Кто играет с огнем

– Вот чай, выпей, пожалуйста. Ты сейчас нуждаешься в большом количестве теплого питья. Садись… не беспокойся, я помогу. Держи чашку. Постарайся выпить все. Позже я еще заеду, специально для того, чтобы приготовить новую порцию питья.
– Не трудись, – сухо произнес Джеф, все это время мрачно наблюдавший за тем, как Барри подкладывает подушки под спину Кэнди, поминутно к ней прикасаясь. – Здесь есть кому поухаживать за Кэнди.
Барри обернулся.
– Ошибаешься, Кэнди живет одна.
Джеф хмуро прищурился.
– Это ты ошибаешься. Я имею в виду себя.
Темные брови Барри поползли вверх.
– Ты станешь готовить чай?
– Что же тут особенного? Я часто завариваю чай для себя, так почему не смогу сделать то же самое для Кэнди?
– Э-э… я не это имел в виду. – Барри несколько растерялся.
Немудрено, подумала Кэнди, в отличие от прочих он знает, что между мной и Джефом ничего нет. А на самом деле…
А на самом деле – что?
Она прикусила губу. Все правильно, ничего и нет, кроме предпринимаемых Джефом попыток сделать ее своей любовницей. Но у него ничего не выйдет.
– Не важно, что ты имеешь в виду, – многозначительно произнес Джеф. – Кэнди не нуждается в твоем присутствии. Сделал чай – и езжай в редакцию! Кстати, у тебя еще не готов материал для следующего номера журнала.
Барри набычился.
– Я свою работу знаю. Не беспокойся, материал сдам в срок. Но что касается Кэнди, то, думаю, лучше ее саму спросить, требуется ей мое присутствие или нет.
– Она не сможет ответить, – хмыкнул Джеф.
– А тут не нужно ничего говорить, достаточно подать знак. – Барри повернулся к Кэнди. – Правда, дорогая?
Дорогая!
Кэнди почувствовала, как передернуло Джефа при этом слове. В следующую секунду она с тревогой заметила в его глазах угрожающий блеск.
Недоставало еще, чтобы они начали выяснять отношения!
Тем временем Барри продолжил:
– Скажи, пожалуйста, заехать мне сюда вечерком?
В вопросе прозвучали явные нотки интимности, и краем глаза Кэнди увидела, как раздулись от гнева ноздри Джефа.
Нужно во что бы то ни стало успокоить его, подумала она. Иначе неприятностей не миновать.
Но успокоить Джефа означало проявить черную неблагодарность по отношению к Барри, который в течение последнего часа всячески старался облегчить состояние Кэнди. Перед ней встал непростой вопрос: кого предпочесть и кем пожертвовать. Впрочем, она недолго сомневалась – конечно, в проигрыше останется Барри. Ведь к нему у нее нет никаких чувств, кроме дружеских, а к Джефу… Ох, кажется, они существуют, хотя от них и придется впоследствии избавиться.
Кроме того, лучше сразу дать Барри понять, что надеяться ему не на что. Пусть не тратит на Кэнди время, а займется какой-нибудь другой девушкой. Нехорошо, конечно, давать ему от ворот поворот после всех его сегодняшних стараний, но ничего не поделаешь. Как говорится, третий лишний.
Собственно, Джефу тоже не стоит питать особых надежд, однако в данный момент речь идет о другом – о том, как бы не допустить стычки между ним и Барри.
Подавив грустный вздох, Кэнди потянулась вперед и похлопала Барри по руке. Затем покачала головой, дескать, увы, Джеф прав, тебе действительно незачем приезжать сюда сегодня вечером.
– Что, ты в самом деле не хочешь меня видеть? – с явной обескураженностью произнес тот.
У Кэнди не было намерения выражаться так категорично, но как сказать, что она имеет в виду нечто иное?
В конце концов ей пришлось просто пожать плечами. Потом она погладила руку Барри и покачала головой. Затем, не зная, как еще выразить свои мысли, вздохнула.
– Я не совсем понимаю… – начал было Барри, однако Джеф бесцеремонно перебил его.
– Да все яснее ясного! Кэнди не нуждается в том, чтобы ты здесь вертелся. Говорят тебе – езжай на работу!
– Что ты заладил – на работу, на работу?! – вдруг вспылил Барри. – Как будто у тебя самого нет дел в редакции! Самого-то каким ветром сюда занесло? Приехал навестить прихворнувшую подчиненную? Что-то раньше за тобой не замечалось проявления к сотрудникам такого повышенного внимания!
 
