Кто играет с огнем

Поцелуй! Он портил все дело. Если бы вчера Джефу не вздумалось целовать Кэнди, сегодня ей было бы гораздо проще осуществлять созревший ночью план.
Нахмурившись, Кэнди плотно сжала губы и постаралась сосредоточиться на обычных утренних делах. Ей это удалось, однако вскоре прозвучала первая телефонная трель.
В первый момент Кэнди спутала ее со звонком, которым Джеф вызывал ее к себе, и вздрогнула, но тут же сообразила, что это такое.
– Да? – произнесла она в трубку.
В ответ раздался взволнованный голос Энджи Гилбот:
– Привет! Умираю от любопытства! Скажи, Эвелин говорит правду или… э-э… слегка преувеличивает?
– О чем это ты? – втихомолку улыбнувшись, спросила Кэнди.
– О вашей с Джефом помолвке, разумеется!
Кэнди не хотелось отвечать прямо, поэтому она вновь задала вопрос:
– А откуда ты узнала об этом?
В трубке прозвучал смешок.
– Вчера в конце рабочего дня ко мне прибежала Эвелин, сама не своя, и принялась жаловаться, что ты ее обскакала. Словечко принадлежит ей.
– В самом деле? – обронила Кэнди, прислушиваясь к шагам в коридоре.
– Еще бы! Разумеется, вокруг Эвелин сразу собрался весь наш отдел, и она…
– Энджи, прости, пожалуйста, после поговорим. Кажется, сюда идут. Да! Пока…
Судя по звуку, шел мужчина, и Кэнди подумала было, что это Джеф решил обсудить вчерашнее, пока рабочий день еще не набрал силу, однако она ошиблась: порог ее комнаты переступил Барри Ройстер.
– Здравствуй, – с несколько неуверенной улыбкой произнес он, всматриваясь в лицо Кэнди. – Говорят, тебя можно поздравить?
Она слегка пожала плечами.
– Как быстро у нас разносятся слухи!
– Со скоростью ветра, – кивнул Барри.
– От кого ты узнал? – Кэнди предпочитала спрашивать, а не отвечать.
Барри на минуту задумался.
– Даже не припомню. Кажется, сразу от нескольких человек.
Значит, уже известно всей редакции, констатировала Кэнди.
– Так, значит, это правда? – произнес Барри.
– А ты не рад? – Кэнди улыбалась, однако настроение у нее начало понемногу портиться. Она вдруг сообразила, что осуществить задуманное, возможно, будет не так-то просто: ведь придется иметь дело не только с Джефом, но также со всеми остальными. Лгать ей не хотелось. С другой стороны, как вести игру с Джефом, если прочие будут знать правду? Получается, все-таки придется врать.
Может, бросить все и сказать правду? – подумала Кэнди. Но тогда поступок Джефа останется безнаказанным.
– Рад ли я? – медленно произнес Барри, скользнув взглядом по ее стройной фигуре. – Следует сказать, что рад, но это означало бы покривить душой.
– Почему? – машинально спросила Кэнди.
Барри усмехнулся.
– Видишь ли, в каком-то смысле я воспринимаю Джефа как соперника.
Ох, боже ты мой, кажется, у меня появился еще один ухажер! – мелькнула мысль.
– В самом деле? – произнесла она, лишь бы что-то сказать.
Глаза Барри блеснули.
– Ты очень красива, Кэнди. Говорил я тебе когда-нибудь об этом?
Она сделала вид, что задумалась.
– Не помню.
Барри слегка нахмурился.
– Гм, неужели не говорил? Но другие-то наверняка упоминали об этом?
Невольно улыбнувшись, Кэнди кивнула.
– Не раз.
– Тогда ты понимаешь, почему в Джефе я вижу соперника.
– Брось, Барри! – рассмеялась она. – У тебя нет недостатка в подружках.
– У Джефа тоже, – многозначительно заметил он. – Однако он выбрал тебя. – После короткой паузы он добавил более мрачно: – А ты его.
У Кэнди так и вертелось на языке, что она никого не выбирала, но произнести что-либо подобное она не могла – это шло бы вразрез с ее планами.
Пока Кэнди гадала, что бы такое ответить, на ее столе зазвонил телефон – очень кстати, потому что придумать ей так ничего и не удалось.
Она поспешно сняла трубку.
– Слушаю.
– Привет, Кэнди!
– Дэнни? Здравствуй. Что, меня вызывают? – Кто вызывает, можно было не объяснять – разумеется, речь шла о Джефе.
