Кто играет с огнем
Ее ресницы взлетели.
– Чем?
Пожав плечами, Джеф пояснил:
– То объявляешь, то отменяешь помолвку.
– Когда это я ее объявляла? – надменно произнесла Кэнди.
– Не далее как сегодня утром, солнышко.
– Ничего я не… – Едва начав, она прикусила язык.
– А, вспомнила! Что ты там такое говорила о кольце с брильянтом, которое якобы я должен тебе подарить?
Кэнди зарделась. Как хорошо, что Джеф не догадывается о том, какой образ породили в ее воображении его слова! Перед внутренним взором Кэнди вдруг вспыхнула такая картина: Джеф вынимает из бархатной коробочки изящное, увенчанное брильянтом кольцо и надевает ей на палец, его взгляд сияет любовью.
Именно этот последний нюанс и смутил Кэнди. Внезапное видение взволновало ее не меньше, чем поцелуй с Джефом – не первый, формальный, а второй, настоящий. Из-за этого ее щеки и окрасились румянцем.
– Забудь, – сдавленно произнесла она. – Ничего ты не должен мне дарить.
– Спасибо, ты сняла с моих плеч тяжкий груз. – Минутку помолчав, он с непонятной осторожностью спросил: – Ну а если бы я сделал предложение по-настоящему?
– Мне? – вырвалось у Кэнди. В ту же минуту она выругалась про себя. Ну зачем, спрашивается, нужно было это говорить? Чего доброго Джеф подумает, будто она впрямь горит желанием стать его женой… что конечно же является полной чушью! – То есть я хотела сказать, ты имеешь в виду, следовало бы тебе дарить кольцо своей невесте?
– Именно так, – медленно произнес Джеф, не спуская с нее пристального взгляда.
Кэнди опустила ресницы, изображая раздумье. В действительности ей не хотелось, чтобы Джеф видел выражение ее глаз. Вовсе не из-за того, что ему открылось бы что-то особенное, а просто не хотелось – и все!
– Скажу тебе так: если бы ты любил свою невесту, то непременно преподнес бы ей кольцо. Ну а если бы не любил…
– То не пришлось бы ломать голову над подобной проблемой, – усмехнулся Джеф.
– Почему? – машинально спросила Кэнди.
– Потому что я не женился бы на ней.
На лице Кэнди отразилось недоумение.
– Ты подразумеваешь Эвелин?
– При чем здесь она? Впрочем, на ней я бы тоже не женился. Я говорю вообще о своей невесте. Вернее, о девушке, которая могла бы стать моей невестой… а потом и женой. Вот ей, судя по всему, я и должен подарить кольцо.
Кэнди повела бровью.
– Не то чтобы должен, а просто так принято.
Несколько мгновений Джеф как-то странно смотрел на нее, потом нахмурился.
– Наш разговор ушел в сторону. Я задал четкий вопрос: какие у тебя дела с Эвелин.
– А я не менее четко ответила: до недавних пор были только те, что имеют отношение к редакции.
– Это я понял. Как и то, что сейчас ситуация изменилась.
Кэнди погладила спинку стула.
– Не совсем так.
– Не тяни! – нетерпеливо произнес Джеф. – Прекрасно понимаешь, что мне необходимо знать, зачем Эвелин приезжает к тебе.
– Ты говоришь так, будто это происходит каждый день.
– А что, нет?
Кэнди усмехнулась.
– Видишь ли, до нее дошли слухи о том, что в действительности никакой помолвки между нами не существует.
– Дьявол!
Пропустив ругательство мимо ушей, Кэнди продолжила:
– Вот она и подкараулила меня возле редакции во время перерыва на ланч, чтобы получить сведения, так сказать, из первых рук.
– Сведения?
– Ну да – помолвлены мы или нет.
По лицу Джефа скользнула тень.
– Надеюсь, ты не… – Умолкнув на полуслове, он напряженно взглянул на Кэнди.
Она уклончиво усмехнулась.
– Не волнуйся, я сказала, что мы в самом деле помолвлены.
У Джефа вырвался вздох облегчения. Проведя пальцами по волосам, он негромко произнес:
– Спасибо.
– Пожалуйста, – хмуро кивнула Кэнди. – Однако должна заметить, что ты поставил меня в весьма двусмысленное положение. Одни люди знают, что мы помолвлены, другие – что нет. Я уже просто путаюсь в том, что и кому говорить!
