Шаг

– А вот эта женщина – Рамина, – кивнула Шиаза на красивую шатенку лет тридцати в серебристом. – Единственная из князей – женщина. Княгиня Белой Зари. У нее есть замужняя дочь и внук, мой ровесник. Самой ей около пяти тысяч. Умная, амбициозная, но княгиней стала после гибели мужа, правда кланом управляет неплохо. Вроде бы нейтральная.
Последним из князей зашел Шагнир. По первому впечатлению ровесник Аскотора, но крайне неприятный на вид. Нет, по-своему он был красив, но я лично не люблю смазливых мальчиков. Темно-рыжий, с такими же рыжими бровями и ресницами, золотистыми глазами, одет в ярко-рыжих тонах. Весь такой Антошка из мультика.
– Ну а это Шагнир, – продолжала лекцию драконица, – бабник еще тот. Ему всего семьсот тридцать лет, так что развлекается вовсю. Женщины просто вешаются на него, а он с удовольствием этим пользуется. Князем стал недавно, всего лет триста назад, после гибели отца и двух старших братьев. Мне никогда не нравился. Какой-то он ненастоящий.
Вслед за князьями стали заходить остальные драконы, заполняя зал всеми оттенками цветов. К трону подошел серьезный пепельноволосый мужчина лет тридцати с пронзительными серыми глазами. Судя по темно-зеленой палитре, дракон у него тоже зеленый.
– А это кто? – шепнула я подруге.
– Это? Это советник отца – Элизар. Он полукровка. Его отец был другом папы и просил позаботиться о сыне, а потом Элизар очень помог отцу во время нападения орков. Довольно неглуп, и скорее умрет, чем предаст отца.
Я взглянула на Шиазу: пока она рассказывала, в ее голосе появилось что-то такое… Я перевела взгляд на мужчину. Ну что же, очень приятный. Надо будет потом у подруги поподробнее спросить.
– Аэлин, смотри. – Шиаза указала на первый ряд. – Это Рашиза и Шархат.
Я присмотрелась к стоящей парочке. Рашиза была довольно красивой женщиной. Высокая, темноволосая, просто женщина-вамп. Но мне она была неприятна, а так как в людях я редко ошибаюсь, скорее всего, она и правда стерва. Рядом стоял ее сынок, парень лет двадцати пяти. Такой же темноволосый и хищный, он рассматривал всех с чувством собственного превосходства. Самовлюбленный болван – вынесла я вердикт.
Я смотрела на расползающихся по залу драконов. Удивительное зрелище, буйство красок просто захватывало дух. Большинство из присутствующих по человеческим меркам были очень красивы, встречались и просто красивые, но имелись и такие, которые даже среди драконов выделялись. Сейчас, когда я сама была драконом, воспринимать красоту нелюдей стало гораздо проще. Веками магически совершенствующаяся внешность на простых смертных действовала как удар молотом, но среди своего круга все воспринималось легче. Кстати, как я заметила, полнота к драконам приходила с возрастом, где-то после восьми – десяти тысяч лет, а вот мускулы надо было все-таки тренировать. Когда в зале собралось с полсотни драконов, Рагнарант сделал знак соплеменнику, стоящему неподалеку.
– Господа, прошу внимания. – Зал тут же замолчал.
– Рад всех вас приветствовать, – глубоким раскатистым голосом заговорил Рагнарант, и у меня возникло практически непреодолимое желание склонить голову. Собственно, половина драконов так и поступила. – Я собрал вас, чтобы сообщить важную новость. – Зал напряженно замер. – Сейчас у нас неспокойное время, и многие неоднократно твердили мне об опасности отсутствия наследника, так как моя дочь пропала. – Я заметила, как Рашиза с Шархатом переглянулись. – Я хочу сообщить, что моя дочь вернулась. Шиаза! – позвал дракон.
Шиаза подняла голову, и вот уже передо мной стояла не подружка-драконица, а настоящая леди с гордо поднятой головой. Девушка медленно вышла из-за укрытия, направилась к трону и остановилась перед ступенями. По залу прокатился вздох удивления. Лица присутствующих отражали целую гамму эмоций, но искреннюю радость я заметила только на одном. У Элизара в глазах на мгновение полыхнула молния, но он тут же взял себя в руки.
– Это не все, – продолжил Рагнарант, когда первая волна эмоций спала, – я рад приветствовать в клане Алого Заката своего внука – Лазарда.
