего благородного статуса. В общем, второй Хершест. Хотя как по мне, так себе прерогатива, учитывая, что места действительно опасные.
Будучи безлошадными, наши зайцы были вынуждены идти пешком и ночевать в поле, от чего устали и натерпелись страхов, от чего заявились к нам в деревню не выспавшимися и недовольными. Но когда узнали, что почти все направленные в Хвосты бойцы погибли, резко перестали жаловаться и как-то примолкли. Даже обычно громкий и местами беспардонный Колтун вел себя сейчас тихо и с сопереживанием поглядывал на Сивого.
— Так, бойцы, слушай мою команду, — короткий брифинг перед нашим марш-броском носил скорее мотивационный характер, чем тактический. — Выдвигаемся в Угрюмую. Староста любезно распорядился выделить нам лошадь и телегу, на которой мы повезем Сивого. Еще, правда, он в эту телегу уложил с десяток фляг самогона на продажу, которые нам следует сдать коменданту крепости. Поэтому я предупреждаю, что если от кого-то почую запах спиртного, то попрошу Виолу наколдовать вам пожизненное отвращение к любой выпивке крепче молока! Ясно?