Система стратегии. Лорды тоже люди. Том 2 (СИ)

Имя: Чжан Ли 
Класс: Лорд 
Титул: (5) Сильный лорд 
Ухмыльнувшись на мою скривившуюся физиономию, китаец обхватил двуручный меч обеими руками и припустил вперед, поднимая в воздух тучу грязных брызг.
А я аж в осадок выпал. Да, этих Чжан Ли здесь могло быть сотни, но если я смог так быстро прочесть его безо всяких представлений, сомнений не оставалось. Это был тот самый Чжан Ли, что опустил меня в нашу первую встречу и покинул мои земли, удовлетворившись предупреждением и грабежом. Ностальгическую слезу я не выдавил, но всё же не смог удержаться от улыбки. Казалось бы, прошла целая вечность, а на деле… на деле — всего ничего, и вот мы бок о бок сражаемся с мировым боссом, который ставит нас всех в равные условия, никого не щадя.
Хех, мотивирует. Настолько, что я снова осмелился взять себя в руки, поднялся со стылого камня и, глубоко вздохнув, опять бросился в бой…
* * * 
Система поздравляет вас, лорды и леди! Мировой босс Торир Буревестник повержен! 
Честно говоря, я так и не понял, сколько времени, смертей и ударов ушло у нас на то, чтобы Торир Буревестник покачнулся, выронил секиру, припал на одно колено и наконец-то откинулся. Создавалось ощущение, что вместо крови по моим венам ныне бежал пот, настолько сильно от меня разило. Мышцы налились свинцом, я их практически не чувствовал. Всё тело превратилось в один сплошной комок ноющей боли, и всё же… всё же плоды моих стараний прилетели мне вместе с очередным системным сообщением:
Добыча: 
Энциклопедия (эффект: увеличение случайной характеристики подданного на +10) 
Качественный комбикорм (эффект: увеличение случайной характеристики питомца на +5) 
Кольцо с печаткой (эффект: увеличение авторитета генерала +2) 
Карманные весы (эффект: увеличение экономности наложницы +2) 
Золото: 7465 
Награда: 1750 престижа 
А плюшки-то, и впрямь, ничего такие! Стоили ли они десятка смертей, которых я от болевого шока практически не ощущал? Да пожалуй… Самой ценной из полученных мне казалась энциклопедия. Прокачка подданных, в отличие от приближенных, была в разы сложнее. Количество заработанного за час-полтора золота ласкало взгляд, а престиж и вовсе никогда лишним не будет.
Короче говоря, когда в следующий раз вернусь сюда уже морально подготовленным и буду поменьше тупить, выбить из босса удастся еще больше, что не могло не радовать. Чем выше ты продвигаешься по «карьерной лестнице», тем проще становится развитие сектора как такового. Новые возможности открывают перспективы с бескрайними горизонтами. Есть смысл рвать жилы, есть смысл двигаться вперед и не опускать руки. Даже если сильно отстал от остальных, еще можно наверстать упущенное, пока не стало слишком поздно.
Я прямо там и плюхнулся на задницу, где стоял, и довольно улыбнулся. Где теперь во всей этой толпе искать Цибульского и На Хуэя? А черт их знает… Поделимся впечатлениями после. Главное, что я сам выложился на полную, и самооценка моя хотя бы временно восстала из пепла.
Зато я знал, где находится Дионис. В нескольких метрах от меня, окруженный толпой фанатов и умудрившийся во всей суматохе устроить раздачу автографов. Наверное, один из немногих известных мне лордов, кто получает от всего происходящего неподдельное удовольствие. Глядишь на таких вот уникумов и невольно возникает мысль: «Может, это просто я такой пессимист?» А затем смотришь по сторонам на уставших, ошалевших и изнемогающих людей и понимаешь: «Нет, со мной как раз-таки всё нормально».
Кое-как выбравшись из толкучки с высоко поднятыми руками и посмеиваясь, мужчина встретился со мной взглядом. Прищурился, морщинки пролегли на его лбу. А затем словно бы инсайт произошел.
— А, я ведь тебя знаю! — осклабился тот, демонстрируя мне ослепительно-белоснежные ряды зубов.