Джеф саркастически усмехнулся.
– Сотрудник сотруднику рознь, дружище. Если паче чаяния заболеешь ты, обещаю – к тебе не приеду.
На физиономии Барри тоже появилась язвительная ухмылка.
– Надо же, какая избирательность! Чем же это я заслужил подобное обращение? Видите ли, к Кэнди он едет, а меня окатывает презрением!
– Ты не Кэнди, – резонно заметил Джеф. – И, кроме того, ты не болен.
– Тьфу-тьфу! – Барри обернулся и суеверно постучал по поверхности деревянной тумбочки. – Не болен и не желаю болеть.
– Ну так бывай здоров, приятель! – хмыкнул Джеф.
Даже последний глупец уловил бы в этих словах двойной смысл, а Барри дураком не был. Несколько мгновений он сверлил Джефа взглядом, потом посмотрел на Кэнди, сокрушенно вздохнул и молча покинул спальню.
– Что же ты, пей чай, – сказал Джеф. – Иначе остынет и мне придется готовить новую порцию.
Разве не ты собирался делать нечто подобное сегодня вечером? – подумала Кэнди. Или это лишь тактический маневр, предпринимаемый ради избавления от Барри?
Сама она с радостью осталась бы в одиночестве, потому что визит Джефа очень смутил ее. Чтобы скрыть замешательство, Кэнди принялась прихлебывать чай. На Джефа не смотрела, зато он, стоя посреди комнаты, не сводил с нее глаз, и это не добавляло ей уверенности в себе.
В другой раз Кэнди просто выставила бы Джефа за дверь, как сам он только что обошелся с Барри, но неспособность нормально изъясняться – к которой прибавилось абсолютно неуместное сейчас чувственное волнение – лишала ее возможности поступить таким образом.
Когда тишина в спальне стала звенящей и почти невыносимой для Кэнди, Джеф медленно произнес:
– Все-таки мне представляется странным подобное совпадение: вчера между нами произошла… – он на миг остановился, подбирая выражение, – небольшая размолвка, а сегодня ты вдруг слегла с температурой! К тому же лишившись голоса. А? Тебе самой подобная ситуация не кажется немного наигранной?
Он уперся взглядом в лицо Кэнди, явно ожидая ответа, но она-то знала, что голос у нее действительно пропал, поэтому лишь пожала плечами – в который раз за утро.
– Не хочешь разговаривать? – усмехнулся Джеф. – Брось, мы здесь одни, можешь не притворяться. Впрочем, готов поверить, что температура у тебя действительно повышена, но в отношении всего остального…
Закончить фразу ему не удалось, потому что в спальню вдруг вошел… Барри!
 
17
 
Осекшись, Джеф устремил на него уничтожающий взгляд. Барри тоже посмотрел на Джефа довольно мрачно. Потом повернулся к Кэнди.
– Дорогая, я тут кое-что вспомнил…
Ну зачем он все время называет меня дорогой, как будто мы двадцать лет женаты! Кэнди досадливо поморщилась. Кажется, я не давала никакого повода. Из-за этого Джеф сейчас придет в бешенство!
Пока она с тревогой переводила взгляд с Джефа на Барри, последний шагнул к кровати и протянул ключи.
– На, держи, я едва не ушел с ними.
Кивнув, Кэнди взяла связку, ключи звякнули, и тут, словно под воздействием этого звука, взвился Джеф.
– Ах вот даже как? – воскликнул он, устремив на Кэнди гневный взгляд. – Ты даешь ему ключи от своей квартиры? Оч-чень интер-ресно!
Будто ощутив удар исходящей от Джефа ярости, она отпрянула. Ее глаза расширились от изумления – никогда еще Джеф не был таким. Неужели он подвержен вспышкам бешенства? Притом, что и повода-то особого нет…
В следующую минуту выяснилось, что, с точки зрения Джефа, повод все же есть.
– Так, может, я угадал и ты действительно спишь с ним? – рявкнул тот, кивнув в сторону Барри с таким пренебрежением, словно речь шла о неодушевленном предмете. – Признайся, он твой любовник?
Кэнди замотала головой, зачем-то прижав к груди почти пустую чашку. Сбывались ее худшие опасения: Джеф не удержался в рамках приличий.