Недовольно поджав губы, Джеф заметил:
– Ты сама сделала все, чтобы очутиться в двусмысленном положении.
– Я? Каким образом?
Джеф прямо взглянул на нее.
– Тебе не следовало афишировать свои отношения с Барри Ройстером!
– Мои… О чем это ты? Какие отношения?
– Такие! Ты появляешься с ним на людях, в то время как все думают, что мы с тобой собираемся пожениться.
Ох, кажется, снова начинается! – пронеслось в голове Кэнди. Почему Джефу так не нравится, что мы с Барри находимся в приятельских отношениях? Ладно бы он действительно готовился к свадьбе со мной, тогда еще было бы понятно, а так…
– Что особенного, если мы с Барри вместе отправились в кафе во время перерыва на ланч?
– Не знаю! Не нравится мне это – и все… Почему нужно сидеть с другим парнем за столиком именно тогда, когда мы объявили о помолвке?
Услышав подобный вопрос, Кэнди уставилась на Джефа во все глаза. Кто из них свихнулся – он или она?
– Да ведь помолвка фальшивая!
Джеф гневно сверкнул глазами.
– Об этом почти никому не известно. Собственно, знаем только мы с тобой и Барри. Даже Дэнни все еще остается в неведении на сей счет. И на этом фоне ты позволяешь себе кокетничать с Барри!
Кэнди разинула рот.
– Я ничего такого не делала!
– А кого Барри обнимал в этом самом кабинете? У меня на глазах!
– Это ничего не значит. Просто дружеский жест. Барри обходится подобным образом с половиной сотрудниц редакции.
– Пусть так, но ты не должна была ему это позволять.
– Да почему?!
– Потому что мы помолвлены! – рявкнул Джеф. Затем, покосившись на дверь, сбавил тон: – Во всяком случае, так считает большинство моих сотрудников. Сама подумай: тебя, мою невесту, запросто обнимает Барри Ройстер!
Счастье, что он не видел, как Барри целовал мне руку! – вспыхнуло в мозгу Кэнди. Вообще-то удивительно, что ему до сих пор не нашептали об этом.
– Говорю же тебе, это всего лишь дружеский жест.
– Да? Почему-то у меня не создалось такого впечатления. Наоборот, мне кажется, что тебе все это нравится.
– Твое впечатление ошибочно, – сдержанно произнесла Кэнди, не желая накалять обстановку.
Джеф медленно и мрачно покачал головой.
– К сожалению, нет. Я ведь не слепой, дорогая моя, все вижу.
– Что, например? – осторожно спросила Кэнди.
– Тебе нравится то, что делает Барри: как смотрит на тебя, как обнимает…
С губ Кэнди слетел нервный хохоток:
– У тебя богатое воображение!
– Не отпирайся, я вижу тебя насквозь.
– Вот как? Интересно, что такое ты видишь?
Джеф вздохнул.
– Тебе лестны ухаживания Барри, в этом смысле ты ничем не отличаешься от большинства его поклонниц.
– Ничего глупее я не слышала! – сердито произнесла Кэнди, абсолютно забыв в эту минуту, что разговаривает со своим шефом.
– Брось, все это настолько понятно, что даже обсуждать не стоило бы, если бы дело не касалось нашей помолвки.
– Которой не существует, – напомнила Кэнди.
– Речь сейчас не об этом. Ты нарочно отправилась с Барри в кафе, чтобы покрасоваться перед другими женщинами – мол, пусть завидуют!
Кэнди открыла рот, чтобы возразить, но тут же захлопнула, вспомнив, какими восхищенными взглядами провожали дамы сверкающего заклепками и молниями Барри, пока тот шел между столиков за прохладительным напитком. Который собирался отнести ей, Кэнди. Как знать, возможно, кто-то и впрямь позавидовал мне.
– Хорошо, допустим, ты прав и я принадлежу к числу взбалмошных поклонниц Барри, – сказала она. – Но, объясни, пожалуйста, какое отношение это имеет к моей работе?
– Имеет, – кивнул Джеф. – Но я не хочу вдаваться в объяснения, потому что не так давно у нас была подобная беседа. Меня беспокоит другое: тебе нравятся мужчины, подобные Барри Ройстеру.
– А тебе – женщины подобные Эвелин Хардинг!
Джеф устало вздохнул.
– Да, когда-то Эвелин нравилась мне, что тут особенного?
– А что особенного в том, что мне нравится Барри?