Рассвет Четвёртый. Часть 1 (СИ)

Так я и шёл по пустым улицам промозглым утром, почти не глядя по сторонам.
Глубоко уйдя в себя, я совершенно не услышал тихих шагов позади. Их выдал только протяжный тугой хруст льда на дороге.
Я резко обернулся.
Четыре волчека и одна волчен в рваных одеждах тоже остановились. Они угрожающе прямо и молча смотрели на меня злобными глазами голодных зверей.
Это была одна из банд, или, как ещё их называли, стай, коих сейчас немало водилось в трущобах. Доспехи вытеснили их на окраины, поддерживая управляемый хаос там, где сами не патрулировали, и в глубине трущоб постоянно шла грызня между такими группами. А ещё они промышляли грабежами, убийствами и вымогательством.
Чёрный волчек с оторванным левым ухом, что стоял ближе всех ко мне, был, судя по всему, вожаком: остальные поглядывали на него, ожидая сигнала к действию.
Хаос побери, сейчас раннее утро! Неужели им не спится? Да и как ещё они осмелились выйти из трущоб?
И тут до меня дошёл запоздалый испуг. Я сам зашёл в трущобы, недалеко, но ровно настолько, чтобы привлечь внимание. У меня совершенно вылетело из головы, что в одиночку я представляю весьма привлекательную жертву...
Вожак качнулся пару раз на сухих ногах, затем наклонил голову и глухо зарычал. Остальные трое повторили его движение и двинулись на меня, аккуратно ставя босые лапы на присыпанный лежалым снегом лёд.
- Вот же Хаос, - прошипел я и медленно попятился назад.
Вожак, завидев это, поднял голову высоко вверх и со вкусом завыл. Эхо его жуткого воя прокатилось по улице, обдало меня страхом и пропало в сугробах.
И я не выдержал.
Едва я развернулся и ринулся прочь, подпёски сорвались вслед за мной, взрыкивая и взвизгивая, когда их босые ноги оскальзывались на льду. Вожак же в два счёта догнал их и хрипел где-то совсем рядом, чуть не дыша мне в спину.
Петляя по бывшим улицам среди пустых разваленных домов, я догадался достать пистолет из кобуры и теперь не знал, что с ним делать. Вернее, я знал и представлял, что из этого должно получиться, только…
Пару раз они пытались взять меня в кольцо, но мне, пожалуй, только чудом удалось от них уйти – я петлял как испуганный каргал, и страх придавал мне сил. Сердце едва не выскакивало из груди, порой мне казалось, что я бегу слишком медленно и вязну в липком страхе.
Пробегая сотый по счёту поворот, я внезапно понял, что погоня немного отстала. Не успев порадоваться этому, я чуть не налетел на стену и обнаружил, что оказался в тупике.
А волчеки трущоб уже перекрыли единственный выход. Им теперь некуда было спешить, и, наверное, они сейчас смаковали каждый свой шаг на пути ко мне. Вожак ещё раз торжествующе взвыл.
Следом за этой четвёркой показались ещё штук семь или восемь. Как много...
Дрожащей от усталости и страха рукой наставив на вожака пистолет, я прекрасно понимал, что шансов у меня нет никаких. Ему до меня всего два прыжка, мне же деться некуда. Сейчас бы мне очень не помешало какое-нибудь чудо!
Мой палец уже начал давить на спусковой крючок, вот только...
Я не хотел убивать. Всей душой не хотел.
Бесформенная тень, в которой я не сразу узнал Дракона, упала сверху и тяжело приземлилась на ноги передо мной. Он молча, по-звериному сгорбился и пригнул голову.
Спасибо, Техры, но я не такого чуда хотел!
Чёрный вожак клацнул зубами.
- Двое чужаков на нашей территории? – с рыком произнёс он. – Один понятливый, второй не очень?
Часть волчеков за его спиной залаяли в смехе, но двое вдруг отступили.
- Стоять, отморозки! - рявкнул на них вожак. – Из ума нахрен выжили?
- Карнаух, не вяжись, - прижал уши один из них. – Это Дракон. Это он Чуму и её стаю задрал.
Тот фыркнул.
- Брехня, большая часть сама разбежалась, Чума та ещё с-сука. – Карнаух перевёл взгляд на Дракона. – Выходит, этому ублюдку есть, что защищать? Это даже интереснее...