 
Ну вот… Не было бы счастья, как говорится.
Неспешной походочкой он приблизился ко мне. Весь такой в сияющих доспехах с развевающимися по ветру светлыми волосами. Хоть сейчас на дракона в одиночку, принцессу из башни вызволять. Слишком уж карикатурный герой. Не верю. Торира-то мы долго ковыряли даже при его непосредственном участии.
— Юлий, верно? — уставился Дионис на меня.
— Юрий, — с натянутой улыбкой поправил его.
— Ах да, точно… Но я-то помню, как славно мы побеседовали в зале альянсов. А также то, что прочил тебе завидное будущее. И раз ты уже здесь, слова мои, в самом деле, оказались пророческими. Ты так не думаешь?
Мы пялили друг на друга, хлопая глазами. Но, не дождавшись моего ответа, он вновь заговорил.
— Мои слова всё еще в силе, парень. Если есть желание потолковать о перспективах службы в рядах санитаров Системы, с удовольствием организую уютную во всех смыслах встречу. Могу заверить, что какое бы решение ты ни принял, ни минуты не пожалеешь о посещении моего банкета!
Чего, блин?.. О перспективах службы? О чем он вообще несет⁈ Когда мы виделись с ним в последний раз, речь шла всего лишь о деталях их деятельности и не более того. Не путает ли он меня с кем-то другим?
— Я… — уж было собирался ответить отказом, но, опустившись на корточки передо мной, мужчина с прежней улыбкой схватил меня за руку и крепко пожал.
— Ни минуты не пожалеешь, Юлий! Запомни! — выдал он напоследок, а после поднялся, расправил плечи и двинулся к высокому бирюзовому порталу на выход из локации.
Вереница поклонников отправилась следом за ним, скептически поглядывая на меня, а я так и остался сидеть на заднице с вытянутой рукой.
Нет-нет, ни о каком вступлении в ряды «GODs» не могло идти и речи. Хотя бы из уважения к моим товарищам, а в частности — Цибульскому, которому и так огромных трудов стоило пополнять наш альянс новыми участниками. Хотя, справедливости ради, если бы всё, творящееся с нами, было просто игрой, задумался бы о более сильном альянсе.
Наверное, мое частенько озадаченное выражение лица намекало Теодоридису о том, что мною было бы легко манипулировать. Иных причин для моего присоединения к санитарам я не видел. Не был же этот мужик пророком, в самом-то деле? А если и был, то я и без него справлюсь со всеми немыслимыми перспективами, которые он мне прочил.
А пока я снова не подхватил простуду, из-за которой слягу на несколько дней, поспешил подняться до стылого камня и проследовать за остальными лордами и леди, стекающимися к порталу.
Банкет у Диониса Теодоридиса… Мероприятие обещало быть увлекательным, но даже если я решу наведаться туда, для начала следовало разобраться с накопившимися на собственном секторе делами.
На Хуэй терпеливо ожидал нашего с Цибульским возвращения, сидя в гостиной. А потом мы на пару, попутно делясь впечатлениями, ждали возвращения нашего главы, но объявился он далеко не сразу.
— Прошу прощения, встретил знакомых, и надо было обсудить кое-какие моменты! — выпрыгнул он из портала на середину гостиной альянса, взъерошенный и с раскрасневшимися от холода щеками. Поток северного воздуха ворвался на этаж вместе с ним, вызывая озноб, а после портал схлопнулся, и Лёша, облегченно выдохнув, плюхнулся в кресло и тут же отправил в рот виноградинку. — Ну что, Юр? Как ощущения? — обратился он уже ко мне, довольно щурясь. — Как будто заново родился, да?
— Дионис пригласил меня на банкет, — сразу, без всяких ужимок сообщил я ему. Чтобы не подумал потом, узнав об этом от третьих лиц, что я его доверие предаю.
— Ух ты! — воспринял Лёша эту новость по-своему, встрепенувшись. — Поздравляю! Завидую даже немного. Может, и я к нему загляну на досуге, если к тому моменту разгребу сектор, так что ты там не скучай, если что. А главное — сообщи ему, что «Cerebrus» целиком и полностью поддерживает политику санитаров. Союзники в топе нам очень и очень пригодятся.