– Нет, шеф еще не пришел, он вроде должен был с утра отправиться на какую-то встречу. Собственно, ты наверняка в курсе… или… Разве Джеф ничего тебе не говорил? Ведь вы с ним теперь…
 
– Да-да, конечно, я просто забыла, – поспешно произнесла Кэнди.
Разумеется, Дэнни – да и остальные сотрудники редакции – пребывали в уверенности, что Кэнди известен каждый шаг Джефа. По представлениям окружающих иначе и быть не могло, ведь отныне у этих двоих начался период помолвки.
– Я лишь хочу сказать, что тебе тут нужно взять некоторые бумаги и платежные документы для бухгалтерии. Вчера я забыл об этом сообщить, потому что… ну, сама понимаешь, некоторые события выбили меня из колеи. – В голосе Дэнни чувствовалась улыбка, а намекал он, без сомнения, на предложение о замужестве, которое Джеф сделал Кэнди.
Та в свою очередь изобразила улыбку.
– Очень понимаю, я сама немного растерялась. Э-э… хорошо, сейчас зайду.
Повесив трубку, Кэнди повернулась к Барри.
– Прости, нужно заглянуть в приемную.
– О, конечно! Уже ухожу… – Но, прежде чем удалиться, Барри еще разок обежал взглядом фигуру Кэнди.
– Эти квитанции я должна не забрать, а, наоборот, отдать Джефу, – сказала Кэнди, когда Дэнни показал ей бумаги, о которых упоминал по телефону. – А эти счета еще вчера должны были уйти в бухгалтерию. Сейчас передам их туда, только сначала положу квитанции на стол Джефа.
Дэнни быстро произнес:
– Положи, пожалуйста, потому что я сейчас занят: нужно срочно подготовить к печати несколько писем.
– Хорошо, – кивнула Кэнди. Войдя в кабинет, где прежде бывала столько раз, она взглянула на окружающую обстановку словно другими глазами.
Теперь это был не просто кабинет, а кабинет ее будущего супруга. Пусть помолвка ненастоящая, все равно в подсознании Кэнди засело что-то такое… необъяснимое. Возможно, просто желание продолжить игру в жениха и невесту.
«Жених» появился неожиданно. Кэнди раскладывала бумаги на его столе и не сразу заметила, что уже не одна в помещении. Поняла это, лишь услышав звук закрывающейся двери. А когда подняла голову, увидела Джефа.
Перешагнув порог, он остановился и теперь хмуро смотрел на Кэнди.
– Ты прямо с утра взялась хозяйничать здесь?
Разумеется, Кэнди сразу заметила, что Джеф пребывает не в лучшем настроении, но данный факт не произвел на нее никакого впечатления. Минувшей ночью она разработала план отмщения и сейчас намеревалась осуществить его, несмотря ни на что.
– Тебе не угодишь. Ты недоволен, когда я, как тебе кажется, спешу уйти с работы, и точно так же ворчишь, видя мое усердие.
Джеф поморщился, словно в эту минуту ему меньше всего хотелось вступать в подобную беседу.
– Просто я не привык с раннего утра видеть кого-то в своем кабинете, – произнес он, медленно направляясь к столу.
– Утро не такое уж и раннее, – негромко заметила Кэнди. – Насколько мне известно, ты не сразу отправился в редакцию, сначала у тебя была какая-то встреча.
Джеф остановился и пристально взглянул на нее.
– К чему это ты клонишь? Я не обязан отчитываться перед тобой! – Произнеся последнюю фразу, он вновь поморщился и машинально прижал к виску пальцы.
– Что, голова болит?
– Ноет, как с похмелья, – буркнул Джеф. – Хотя в последние дни у меня во рту не было ни капли спиртного.
– Принести тебе таблетку?
Он махнул рукой.
– Уже две проглотил, а толку никакого…
– Я знаю, что это, – сказала Кэнди, посмотрев за окно.
Джеф механически проследил за ее взглядом.
– Что?
– Погода меняется, – пояснила она. – Ночью моросил дождь, а сейчас облака поредели и выглянуло солнце.
– По-твоему, из-за этого у меня болит голова? – мрачно произнес Джеф.
Кэнди кивнула.
– Метеорологическая зависимость – слышал о таком? Многие люди реагируют на изменения погоды. Похоже, ты тоже относишься к их числу.
– Прежде со мной ничего подобного не происходило.