- Я могу защитить свою стаю, - ровным спокойным голосом перебил его Дракон, мерно начав покачивать головой из стороны в сторону как горный киррих. – А ты свою?
Вожак оглянулся на почти полтора десятка волчеков за своей спиной и зло усмехнулся:
 
- Моя стая порвёт тебя на клочья – и сожрёт.
На пару минут Карнаух и Дракон замерли, напряжённо глядя друг на друга.
Я не видел, кто шевельнулся первым. Вожак ещё только изготовился к прыжку, а Дракон уже взметнулся в воздух и, ловко приземлившись за спиной противника, сделал очень резкое и быстрое движение в сторону левой рукой по его шее.
Мгновение, пока противник ещё качался на ногах, нужно было Дракону для того, чтобы прянуть обратно ко мне, вновь закрыв собой. А затем Карнаух беззвучно рухнул в снег, заливая лежалый снег тёмной кровью из разорванного горла.
Припавшая к земле стая опешила. Часть волчеков отступила, но один из преследовавшей меня четвёрки, видимо, подбрех лидера, яростно взвыл и всё-таки ринулся на нас, увлекая своей инициативой остальных.
И снова Дракон метнулся им навстречу.
То, что творилось в том тупике, я хотел бы вычеркнуть из своей памяти, не видеть и не слышать всё, что происходило. Визг и прерывающиеся клокотанием рычания долго будут преследовать меня.
Дракон двигался быстро – очень быстро. И очень страшно. Ни разу он не достал своего пистолета, ни единого звука он не издал, пока перемещался от одного врага к другому, с ловкостью, которую никак нельзя было заподозрить при его скованной фигуре. Полы плаща взметались и опадали, смывая его очертания, мешая сосредоточиться на нём самом; контуры тела иногда даже расплывались словно дым.
Его удары не были похожи ни на одну боевую школу – Дракон просто бил, нанося максимально жестокие увечья; острые крупные когти вспарывали одежду и плоть, разрывали связки и калечили мышцы. От ответных ударов он скорее уходил, чем отбивал.
Когда его попытались зажать толпой, он выбил дух из ближайшего противника и, использовав его как щит, швырнул на когти его же соратников.
В гуще схватки Дракон прыгнул прямо на плечи одного из врагов и вонзил когти глубоко ему в шею, оборвав его визг. Оттолкнувшись ногами от ещё стоящего тела, Дракон подскочил к следующему раскрывшемуся в замахе противнику, нанёс ему удар в живот когтями левой руки, сжал их и дёрнул на себя.
В какой-то момент мне стало настолько дурно от вида и запаха происходящего, что ноги мои подкосились, тошнота подступила под самое горло, и я прижался боком к стене.
Закончилось всё внезапно. Едва один из оставшихся четырёх волчеков дрогнул и рванул прочь, как остальные прыжками ринулись за ним с поджатыми хвостами. Дракон не стал их преследовать, оставшись стоять посреди изуродованных тел на превратившемся в багровую кашу снегу. Он повернулся ко мне, чавкнув мокрым снегом под ногами. Дышал он тяжело в нос, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
И тут меня таки вырвало; к счастью, содержимое желудка оказалось весьма скудным, и мучился я недолго.
Откашлявшись, я увидел, как бесстрастно взирающий на меня Дракон чистит снегом руки от крови – моя реакция не вызвала у него никаких эмоций.
- За... за что вы так? – осипшим голосом спросил я. – Разве нельзя было по-другому?
- Нет, - холодно сказал он, стряхивая снег с рук. – Идём!
Я помедлил. Техры святые, да я глаз не мог оторвать от тел с разорванными шеями и животами, лежащих в лужах крови! Вонь была такая, что меня снова едва не вывернуло. Я даже не сразу сообразил, что Дракон, потеряв терпение, подошёл ко мне, крепко взял под локоть и потащил прочь из страшного тупика. Когда же я попробовал вырваться, он только крепче сжал когти на моей руке, заставив зашипеть от боли.
Дракон настороженно прядал ушами, но неизменно прижимал их назад. Он шагал неровно, его хромота усилилась и стала очень заметной, но скорость он не сбавлял.
Наконец, тёмный волчек остановился и отпустил меня.
Мы находились неподалёку от убежища, всего в паре кварталов. Как мы сюда добрались, я не заметил, всё ещё пребывая в состоянии шока.