Лазард затравленно посмотрел на меня, но тут же упрямо задрал подбородок и вышел в зал. Вторая волна вздохов облетела помещение. Драконы во все глаза разглядывали паренька, а я буквально кожей чувствовала его смущение и желание сбежать, но он держался. Молодец!
– Великий князь, – раздался чей-то голос из зала, – при всем моем уважении, ни ваша дочь, ни ваш внук не могут быть признаны наследниками по известным причинам.
– Да, – спокойно отозвался Рагнарант, видимо, дожидавшийся этого вопроса. – Они не могут быть наследниками, Лазард, во всяком случае, пока. Поэтому я хочу представить того, кто им станет. Аэлин!
– Ну с богом! – шепнула я и с королевским видом (надеюсь, что с королевским, а не с затравленным) выплыла в зал. Я шла до помоста, стараясь не смотреть на драконов и не запутаться в мантии. Десятки нечеловеческих глаз прожигали кожу. Поднявшись на вторую ступень, встретилась взглядом с Рагнарантом и увидела искры одобрения в глазах. Медленно повернувшись, замерла и наконец посмотрела в зал.
– Это княжна Аэлин шарр Атерра Сантор из клана Алого Заката, моя дочь и наследница.
Зал завис. Я чувствовала устремленные на меня взгляды нескольких десятков драконов, их удивление, шок, даже недоверие и непонимание. Все молчали и, по-моему, даже не дышали. Напряжение росло с каждой секундой, зал готов был взорваться.
– Асср! – Резкий выкрик советника, как гром, оживил толпу.
– Асср! Асср! – Волнами из разных концов зала полетели крики поздравления и радости, потом крик стал всеобщим. Я следила за лицами, которые менялись от удивления к радости, некоторые застывали масками. Вот с этими надо будет поосторожнее. Рашиза натянула на лицо улыбку, а сынок ее у Станиславского не обучался и сверкал на меня сердитыми глазками.
– Моя дочь Аэлин только закончила Магическую академию и сегодня прибыла в Шакризард, – снова заговорил Рагнарант. – Я надеюсь, он быстро станет ее домом. – Дракон внимательно оглядел толпу. – Через две недели назначаю праздник в честь объявления наследницы, на который приглашаются все державы. А сейчас вы свободны. – И он первым встал и направился к выходу, следом шли я и Лазард, а за нами Шиаза и Элизар.
Выйдя из зала, под тихие перешептывания мы шли по коридору, пока не оказались перед массивными деревянными дверями. Поймав у дверей слугу, Рагнарант приказал подготовить для нас комнаты.
– Это мои покои, – пояснил князь, толкнув дверь.
Мы оказались в просторной светло-бежевой зале с пушистым ковром и длинным диваном. В центре стоял столик с фруктами и винами. На противоположной стороне была еще одна дверь, куда князь нас и повел. В небольшом коридорчике дракон толкнул первую дверь налево, и мы попали в кабинет. Здесь было именно так, как я и представляла: массивный дубовый стол, стеллажи с книгами до потолка, несколько кресел, диван и камин. Мы молча расселись.
– Аэлин, – обратился ко мне Рагнарант, – познакомься, это мой советник и друг Элизар. – Советник кивнул, бесстрастно рассматривая меня. – Элизар – это моя дочь Аэлин.
– Привет, – буркнула я, за что удостоилась задранной вверх брови.
– Очень приятно, княжна.
– Аэлин будет достаточно, – поправила советника, за что удостоилась еще одного удивленного взгляда и одобрительного кивка Рагнаранта.
– Благодарю… Аэлин.
– Отлично. – Рагнарант довольно потер руки. – Элизар, я хочу, чтобы через две недели был организован большой прием с присутствием эльфов, эссиров, гномов, метаморфов, людей. Я хочу представить Аэлин всем.
– Да, милорд.
– А еще я хочу, чтобы безопасности Аэлин ничего не угрожало.
– Конечно, – серьезно кивнул дракон.
– Отлично. А теперь рассказывай все, что здесь произошло, пока меня не было.
– Ну что же, – советник сцепил руки в замок и откинулся на спинку кресла, – могу сказать, что наследницу вы представили вовремя. После вашего отъезда ситуация несколько накалилась. К нам поступило заявление от эльфов, что вроде как несколько драконов спалили лес на границе. Они утверждают, что магически провели расследование и теперь уверены, что это сделали именно драконы. На этой почве стали возникать разговоры, что вы уже сорок лет не назначаете наследника, а это очень опасно, особенно в предвоенном состоянии страны. Поэтому несколько старейшин обратились с предложением к князьям, чтобы они потребовали от вас решения, – усмехнулся Элизар.